EN RESUMEN
Mildred García se hará cargo de un sistema que enfrenta un déficit presupuestario, una disminución en la inscripción y quejas sobre cómo los funcionarios de Cal State han manejado las denuncias de conducta sexual inapropiada.
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Un déficit presupuestario de $1,500 millones, la indignación de los estudiantes por los aumentos anuales planificados del 6% en las matrículas durante al menos cinco años, brechas raciales obstinadas en las tasas de graduación y una desconfianza generalizada sobre cómo la universidad maneja las denuncias de agresión sexual.
Este es el trabajo que le espera a Mildred García, quien fue nombrada rectora del sistema de la Universidad Estatal de California.
García, ex presidente de CSU, supervisará el sistema universitario público de cuatro años más grande del país y sus casi 500,000 estudiantes en un momento en que la confianza del público en el valor de una licenciatura está en su punto más bajo.
Comenzará el 1 de octubre.
“Los estudiantes de la CSU representan una nueva mayoría de Estados Unidos: la primera generación, los de bajos ingresos, los estudiantes de color, los adultos”, dijo García a los fideicomisarios. “Qué privilegio que me han concedido”.
García ganará $795,000 en salario base, superior a los $625,000 que recibe el actual rector interino, una compensación diferida de $80,000 al año, una asignación mensual para automóvil de $1,000 y un estipendio mensual de vivienda de $8,000. Dos fideicomisarios, Diana Aguilar-Cruz y Douglas Faigin, votaron en contra de ese paquete de compensación, argumentando que era demasiado alto y mal visto dados los aumentos de matrícula que el sistema está considerando. Otros administradores rechazaron ese argumento y dijeron que la paga puede no ser suficiente para una universidad tan compleja y grande como la de Cal State.
Al menos otros 21 directores ejecutivos de universidades públicas y campus en todo el país ganaron un salario base más alto en 2021, según los últimos datos de Chronicle of Higher Education.
¿Un reto más por superar para García? Persuadir a más estudiantes para que se inscriban en los 23 campus de Cal State, ya que el sistema se ve acosado por una disminución de inscripciones que también está alterando sus finanzas.
El cuestionamiento de la universidad la desconcierta. “Cuando la gente dice que no todo el mundo necesita un título universitario, siempre quiero decir, ‘es de sus hijos o de sus nietos de lo que estamos hablando’”, dijo durante una entrevista con CalMatters.
Aún así, quiere que los campus de Cal State señalen mejor el vínculo entre la universidad y la carrera. García espera supervisar más pasantías pagas y oportunidades de laboratorio para los estudiantes, además de centros de servicios profesionales reforzados en el campus.
Ella y su hermano menor nacieron después de que sus padres se mudaran de Puerto Rico a Brooklyn con cinco de sus hijos mayores. García, cuyos padres trabajaban en las fábricas cercanas, creció en viviendas con diversidad étnica y racial a medida que se integraban las escuelas del vecindario. Ella obtuvo “un violín para que me lo llevara a casa, mi hermano recibió el violonchelo”, dijo.
Después de que su padre muriera cuando ella tenía 12 años, la familia se mudó a Farragut Houses, un complejo de viviendas públicas en Brooklyn. Aunque tenía las calificaciones para ingresar a una universidad de cuatro años inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, en su lugar asistió al New York City Community College. “No iba a dejar a mi mamá y podía caminar a la escuela”, dijo durante la reunión de los administradores.
Con el apoyo de mentores y maestros, finalmente García obtuvo un título de asociado y se transfirió a Bernard M. Baruch College, donde obtuvo una licenciatura en educación comercial. Luego obtuvo una maestría en educación empresarial de la Universidad de Nueva York. En Teachers College, Universidad de Columbia, obtuvo una maestría y un doctorado en administración de educación superior.
García, quien se convertirá en la primera rectora latina en los 63 años de historia del sistema, dirigió Cal State Fullerton de 2012 a 2018 y Cal State Dominguez Hills de 2007 a 2012. En Dominguez Hills, se convirtió en la primera presidenta latina del sistema.
Dejó su puesto en Fullerton para dirigir una asociación nacional que representa a 350 colegios y universidades públicas, la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Estatales, donde ha permanecido desde entonces. Entre los miembros de la asociación se encuentran los 23 campus de Cal State y un campus de la Universidad de California, UC Merced.
Mientras estaba en Cal State Fullerton, García supervisó un rápido aumento en las tasas de graduación:
- La tasa de graduación de cuatro años aumentó del 14% para los estudiantes que comenzaron como estudiantes de primer año en 2008 al 25.5% para los estudiantes que comenzaron en 2014.
- La tasa de graduación de seis años aumentó del 51% para los estudiantes que comenzaron como estudiantes de primer año en 2006 al 67.8% para los estudiantes que comenzaron en 2012.
Durante su mandato, la tasa de graduación de seis años de Cal State Fullerton en realidad superó el promedio de todo el sistema después de ser casi idéntica cuando asumió el cargo de presidenta.
