EN RESUMEN
El año pasado, California creó un programa de $500 millones para ayudar a preparar a los estudiantes para algunas carreras. Con el estado enfrentando un déficit presupuestario de $31.5 mil millones, los legisladores quieren recuperar $400 millones de dicho programa.
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Los legisladores estatales están indicando que quieren reducir drásticamente el tamaño de un nuevo programa de $500 millones diseñado para llevar los programas académicos universitarios y profesionales a más estudiantes de secundaria y preparatoria.
El enfoque de aprendizaje que es la base de la idea de medio billón de dólares, el Programa Golden State Pathways, se llama Aprendizaje vinculado.
Esther Soliman no quiere que eso suceda.
En sus 44 años como educadora, Soliman está convencida de que Linked Learning es “la solución para entusiasmar a los niños con el aprendizaje”, dijo la administradora de educación técnica profesional en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el más grande del estado.
El subcomité de presupuesto de educación del Senado indicó a finales de mayo que quiere recortar $400 millones de Golden State Pathways, un programa que la Legislatura y el gobernador Gavin Newsom prometieron financiar el año pasado.
La justificación: los legisladores quieren evitar los recortes de $4.3 mil millones que Newsom propuso para las subvenciones escolares para luchar contra la pérdida de aprendizaje causada por la pandemia de COVID-19 más los fondos para las artes. Newsom necesita recortar de una variedad de áreas para combatir un agujero en el presupuesto estatal de $31.5 mil millones.
Cabilderos que representan a grupos educativos y distritos escolares le dijeron a CalMatters que el personal del presupuesto educativo en la Asamblea, en contraste con el deseo del Senado de recortar completamente el dinero de Golden State Pathways, quiere recuperar $400 millones ahora y devolverlos en una fecha posterior. Pero un retraso también podría ser un movimiento seguro de recorte si las finanzas del estado no mejoran el próximo año, dijo Kevin Gordon, uno de los cabilderos.
Con un déficit estatal, el pastel fiscal de California tiene que reducirse, pero nadie quiere ceder su tajada.
La agencia encargada de repartir los fondos, el Departamento de Educación de California, se opone al recorte propuesto. “Nos alarma cualquier idea de que habrá un recorte en Golden State Pathways”, dijo Steve Zimmer, superintendente adjunto del departamento cuya división incluye la supervisión del programa. Agregó que el recorte sería un mal augurio para la recuperación económica de California, dado que se supone que el programa de caminos capacita a los estudiantes de secundaria en campos que no necesariamente requieren un título universitario pero que pagan bien.
El dinero, dijeron él y otros, ayuda a los estudiantes a evitar tener que elegir entre un título universitario y una carrera.
Aún así, Zimmer predijo que los estudiantes no verán los programas de caminos hasta el próximo otoño. El departamento solo recibió los $500 millones del estado en febrero y planea publicar la solicitud para que los distritos soliciten los fondos del programa en algún momento de este otoño. El departamento elegirá a los ganadores antes de que finalice este año y determinará cuánto puede recibir una escuela para entonces.
Que el dinero aún no se haya gastado fue otra razón que dio un miembro del personal del Senado para proponer retirar la mayor parte de los fondos del programa. “No eliminamos por completo el Programa Golden State Pathways porque reconocimos su importancia. Sin embargo, dado que los fondos permanecieron libres, se reasignaron”, escribió Richard Stapler. Este es el jefe de gabinete del presidente del subcomité de presupuesto de educación del Senado, John Laird, un demócrata de Santa Cruz.
Esfuerzo para prevenir los cortes
Gordon cuenta con Newsom para rechazar cualquier despojo de fondos al programa de vías durante las negociaciones con los legisladores mientras finalizan el nuevo presupuesto estatal antes del 30 de junio. El gobernador propuso el programa el año pasado.
Pero los defensores no se arriesgan. Los funcionarios del distrito, los defensores de las escuelas y los grupos empresariales están en un bombardeo total para persuadir a los legisladores de que cambien de opinión antes de que la Legislatura adopte una propuesta de presupuesto antes de la fecha límite del 15 de junio.
“Reconocemos el difícil contexto fiscal que enfrenta el estado y pedimos: por favor, no equilibren el presupuesto sobre las espaldas de los estudiantes marginados”, escribió Kenneth “Chris” Hurst, superintendente de West Contra Costa en el Área de la Bahía, a la senadora Nancy Skinner, una demócrata de Oakland que preside el comité de presupuesto del Senado y cuyo distrito legislativo incluye parcialmente el de West Contra Costa.
