EN RESUMEN
Los trabajadores estatales dicen que sus salarios más bajos que los del sector privado fueron compensados por pensiones, mejores beneficios y seguridad laboral. ¿Sigue valiendo la pena esa compensación?
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Cuando Tammy Rodríguez consiguió un trabajo en el Departamento de Vehículos Motorizados de California hace 27 años, sintió que había “encontrado oro”. Era su primer trabajo, dijo, y se sentía segura sabiendo que no solo ganaba un salario, sino una pensión para más adelante en la vida.
A lo largo de los años, pensó en buscar trabajo en empresas privadas para ganar más dinero, especialmente después de tener un hijo. Pero le gustaban los otros beneficios del trabajo estatal: la cobertura de atención médica, la flexibilidad de cambiar de departamento cuando su familia se mudaba y la seguridad laboral cuando se iba de licencia por maternidad.
Ahora, a los 52 años, se siente menos estable financieramente. El alquiler mensual de $2,100 que paga por la casa que comparte con su hija adolescente consume la mitad de sus ingresos en el DMV en San Luis Obispo. A mitad de cada mes, hace un balance de sus gastos y presupuestos para asegurarse de poder pagar la gasolina para su viaje diario de 30 millas.
“Quiero la estabilidad que tenía antes, donde no tengo que preocuparme por (vivir) de cheque en cheque”, dijo Rodríguez.
Ese sentimiento sustenta las negociaciones de contrato de este año para el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio Local 1000, el sindicato más grande que representa a los trabajadores del gobierno del estado de California. El sindicato ha pedido un aumento del 30% durante los próximos tres años y cubrir el costo total de las primas de salud.
Rodríguez participa activamente en el Local 1000, que representa a casi 100,000 empleados del gobierno estatal, desde personal administrativo hasta conserjes y trabajadores de la salud. Sus contratos actuales expiran a finales de junio.
¿Puede pagar California?
Las suyas no son las únicas demandas laborales con las que el estado tiene que lidiar, ya que el gobernador Gavin Newsom y los legisladores buscan cerrar un agujero de $31,500 millones en el presupuesto.
Local 1000 cubre nueve de las 21 unidades de negociación de trabajadores del estado. Otras cinco unidades también tienen contratos que vencen este verano y algunas también buscan aumentos.
En total, los convenios laborales que expiran cubren a más de la mitad de los trabajadores del estado.
“Quiero la estabilidad que tenía antes, donde no tengo que preocuparme por (vivir) de cheque en cheque”.
TAMMY RODRÍGUEZ, TRABAJADORA DEL DEPARTAMENTO DE VEHÍCULOS MOTORIZADOS EN SAN LUIS OBISPO
Por cada $1 en aumentos potenciales, hay un aumento adicional de 32 centavos en los costos de pensión, lo que hace que la propuesta de aumento del 30% sume más de $3.8 mil millones en los próximos tres años, dijo el sindicato.
Irene Green, vicepresidenta de negociación del Local 1000, dijo que ha habido poca respuesta del estado sobre sus propuestas para el aumento y la cobertura total de salud. La portavoz del Departamento de Recursos Humanos de California, Camille Travis, se negó a responder las preguntas de CalMatters sobre las negociaciones del contrato.
Los esfuerzos del sindicato se producen después de que los maestros y el personal de dos grandes distritos escolares realizaran huelgas este año, en Oakland y Los Ángeles, en las que obtuvieron aumentos de dos dígitos.
¿Los trabajadores estatales harían huelga? En 2016, el Local 1000 votó a favor de la huelga, pero los trabajadores no se retiraron.
“¿Estamos considerando todas nuestras opciones? Absolutamente”, dijo Green. “No vamos a dejar nada sin considerar en este momento”.
Hasta ahora, las propuestas presupuestarias de Newsom para este año han incluido fondos para aumentos previamente negociados para otros sindicatos de trabajadores estatales, y ha evitado a los trabajadores las licencias. Pero su administración ha dicho que hay poco espacio para nuevos gastos.
“Valoramos a nuestra fuerza laboral; valoramos su sacrificio, particularmente durante los últimos años”, dijo Newsom a los periodistas en mayo. “Y somos conscientes del entorno inflacionario. También tenemos la esperanza de que sean conscientes de nuestro entorno presupuestario actual”.
Cheques de pago rezagados de California
Los empleados del sector público se encuentran entre una amplia franja de trabajadores que exigen salarios más altos en medio de una inflación récord, meses después de que muchos fueran considerados “esenciales” durante la pandemia.
