EN RESUMEN
El dinero se destinará a infraestructura, estacionamiento y otras inversiones que, según los funcionarios de la ciudad, atraerán a los desarrolladores residenciales al centro de la ciudad.
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En su revisión presupuestaria de mayo, el gobernador Gavin Newsom propuso gastar $250 millones en mejoras de infraestructura y transporte en el centro de Fresno.
El dinero financiará gran parte de los planes de una década de la ciudad para revitalizar sus deteriorados sistemas de agua y alcantarillado y mejorar las comodidades como el estacionamiento y las aceras, para finalmente atraer el desarrollo residencial.
El anuncio se produce cuando muchos centros de las ciudades de California todavía están tratando de recuperarse después de la pandemia.
Fresno es una de las cinco ciudades de EE.UU. cuyo tráfico peatonal en el centro se recuperó desde la pandemia, según un estudio reciente de la Universidad de Toronto que comparó periódicamente los datos de teléfonos celulares para rastrear el tráfico peatonal desde 2019 hasta febrero de 2023.
Si bien los centros de las ciudades de San Francisco, Los Ángeles y Sacramento todavía luchaban por recuperar su ajetreo anterior a la pandemia, el tráfico peatonal de Fresno y Bakersfield se recuperó por encima de los niveles de 2019, según muestra el estudio. Un informe de Los Angeles Times señaló que ambas ciudades del Valle Central experimentaron un crecimiento de la población, a menudo por encima de las ciudades más caras de California.
La administración de Newsom ha identificado durante mucho tiempo a Fresno como un ancla para la economía del Valle Central y, por lo tanto, importante para el futuro de California. Esta nueva inversión propuesta abordaría varios proyectos que los funcionarios de la ciudad dicen que son necesarios para impulsar un renacimiento en el desarrollo de viviendas en el centro.
Se destinan alrededor de $70 millones para nuevas estructuras y lugares de estacionamiento, mientras que el resto pagaría mejoras en las aceras, espacios verdes, nuevos sistemas de agua y alcantarillado y otras inversiones. El objetivo es atraer el desarrollo de viviendas para 10,000 residentes más en el centro.
Los líderes locales también tienen un plan de cinco años más amplio llamado Rebuild Fresno. Los miembros de la comunidad dicen que el presupuesto municipal propuesto no invertirá lo suficiente en los vecindarios pobres de Fresno.
CalMatters habló con Elliott Balch, quien recientemente dejó la Fundación Comunitaria del Valle Central para convertirse en director ejecutivo de Downtown Fresno Partnership, un distrito de mejora comercial. Dirigió los esfuerzos de revitalización del centro de Fresno de 2009 a 2014, durante la administración del ex alcalde Ashley Swearingen.
Como muchos nacidos y criados en el valle, Balch se fue a la universidad y regresó con una perspectiva más amplia, dijo. Reconoció patrones en Fresno que podrían impedir su éxito futuro. Por ejemplo, dijo, la dependencia de la gente de los automóviles a medida que la ciudad crece hacia afuera dificulta mejorar la calidad del aire, y una inversión insuficiente en opciones de transporte impide un centro más accesible.
“Realmente me pareció muy claro que nunca esperaría que la ciudad cambiara la forma en que asigna los recursos y crece, a menos que haya una alternativa muy atractiva”, dijo Balch. “Y eso significa que necesitamos tener un centro animado, atractivo y divertido”.
Aquí hay una versión editada de la conversación.
P: ¿Qué sabe de cómo surgió esta propuesta del gobernador? ¿Por qué el gobernador está interesado en el centro de Fresno?
R: Es el momento adecuado. Hemos tenido años de trabajo, de los cuales he sido parte, para crear nuevos planes de uso de los terrenos, un nuevo código de desarrollo para Fresno… políticas que tengan sentido para la parte más antigua de nuestra ciudad.
Ya hemos visto que se obtienen resultados de las inversiones en infraestructura. Cuando reconstruimos Fulton Street, por ejemplo… desde que sucedió eso, he visto aumentos, aumentos de muchas veces, en las ventas sujetas a impuestos que se han producido en esa área. He visto datos basados en teléfonos inteligentes sobre adónde va la gente. Y tenemos uno de los pocos centros de la ciudad… que está viendo un aumento de alrededor del 20% (en el tráfico) desde 2019, antes de la pandemia. Nos hemos recuperado por completo y algo más.
