EN RESUMEN
Los funcionarios de salud de California dicen que otorgar las licencias evita el desalojo de cientos de residentes de sus hogares y brinda disposiciones de supervisión, incluido un período de monitoreo de dos años.
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El estado está avanzando con la concesión de licencias a dos docenas de hogares de ancianos cuyas empresas propietarias principales tienen un largo historial de problemas, como lo descubrió una investigación de CalMatters, a pesar de una nueva ley diseñada para brindar una mejor supervisión de las instalaciones.
Los hogares de ancianos en cuestión son propiedad del empresario de Los Ángeles Shlomo Rechnitz, propietario de docenas de instalaciones en California a través de una red de empresas.
Una de sus principales empresas, Brius Healthcare, ha sido objeto de escrutinio por atención de mala calidad y personal inadecuado, según informes de inspección federal y estatal, los abogados de los demandantes y versiones de prensa. Para 2015, los reguladores gubernamentales descertificaron o amenazaron con descertificar tres de los asilos de ancianos de California de las empresas de Rechnitz, una sanción rara que despoja a las instalaciones de los fondos cruciales de Medicare y Medi-Cal.
Una de esas instalaciones, Wish-I-Ah Healthcare & Wellness Center cerca de Fresno, se cerró luego de la muerte de una residente de 75 años debido a una infección en la sangre luego de que el personal dejara en su cuerpo una esponja de espuma utilizada para vendar su herida de mastectomía. Los investigadores también encontraron inodoros llenos de materia fecal y otros problemas graves, según la acusación del estado.
La oficina del Auditor del Estado en un informe de mayo de 2018 destacó a Brius por su índice más alto de deficiencias federales y citaciones estatales, en comparación con el resto de la industria en el estado.
Fue a través de un tribunal de quiebras que Rechnitz se hizo con 18 hogares de ancianos de la marca Country Villa en 2014. Según la ley estatal, luego presentó solicitudes de cambio de propiedad en busca de licencias para administrar esos hogares. El estado no los aprobó ni los negó, sino que los dejó pendientes. Mientras tanto, Rechnitz continuó administrando los hogares de ancianos durante años sin una licencia formal a su nombre, lo que técnicamente no es ilegal.
Se suponía que una nueva ley cerraría ese vacío legal . Pero esa ley, en coautoría de los asambleístas demócratas Al Muratsuchi de Los Ángeles y Jim Wood de Santa Rosa, no entrará en vigencia hasta el 1 de julio, y se enfoca en nuevas solicitudes de licencia, en lugar de aquellas que han estado operando en la zona gris del marco legal durante años.
El Departamento de Salud Pública de California, que supervisa los hogares de ancianos del estado, defendió el nuevo acuerdo de licencia con Rechnitz, que incluye herramientas para que el estado controle el desempeño de los hogares de ancianos. El departamento señaló que el acuerdo permite que los hogares de ancianos continúen operando, en lugar de cerrar y obligar a cientos de residentes a abandonar sus hogares.
“Este acuerdo resuelve problemas de largo alcance que hemos tenido con este proveedor y brinda a nuestro departamento herramientas de cumplimiento más sólidas para garantizar que el proveedor brinde atención razonable y adecuada a sus residentes”, dijo el Dr. Tomás Aragón, director del Departamento de Salud Pública, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Con este acuerdo, continuaremos monitoreando las instalaciones involucradas con un enfoque en mantener ese nivel de atención”.
Según el acuerdo anunciado esta semana, el departamento de salud del estado acordó aprobar las solicitudes de licencia para 24 centros de enfermería especializada propiedad de Rechnitz, una vez que el departamento reciba todos los documentos necesarios para completar el proceso.
El acuerdo incluye algunas disposiciones de supervisión, incluido un período de supervisión de dos años. El departamento de salud se reunirá con cada instalación cada seis meses para revisar la calidad de la atención que reciben los residentes, y cada instalación proporcionará una gran cantidad de documentos antes de las reuniones. Las deficiencias en la atención darán lugar a una mayor supervisión, incluidas las llamadas telefónicas diarias. El no cumplir con esos parámetros resultará en una multa de $10,000 por incumplimiento.
Un abogado que representa a la empresa de Rechnitz, Brius, no respondió a una llamada telefónica ni a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
“Creemos que este es un mensaje para los residentes de hogares de ancianos en California de que su bienestar no es tan preocupante para el estado”.
TONY CHICOTEL, DEFENSORES DE CALIFORNIA PARA LA REFORMA DE HOGARES DE ANCIANOS
Tony Chicotel, abogado de California Advocates for Nursing Home Reform, calificó de “triste” la decisión del estado de autorizar los hogares de ancianos de Rechnitz.
“Ha habido problemas sistemáticos desde hace mucho tiempo en los hogares de ancianos administrados por esta cadena”, dijo. “Creemos que este es un mensaje para los residentes de hogares de ancianos en California de que su bienestar no es tan preocupante para el estado”.
No todas las solicitudes de Rechnitz quedaron pendientes; algunas fueron denegadas por completo. Al negar su solicitud de licencia para el Windsor Healthcare Center de Oakland en 2016, el Departamento de Salud Pública dijo que el personal de la instalación no trató las úlceras cutáneas y el dolor de seis residentes diferentes, incluido un residente paralítico que quedó cubierto de heces y luego fue hospitalizado por sepsis.
Esa instalación es ahora una de las 24 que el estado está avanzando hacia la concesión de licencias bajo el nuevo acuerdo. Las dos docenas de instalaciones también incluyen 13 de las 18 propiedades de Country Villa que Rechnitz compró en 2014.
Otro de los hogares de ancianos de Rechnitz estuvo en problemas recientemente. Alta Vista Healthcare & Wellness Center en Riverside, propiedad de Rechnitz, y su compañía administradora, Rockport Healthcare Services, acordaron pagar al gobierno estatal y federal unos $3.8 millones por acusaciones de que proporcionaron sobornos a los médicos. Según el Departamento de Justicia de EE.UU., Alta Vista les dio a los médicos obsequios extravagantes, incluidas cenas costosas, viajes en limusina y masajes, a cambio de derivar pacientes a su hogar de ancianos entre 2009 y 2019.
Esa instalación no está incluida en el nuevo acuerdo de licencia.
Chicotel dijo que está “decepcionado pero no sorprendido” de que el estado esté tomando la licencia para las instalaciones de Rechnitz. Estaba claro que la ley que entró en vigencia el 1 de julio, a la que se opuso porque dijo que carecía de fuerza, no quitaría las instalaciones existentes a los malos operadores, dijo.
Jim Wood
State Assembly, District 2 (Ukiah)
Jim Wood
State Assembly, District 2 (Ukiah)
Al Muratsuchi
State Assembly, District 66 (Torrance)
State Assembly, District 66 (Torrance)
La portavoz del asambleísta Wood, Cathy Mudge, dijo que no estaba al tanto del acuerdo y que no podría comentarlo todavía. “Este es un tema importante para él y le pedirá más información al CDPH”, dijo en un correo electrónico.
La oficina del asambleísta Muratsuchi no respondió a un correo electrónico solicitando una entrevista.
La nueva ley aún tiene valor en el futuro porque se aplicará a casos nuevos, dijo el Dr. Michael Wasserman, geriatra y presidente de política pública de la Asociación de Medicina de Cuidado a Largo Plazo de California.
“Creo que estaba destinado a evitar que el tipo de problemas de licencia que ocurrieron en el pasado vuelvan a ocurrir”, dijo.
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