La brecha en la tasa de graduación de seis años entre grupos raciales y étnicos también se redujo un poco mientras ella era presidenta. Por ejemplo, entre 2012 y 2018:
- La brecha en la tasa de graduación entre los estudiantes blancos y afroamericanos en Cal State Fullerton disminuyó de aproximadamente 15 puntos porcentuales a aproximadamente 9 puntos porcentuales;
- En todo el sistema, la brecha se mantuvo más amplia en general entre esos dos grupos, reduciéndose ligeramente de alrededor de 24 puntos porcentuales a alrededor de 20 puntos porcentuales.
- Y aunque la tasa de graduación entre los estudiantes latinos fue la misma en Fullerton y en todo el sistema (44,6 %), la tasa aumentó casi 19 puntos porcentuales en ese período de tiempo en Fullerton, mientras que subió un poco menos de 12 puntos porcentuales en la CSU.
- En todo el sistema, la brecha entre estudiantes blancos y latinos se redujo levemente de 13,8 puntos porcentuales a 12,4 puntos porcentuales. En Fullerton, la tendencia fue similar, cayendo un poco de una brecha de 11,4 puntos a 9,8 puntos.
Ella y su gabinete presidencial instalaron “equipos de éxito estudiantil” en cada colegio de la universidad para revisar los datos académicos, llamar y enviar mensajes de texto a los estudiantes en riesgo de reprobar para que pudieran tratar de motivarlos y conectar a otros estudiantes con oficiales de ayuda financiera, todos los esfuerzos que ella dijo que ayudó con el cambio.
Brechas en la tasa de graduación en todo el sistema
Son esas amplias brechas en el sistema las que probablemente consumirán gran parte del mandato de García en la CSU. En Cal State aún se gradúa un poco menos de la mitad de los estudiantes afroamericanos dentro de los seis años (49%) que comenzaron como estudiantes de primer año. Esa tasa ha sido alrededor de 20 puntos porcentuales más baja que la de los estudiantes blancos durante al menos 16 años, según informó CalMatters.
El programa de Cal State para aumentar las tasas de graduación y cerrar las brechas entre los grupos de identidad, Graduation Initiative 2025, ahora recibe $380 millones al año en apoyo estatal e institucional, escribió Amy Bentley-Smith, portavoz de Cal State, en un correo electrónico. Desde que la iniciativa debutó en 2015, las tasas para todos los grupos étnicos y raciales aumentaron, pero las brechas entre grupos raciales y étnicos específicos permanecen.
García tendrá solo dos años para dirigir el sistema hacia la meta clave para 2025 de acabar con cualquier diferencia en las tasas de graduación entre los grupos raciales.
“Necesitamos graduar a todos los estudiantes porque van a ayudar a sus familias y van a mejorar sus ciudades y su estado”, dijo García en una entrevista.
La prohibición estatal y federal de la acción afirmativa limita el alcance directo del sistema a los estudiantes de color, pero García dijo que la tarea no es insuperable. Las asociaciones con iglesias mayormente de personas de raza negra y la redacción de material de marketing en español para familias anfitrionas en los campus son solo algunos de los enfoques que mencionó y probó ella misma como presidenta del campus.
“Hay que buscar esas formas creativas de llegar a estas poblaciones y no ignorarlas”, dijo.
Desconfianza sobre el manejo del sistema de reclamos de agresión sexual
García también tendrá que lidiar con Cal State sacudido por denuncias de acoso y abuso sexual. Las consecuencias comenzaron cuando USA Today publicó una investigación que revelaba que el entonces rector del sistema, Joseph I. Castro, manejó mal las afirmaciones de que un vicepresidente de Fresno State acosaba sexualmente a los estudiantes y al personal cuando Castro era presidente del campus. Las acusaciones contra Castro llevaron a su renuncia en febrero de 2022.
Desde entonces, los medios de comunicación descubrieron más casos de conducta sexual inapropiada entre altos funcionarios en otros campus de la CSU. Por ejemplo, según EdSource, un vicepresidente del campus de Bakersfield “fue despedido por ver pornografía en la computadora de su trabajo”, un decano del campus de la Bahía de Monterey “hostigó y denigraba a las empleadas” y “un administrador de la Universidad Estatal de Sonoma ‘afirmó su dominio’ sobre una compañera de trabajo y se volvió violento cuando ella rechazó sus avances”.
Los Angeles Times ha producido casi 30 artículos en los últimos 18 meses detallando las denuncias del campus de violación, agresión, acoso e intimidación. El año pasado, la presidenta del estado de Sonoma renunció después de enfrentar protestas por “su liderazgo en medio de un escándalo de acoso sexual y represalias en el campus que la involucraba a ella y a su esposo”. El periódico también hizo una crónica de las denuncias de violación y asalto a bordo de un buque escuela operado por Cal Maritime.