No solo estamos viendo a más personas en el centro, sino que las personas que vienen al centro realmente reflejan nuestra región. Es una muestra representativa de nuestra comunidad, donde la edad promedio de los visitantes de Fulton Street en el último año fue 32.6, 56.2% hispano, ingreso familiar promedio de $55,000… Tiene un lugar que nuestra región está adoptando.
P: ¿Qué cree que una inversión en el centro como esta podría hacer por la ciudad de Fresno y por lo que la ciudad de Fresno quiere avanzar?
R: La conclusión es que nuestra ciudad y nuestro valle, como nuestro estado, tienen una verdadera escasez de viviendas, y vemos los resultados de esa escasez de viviendas de muchas maneras diferentes. Personas que enfrentan el desalojo. Gente que paga demasiado por una mala vivienda. Viviendas superpobladas que impiden el aprendizaje de los estudiantes. Tener que mudarse a una vivienda diferente pero luego tener problemas de transporte como resultado… Somos una de las ciudades más grandes del país con la tasa de vacantes de alquiler más baja, por lo que somos un mercado muy ajustado.
Ahora, ¿cómo la inversión en nuestro Valle Central de San Joaquín resuelve nuestra escasez de viviendas? Una forma es lo que hemos hecho durante generaciones, que es simplemente seguir invirtiendo en construir afuera, afuera, afuera.
La alternativa es que al menos una parte significativa de ese crecimiento ocurra internamente. Cuando ve unidades de vivienda en el centro, las ve contribuyendo y siendo parte de la historia y la realidad del centro.
Otra parte de los datos que hemos aprendido es que la distancia media de un visitante de Fulton Street desde su casa es de seis millas. Entonces, si tiene una pequeña empresa sin un gran presupuesto de marketing, la mitad de su gente viene de más de seis millas. Si podemos llevar a miles de personas más a una distancia a pie, se reducen en gran medida las barreras para traer gente.
P: ¿Cree que esta inversión podría tener un impacto más amplio en la región?
R: Ya se sabe que este es el centro de la zona central del Valle de San Joaquín. La realidad es que la región y sus condados y ciudades necesitan albergar a más personas de una manera que reduzca la adición incremental de millas recorridas por vehículos y las emisiones de gases de efecto invernadero. Y nuestro centro puede ayudar con eso.
Estamos zonificados para 75,000 unidades de vivienda. Y tenemos el deseo de ver el desarrollo. Lo que también tenemos es una infraestructura de 125 años. Y así desbloquear el potencial para ayudar realmente al valle a cumplir sus objetivos de vivienda (objetivos de inclusión económica, objetivos de sostenibilidad), el centro de la ciudad está aquí para eso.
P: ¿Qué hace una afluencia de dinero al centro de Fresno por la equidad racial y económica?
R: Cuando hablo con propietarios de pequeñas empresas de color, uno de los temas recurrentes que escucho es la necesidad de tener más de un mercado que esté a poca distancia. Tiene que haber una inversión continua. Tiene que haber un crecimiento y un progreso continuos. Fundamentalmente, establecieron su negocio en el centro porque creen en el centro y la creencia es que habrá una inversión continua… No invirtieron en un negocio en el centro y pusieron todo su sustento en un negocio, solo para ver que el área a su alrededor se estancara.
Creo que lo hermoso es que tenemos familias de toda la vida que han invertido en el centro de la ciudad durante generaciones, como dueños de propiedades o de negocios. Y tenemos un centro que durante generaciones y décadas ha sido un lugar para que inmigrantes y refugiados se afiancen, establezcan un negocio. Tenemos la mayor concentración de negocios propiedad de afroamericanos en cualquier parte del Valle de San Joaquín central.
P: Como muchas ciudades de California, Fresno está luchando contra la falta de vivienda. ¿Ve alguna parte de esta inversión ayudando a los residentes empobrecidos de Fresno, particularmente a aquellos que luchan contra la falta de vivienda?
R : La falta de vivienda es impulsada en gran medida por la oferta de vivienda, por los precios de la vivienda. Entonces, lo mejor que puede hacer el centro de la ciudad por las personas sin hogar es proporcionar más viviendas en el mercado, para que las personas que pueden estar luchando contra la pobreza no vean grandes aumentos de precios año tras año. O si tienen un desalojo, que no es completamente calamitoso, que no hay (ningún) otro lugar al que puedan ir… No todas las situaciones de personas sin hogar se tratan solo de vivienda, pero es sorprendente cómo pueden caer las fichas de dominó cuando se pierde la vivienda estable de alguien.
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