EN RESUMEN
Los defensores que apoyan una enmienda constitucional que garantice el derecho a una educación de alta calidad dicen que quieren que las escuelas rindan cuentas. Pero los críticos temen que su vago lenguaje pueda desencadenar una avalancha de demandas.
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Por segunda vez en dos años, una coalición de defensores quiere hacer de la educación de alta calidad un derecho constitucional en California.
El impulso se produce después del cierre de escuelas y el aprendizaje a distancia durante la era de la pandemia, durante el cual los padres fueron testigos de primera mano de lo que consideraban una instrucción deficiente.
Ahora que los educadores intentan ayudar a los estudiantes a recuperarse, los defensores de una medida propuesta en la boleta dicen que el derecho a una educación de alta calidad es más crucial que nunca. Pero mientras algunos lo ven como una propuesta simple y obvia diseñada para empoderar a las familias y los estudiantes, los críticos anticipan un aluvión de demandas contra escuelas y distritos como resultado de la frase vagamente definida “educación de alta calidad”.
“Parece que la intención es iniciar demandas”, dijo Richard Barrera, miembro de la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego, el segundo distrito más grande del estado. “Parece que está escrito de una manera para drenar los fondos de las escuelas públicas para ir a los bolsillos de los abogados”.La oficina del Fiscal General de California aprobó tres versiones del lenguaje de la iniciativa, pero los autores aún no han seleccionado cuál intentarán incluir en la boleta electoral. Una vez que tomen la decisión, comenzarán a recolectar firmas. Actualmente no hay oposición organizada a la medida propuesta.
“Parece que está escrito de una manera para drenar los fondos de las escuelas públicas para ir a los bolsillos de los abogados”.
RICHARD BARRERA, MIEMBRO DE LA JUNTA DEL DISTRITO ESCOLAR UNIFICADO DE SAN DIEGO
Los partidarios de la medida electoral propuesta argumentan que los críticos exageran las preocupaciones sobre demandas frívolas. Christina Laster, madre y directora de educación de la región occidental de National Action Network, dijo que los padres solo quieren que los distritos rindan cuentas. Ella dijo que el litigio es un último recurso utilizado en casos extremos.
“En su mayor parte, los padres no han estado dispuestos a presentar demandas”, dijo. “Solo quieren conversación y cambio”.
Hace más de 10 años, John Affeldt, el abogado gerente del grupo de defensa de los derechos civiles Public Advocates, representó a personas que demandaron sin éxito al estado que buscaba garantizar el derecho a una educación de alta calidad. Argumentó que los distritos estatales y locales tienen una variedad de formas de definir una educación de alta calidad, ya sea a través de los estándares estatales o los resultados de las pruebas.
Ese detalle, dijo, se puede resolver más tarde, ya sea en los tribunales o por la Legislatura estatal y el gobernador. La necesidad más urgente, dijo Affeldt, es garantizar que las escuelas públicas atiendan a los estudiantes de California.
“Deberíamos haber resuelto esto ya”, dijo. “Si la educación va a ser fundamental y significativa… tiene que ofrecer algo de calidad decente”.
Una batalla que comenzó en LA
Students Matter, una coalición de defensores de la educación, redactó la medida propuesta bajo el liderazgo del exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa.
James Liebman, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia que ayudó a redactar el lenguaje, dijo que de las tres versiones escritas, la tercera versión probablemente será la elegida por la coalición. Dice: “El estado y sus distritos escolares proporcionarán a todos los estudiantes de escuelas públicas escuelas públicas de alta calidad que los equipen con las herramientas necesarias para participar plenamente en nuestra economía, nuestra sociedad y nuestra democracia”.
Villaraigosa dijo que la medida es en gran parte una respuesta a las declaraciones del exsuperintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Austin Beutner, en respuesta a una demanda presentada por padres frustrados por el aprendizaje a distancia durante los primeros años de la pandemia. Beutner dijo que un distrito solo está obligado a proporcionar una educación pública gratuita, no una de alta calidad.
Villaraigosa dijo que temía lo que esta complacencia podría hacerle a las futuras generaciones de estudiantes y votantes.
“Cuanto menos sepa, más fácilmente podrá ser persuadido por personas que le venden soluciones a medias para problemas complejos”, dijo. “Solo mira la base de Trump. Son personas menos educadas”.
“Si la educación va a ser fundamental y significativa… tiene que ofrecer algo de calidad decente”.
JOHN AFFELDT, ABOGADO GERENTE DEL GRUPO DE DEFENSA DE LOS DERECHOS CIVILES PUBLIC ADVOCATES
Liebman dijo que la frase “alta calidad” es intencionalmente amplia para que las generaciones futuras y los distritos locales puedan definir qué es una educación de “alta calidad”. Dijo que incluso los autores de la Constitución de los EE.UU. usaron un lenguaje amplio que evolucionó a través de interpretaciones legales a lo largo del tiempo.