Los abogados externos les dijeron a los miembros de la junta directiva de Cal State en mayo que los estudiantes y el personal no confían en los líderes del sistema ni en los procesos para presentar demandas por agresión sexual. Esa firma planea publicar un informe formal sobre sus hallazgos el lunes. El martes, el auditor estatal también planea emitir un informe , solicitado por los legisladores, sobre la capacidad del sistema para manejar denuncias de agresión sexual.
Estos informes vendrán con recomendaciones de al menos $25 millones anuales para cambios en todo el sistema , como más seguimiento de datos, capacitación de investigadores y contratación de más personal en los campus y la oficina central, predicen los altos funcionarios de Cal State.
“Tengo que responsabilizar a la gente”, dijo García en una entrevista.
Brecha de financiamiento y probables aumentos de matrícula
Cal State enfrenta un déficit cada vez mayor de $1.5 mil millones entre lo que debería gastar en estudios académicos para estudiantes y lo que realmente recauda de sus principales fuentes de ingresos: dólares de impuestos estatales y matrícula.
Los legisladores y el gobernador Gavin Newsom aprobaron más de $400 millones en gastos educativos nuevos y continuos para el sistema en los últimos dos años, parte de la promesa de Newsom que, de cumplirse, generaría más de $1 mil millones en ingresos adicionales para 2026-27.
Pero aún es demasiado poco para tapar el agujero presupuestario de Cal State, y depender únicamente de los ingresos estatales expone a Cal State al presupuesto a menudo volátil de California, que puede tener un superávit de $100 mil millones un año y un déficit de $31.5 mil millones al siguiente.
Por lo tanto, los fideicomisarios del sistema ahora contemplan aumentos anuales de matrícula del 6% para todos los estudiantes durante al menos cinco años, un plan que votarán en septiembre. La mayoría de los fideicomisarios parecían estar a favor de aumentar la matrícula durante varios años en la reunión del martes, pero muchos se opusieron a la propuesta original de que las alzas continuaran sin fin. Algunos pidieron retrasar la votación hasta noviembre. La vicegobernadora Eleni Kounalakis, fideicomisaria, dijo que el momento de la discusión fue injusto para los estudiantes que ahora están libres durante el verano.
“Tenía razón en que escucharíamos que este no era el momento adecuado para hacerlo”, dijo la canciller interina Jolene Koester más tarde en la reunión de ayer. Argumentó que el sistema no puede esperar más para aprobar estas alzas.
Los estudiantes universitarios verían aumentar la matrícula base en $342 en el primer año. Sin embargo, alrededor del 60% de los estudiantes de Cal State no se verían afectados por los aumentos de matrícula porque reciben ayuda financiera que no es un préstamo. El programa Cal Grant del estado que cubre la matrícula de muchos estudiantes se ajustaría automáticamente para continuar cubriendo la matrícula completa de los estudiantes, aunque técnicamente la oficina del gobernador podría facturar al sistema los costos adicionales de la subvención.
Pero para el 40% restante, los aumentos anuales en la matrícula serán profundos, especialmente para “estudiantes al borde de la clase media que todavía están luchando”, dijo Michael Lee-Chang, estudiante y activista de Sacramento State, en una entrevista.
La asociación de gobierno estudiantil del sistema también se opone a estos aumentos, pero respalda algún tipo de aumento en la matrícula, dijo Dominic Treseler, presidente de la Asociación de Estudiantes de Cal State, en una entrevista con CalMatters. “No nos oponemos a los aumentos multianuales”, dijo, pero el 6% es demasiado alto, y la asociación culpa a los líderes principales de Cal State por no especificar cómo se gastarán los nuevos ingresos de matrícula.
La matrícula para los estudiantes universitarios que pagan aumentaría constantemente , de $6,084 en el primer año de la subida a $7,682 para 2028-29. Sin embargo, parte de ese aumento de precios se verá frenado por una nueva beca estatal para la clase media.
Los fideicomisarios también temen que el impacto del precio ahuyente a los estudiantes, sin importar cuánta ayuda financiera obtengan. Hacer correr la voz de que el costo de asistencia es mucho menor con subvenciones y becas también cuesta dinero, dijo Koester el martes.
El plan de matrícula aumentaría los ingresos del sistema en $148 millones en el primer año y crecería a $840 millones adicionales para el quinto año de los picos de matrícula. Los funcionarios del sistema dicen que desviarán el 33% de esos ingresos adicionales a la ayuda financiera del campus para estudiantes de bajos ingresos, conocida como State University Grant.
Con los nuevos ingresos de la matrícula , Cal State quiere invertir dinero en programas para ayudar a los estudiantes a graduarse más rápido , reducir las diferencias en las tasas de graduación entre los grupos raciales y responder a las demandas de aumentos salariales de los sindicatos de empleados durante meses para restaurar la compra. energía que perdieron debido a la inflación. Profesores y consejeros buscan aumentos del 12%.
Aumentar los salarios de los empleados solo en un 1% le costaría al sistema $55 millones al año, y ya se gastan alrededor de las tres cuartas partes del presupuesto operativo del sistema en compensación.
Las huelgas están sobre la mesa, lo que paralizaría la misión educativa de Cal State.