Los defensores de este año a menudo señalan una brecha cada vez mayor entre los salarios y el costo de vida de California. United Ways of California este año patrocinó un proyecto de ley que habría obligado al estado a calcular qué salarios se necesitan para pagar lo básico en cada condado. El proyecto de ley murió en el Comité de Asignaciones del Senado en mayo.
Mientras el sindicato se preparaba para negociar este año, encargó un informe del Centro Laboral de UC Berkeley que encontró que más de dos tercios de los trabajadores representados por el Local 1000 no ganan lo suficiente para mantenerse a sí mismos y a un hijo, y el 35% no gana lo suficiente para mantener a una familia de cuatro, incluso con un compañero que gana el mismo salario.
A nivel nacional, el crecimiento salarial entre los trabajadores del gobierno estatal y local estuvo cerca o superó el crecimiento salarial del sector privado entre 2001 y 2010, según muestran los datos federales. Pero después de la Gran Recesión, en 2010, el crecimiento de los salarios del gobierno comenzó a quedar rezagado con respecto a los salarios del sector privado y no se ha puesto al día, dijo Sara Hinkley, especialista en investigación de políticas en el Centro Laboral de UC Berkeley. Las incertidumbres sobre los ingresos fiscales pueden ser la razón, agregó.
Camino a la clase media
Los trabajadores estatales en California a menudo aceptan salarios más bajos que los que recibirían en empresas privadas a cambio de una pensión estatal, mejores beneficios y seguridad laboral. Pero los crecientes costos que surgen de la pandemia y los aumentos salariales a medida que el sector privado responde a la escasez de mano de obra están haciendo que los trabajadores estatales se detengan. ¿La compensación sigue siendo un buen negocio?
“Si (el empleo estatal) es un camino hacia lo que tradicionalmente pensamos como la clase media es, creo, más cuestionable ahora”, dijo David Lewin, profesor emérito de la Escuela de Administración Anderson de UCLA que estudia sindicatos del sector público.
Aun así, dijo, el trabajo del sector público sigue siendo una mejor oferta en el Estado Dorado que en casi cualquier otro lugar. California no ha realizado recortes sustanciales en los empleos estatales o en los derechos de negociación de los trabajadores estatales como lo han hecho estados como Wisconsin.
El sindicato dice que ha habido otros recortes de facto en los salarios de los trabajadores estatales en California.
“Si (el empleo estatal) es un camino hacia lo que tradicionalmente pensamos como la clase media es más cuestionable ahora”.
DAVID LEWIN, PROFESOR EMÉRITO DE LA ANDERSON SCHOOL OF MANAGEMENT DE LA UCLA
Durante las últimas dos décadas, los trabajadores estatales han contribuido más de sus cheques de pago a las primas de atención médica y los planes de salud para la jubilación. El exgobernador Jerry Brown firmó una ley que, entre otras cosas, obligaba a los trabajadores contratados en 2013 o después a pagar más por sus pensiones.
Las contribuciones a la atención de la salud y las pensiones ocuparon el 5% del cheque de pago de un miembro típico del Local 1000 hace dos décadas y ahora consumen el 15%, dice el sindicato. Las cifras se basan en el salario y los beneficios de un analista de programa asociado, la categoría laboral que, según el sindicato, es la más cercana al salario medio de sus miembros.
Durante la pandemia, el estado recortó el salario de los trabajadores en un 9% durante un año, anticipándose a una profunda recesión que no se materializó. Los trabajadores tenían dos días libres cada mes a cambio. En 2021 se restablecieron los días de pago y trabajo, así como los aumentos del contrato actual que totalizaron el 7% en tres años, cuando el estado generó ingresos récord.
Atrapado con trabajos secundarios
El 8 de junio, el sindicato de trabajadores del estado realizó una manifestación frente a la mansión del gobernador para exigir mejores aumentos. Rita Krone, una analista de programas de 55 años que ayuda a los refugiados, estaba allí.
Cuando consiguió su trabajo en el Departamento de Servicios Sociales del estado hace aproximadamente un año, pensó que finalmente podría dejar de lado sus trabajos secundarios.
Pero su renta es de $2,200 al mes y Krone, residente de Rocklin, es la que gana el salario y cuida a su esposo, quien tiene una discapacidad. Trabaja de lunes a viernes y luego entrega comestibles para DoorDash los viernes por la noche y los fines de semana.
“Estamos hasta nuestros últimos centavos”, dijo Krone. “Así que trabajo los siete días de la semana”.
La paga por puestos de analista como el de Krone fue un 17% menor que los puestos equivalentes en el sector privado en 2021, dice el Departamento de Recursos Humanos de California. Eso es teniendo en cuenta los beneficios estatales y la pensión.
Mirando solo los salarios, analistas como Krone ganaron un 30% menos que el salario del mercado.
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