Hasta el momento, 93 distritos escolares de California que educan a 200,000 estudiantes utilizan el modelo Linked Learning, según Linked Learning Alliance, una organización sin fines de lucro que defiende la financiación del programa de vías y el modelo educativo en el que se basa. Totalmente financiado, el programa de caminos podría llegar a una porción más grande de los 1.6 millones de estudiantes de secundaria del estado, dijo la alianza.
Cómo podría ser el programa ‘Pathways’
Se necesita dinero para adquirir suministros para programas centrados en la carrera. Más allá del equipo, que a menudo es costoso, como un laboratorio de simulación médica o $250,000 para un camión de comida para estudiantes en el camino de las artes culinarias, las escuelas necesitan dinero para capacitar a los maestros, hacer que asistan a seminarios y contratar personal para trabajar con colegios comunitarios para que los estudiantes pueden tomar cursos de nivel universitario en sus escuelas secundarias.
El Distrito Unificado de Los Ángeles emplea a seis entrenadores para guiar a los maestros en 82 vías de aprendizaje vinculado en 42 escuelas. “Si tuviéramos más dinero, podríamos comprar más entrenadores, podríamos hacer que las escuelas tuvieran sus propios entrenadores”, dijo Soliman.
El personal del Senado dijo que ya hay dinero estatal para comprar equipos para el trabajo escolar centrado en la carrera, citando los $300 millones para educación técnica profesional que se distribuyen anualmente a las escuelas que solicitan los dólares, más $100 millones adicionales sobrantes para ayudar a las escuelas secundarias a brindar servicios comunitarios y cursos universitarios en sus campus. Pero los patrocinadores del programa Pathways dicen que no es solo un grifo de dinero en efectivo para las escuelas. En cambio, es un incentivo financiero para reestructurar la academia en base a un modelo efectivo. Un estudio independiente encontró que las tasas de graduación de la escuela secundaria aumentaron 7 puntos porcentuales entre los estudiantes que anteriormente tenían calificaciones bajas. El mismo estudio de 2018 dijo que los estudiantes afroamericanos en los programas de aprendizaje vinculado tenían 12 puntos porcentuales más de probabilidades de asistir a una universidad de cuatro años en lugar de a un colegio comunitario.
“Reconocemos el difícil contexto fiscal que enfrenta el estado y pedimos: por favor, no equilibren el presupuesto usando las espaldas de los estudiantes marginados”.
KENNITH “CHRIS” HURST, SUPERINTENDENTE, WEST CONTRA COSTA
La ley que crea el programa de ‘Pathways’ requiere que las escuelas participantes inscriban a todos sus estudiantes en los 15 cursos básicos requeridos para ingresar a un campus de la Universidad de California o la Universidad Estatal de California. En todo el estado, solo la mitad de los graduados de secundaria completan esos cursos. Las escuelas en el programa también deben asegurarse de que sus estudiantes se inscriban en al menos tres o cuatro cursos de nivel universitario, como un colegio comunitario o colocación avanzada, equivalente a un semestre en la universidad. Se requiere que las escuelas con dinero del programa de ‘Pathways’ proporcionen a los estudiantes trabajos, pasantías y aprendizajes a través de empleadores en los caminos académicos que están estudiando.
Pero a diferencia de otros fondos estatales, el programa de ‘Pathways’ se diseñó originalmente para durar solo hasta 2029, un tema planteado el año pasado por el asesor independiente de la Legislatura, la Oficina del Analista Legislativo.
Zimmer, el superintendente adjunto del Departamento de Educación de California, dijo que ve los $500 millones prometidos como una forma de crear escuelas modelo que luego exporten sus conocimientos a otros campus, incluso cuando se agoten los fondos.
Trabajos fuera de la escuela secundaria
En su gran visión, Soliman, quien se jubila este mes, quiere que todos los estudiantes de secundaria obtengan créditos universitarios en un curso de carrera técnica.
En una carrera profesional de escuela secundaria, un estudiante puede aprender a ser enfermero o especialista en software. Esas son habilidades que podrían traducirse en aprobar certificaciones para un trabajo de nivel de entrada o crédito para un título universitario especializado, o trabajar a tiempo parcial mientras se está en la universidad y ganar salarios más altos que el trabajo y estudio tradicional. Un modelo de ‘Pathways’ también puede introducir a los estudiantes a profesiones que nadie en su círculo social inmediato practica, combatiendo las desigualdades raciales y económicas que limitan la exposición de un niño a diferentes carreras.
“No tienen mamás y papás en casa que sean abogados, médicos o periodistas”, dijo. “Nuestros hijos también se lo merecen”.
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CalMatters.org es una organización de medios de comunicación sin fines de lucro, no partidista, que explica las políticas públicas y los temas políticos de California.