“La Constitución de nuestra nación se desarrolló durante cientos de años”, dijo. “No se puede predecir todo lo que va a pasar”.
Liebman agregó que consagrar una educación de alta calidad como un derecho constitucional en California brindará a los estudiantes y sus familias otra herramienta para hacer que sus escuelas y distritos rindan cuentas. Espera que la movilización política, no los litigios, sea la vía principal para buscar la rendición de cuentas.
Pero William Koski, profesor de derecho y educación en la Universidad de Stanford, se muestra escéptico de que la movilización política, si se materializa, presione a la Legislatura para que tome medidas.
“Todos en la Legislatura de California sabían que las escuelas no tenían suficientes fondos”, dijo. “Sin embargo, no pudieron hacer nada al respecto por temor a aumentar los impuestos”.
En su análisis, la Oficina del Analista Legislativo señala que la medida no tendría un impacto fiscal directo en el sistema de educación pública. Pero LAO también señala que podría haber costos “desconocidos y altamente inciertos”, dependiendo de cómo los tribunales interpreten el lenguaje de la medida.
¿Los tribunales como sedes para crear políticas?
Para los partidarios de la medida, esos costos valen el empoderamiento de las familias a través de un derecho constitucional. Pero Koski dijo que, quizás lo más significativo, la iniciativa abrirá los tribunales como un lugar para dar forma a la política educativa, dando a los padres más poder para anular las decisiones tomadas por los legisladores estatales y las juntas escolares locales.
Koski dijo que esto podría resultar en batallas legales por acciones que van desde el despido de maestros hasta el cierre de escuelas. O en el caso de otra pandemia o crisis de salud pública, los padres podrían impugnar la decisión del distrito de pasar a la instrucción remota.
“Todo esto podría caer en manos de los tribunales”, dijo Koski.
La versión 2022 de Students Matter de esta propuesta de ley en la boleta sugería con más fuerza la posibilidad de emprender acciones legales contra las escuelas y los distritos. Estableció que un padre o tutor podría iniciar “una acción para hacer cumplir el derecho a una educación pública de alta calidad”. Las versiones de la boleta de 2024 omiten este lenguaje.
Villairagosa dijo que la medida de ninguna manera está diseñada para invitar a juicios. Más bien, dijo, está destinado a fomentar la legislación y las propuestas de financiación para equipar mejor las escuelas del estado.
La tensa historia de Villairagosa con los sindicatos de docentes añade una espinosa dimensión política a la propuesta. Disfrutó de un fuerte apoyo de los defensores de las escuelas chárter durante su candidatura a gobernador de 2018. Históricamente, los sindicatos de maestros se han opuesto a las escuelas chárter por retirar estudiantes y, por lo tanto, fondos estatales, de los distritos escolares tradicionales. Las escuelas autónomas tampoco suelen estar sindicalizadas. Como alcalde, Villairagosa se enfrentó con United Teachers Los Angeles en sus esfuerzos por debilitar las protecciones de señoría por el tiempo.
Hasta el momento, no está claro cómo se desarrollará la política de esta iniciativa más reciente. Villaraigosa dijo que su equipo se reunió con la Asociación de Maestros de California para discutir la medida. No reveló ningún detalle de la reunión. Pero dijo que está dispuesto a trabajar con el sindicato para finalizar los detalles de la iniciativa.
“Creo que lo que dejé en claro es que la única forma en que podemos obtener una educación de alta calidad es que trabajemos juntos”, dijo.
Becky Zoglman, directora ejecutiva asociada de la Asociación de Maestros de California, se negó a comentar sobre la medida propuesta en la boleta electoral y solo dijo que los maestros ya se esfuerzan por brindar una educación de alta calidad a todos los estudiantes. Ella dijo que el sindicato tomará una posición sobre la medida propuesta solo si llega a la boleta electoral. La asociación tampoco tomó posición sobre la iniciativa 2022, que no reunió suficientes firmas para aparecer en la boleta.
Tanto Koski como Liebman señalaron a Kentucky como un ejemplo positivo de lo que podría suceder si un estado consagra el derecho a una educación de alta calidad en su constitución estatal.
En 1989, la Corte Suprema de Kentucky determinó que el estado no había brindado una educación “eficiente” a todos sus estudiantes y ordenó a la Legislatura reformar el sistema de escuelas públicas. Un estudio publicado en 2004 encontró que la decisión de 1989 dio como resultado más fondos por alumno, así como mejores puntajes en las pruebas.
Pero en California, Koski dijo que la vaguedad del lenguaje propuesto podría invitar a demandas contra todo, desde la prohibición de libros hasta el cierre de escuelas.
“Creo que es apropiado responsabilizar a los sistemas escolares”, dijo. “Pero, ¿todas las decisiones deberían estar sujetas a escrutinio en una demanda? No sé sobre eso.
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