EN RESUMEN
Un estudio de compensación laboral dice que un día por encima de los 100 grados puede causar un 15% más de accidentes laborales, lo que les cuesta millones de dólares a los trabajadores y a los empleadores. Un nuevo panel asesor puede ayudar al estado a mejorar sus reglas de cómo lidiar con el calor en el trabajo.
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Dado que se esperan más olas de calor este verano, los funcionarios de California están tratando de evaluar el impacto económico a largo plazo en los trabajadores y las empresas, y qué más se puede hacer para proteger a los trabajadores que soportan la peor parte de las temperaturas extremas.
Aunque California es uno de los pocos estados con estándares de calor que protegen a los trabajadores al aire libre, los defensores y los trabajadores dicen que la aplicación sigue siendo un reto. Mientras tanto, el estado ha estado tratando durante años de crear reglas de calor en lugares interiores de trabajo.
Un estudio de 2021 de los datos de compensación de los trabajadores de California realizado por una organización sin fines de lucro de investigación económica de tendencia izquierdista muestra que los días calurosos conducen a un aumento de los accidentes laborales en todo California. El Washington Center for Equitable Growth study estima que las altas temperaturas han causado al menos 360,000 lesiones en el lugar de trabajo en California entre 2001 y 2018, o alrededor de 20,000 lesiones al año.
Los impactos en el bienestar asociados con las lesiones en el lugar de trabajo relacionadas con el calor pueden ser del orden de $525 millones a $875 millones por año en California.
ESTUDIO DE CALOR EN EL LUGAR DE TRABAJO REALIZADO POR EL CENTRO DE WASHINGTON PARA UN CRECIMIENTO EQUITATIVO
Los investigadores examinaron los datos de compensación de trabajadores de California y rastrearon las temperaturas diarias hasta el código postal. Compararon la cantidad de lesiones y enfermedades de los trabajadores en días de 85 a 105 grados con días en que las temperaturas rondaron los 60 grados.
Un nuevo comité asesor estatal está configurado para usar estos datos como una hoja de ruta para abordar los problemas candentes en el lugar de trabajo. El grupo de personal y académicos de la agencia estatal examinará los problemas persistentes con enfermedades y lesiones relacionadas con el calor que no se reportan, así como las brechas en la recopilación de datos y el costo financiero para los trabajadores y las empresas cuando las temperaturas aumentan y la producción cae.
Trabajadores jóvenes en riesgo
Un día por encima de los 100 grados puede conducir a un aumento del 10 al 15% en las lesiones en el trabajo el mismo día, dice el estudio, y las lesiones afectan más a los trabajadores de bajos salarios. Y recuperarse de una lesión o enfermedad relacionada con el calor le cuesta al trabajador promedio $35,000, incluida la atención médica y el impacto salarial a largo plazo.
“Esto implica que los impactos en el bienestar asociados con las lesiones en el lugar de trabajo relacionadas con el calor pueden ser del orden de $525 millones a $875 millones por año sólo en California”, escribieron los autores del estudio.
El estudio dice que las lesiones en el lugar de trabajo incluyen incidentes que generalmente no están relacionados con el calor, como caídas desde alturas, ser atropellado por un vehículo o mal manejo de maquinaria peligrosa. La investigación vincula las altas temperaturas con un rendimiento cognitivo y una toma de decisiones reducidos.
El autor principal del estudio, el profesor de la Universidad de Pensilvania R. Jisung Park, es miembro del comité asesor. Él y sus coautores descubrieron que los trabajadores con salarios bajos, especialmente los hombres jóvenes, enfrentan los mayores riesgos de lesiones por calor, incluso en lugares de trabajo mayoritariamente cerrados, como restaurantes o almacenes.
El comité asesor del estado se reunió por primera vez a fines de junio. Su mandato es parte de un paquete de legislación relacionada con el calor aprobado el año pasado.
El gobernador Gavin Newsom firmó en septiembre varios proyectos de ley que crean el primer sistema de clasificación y advertencia de calor extremo en la nación, ordenando al Departamento de Salud Pública de California que estudie el impacto del calor extremo en las trabajadoras embarazadas y alentando a los gobiernos locales a invertir en protecciones contra el calor extremo y otros efectos climáticos.
“Por supuesto, hay ciertos sectores que se verán fuertemente influenciados, incluida la producción de alimentos”, dijo Daniel Sumner, miembro del comité asesor que es economista agrícola y laboral en UC Davis. “Creo que sería negligente no tratar de pensar en los impactos que afectan directamente a la menor productividad de los trabajadores, aumentan el peligro para los trabajadores y, como consecuencia, aumentan los precios de los alimentos”.
¿Los trabajadores de California están protegidos del calor?
California es uno de los pocos estados con leyes que exigen que los empleadores proporcionen descansos para tomar agua, sombra y descanso para los trabajadores al aire libre una vez que las temperaturas alcanzan ciertos niveles.
El estado implementó su norma de calefacción exterior en 2005, después de que varios trabajadores agrícolas, tres en el condado de Kern y uno en el condado de Fresno, murieran debido a la exposición al calor. Después de que la muerte en 2008 de una adolescente embarazada que trabajaba en un viñedo del Valle Central provocó indignación nacional, los funcionarios estatales trataron frenéticamente de fortalecer y hacer cumplir las protecciones contra el calor.
El estudio del Washington Center encontró que las lesiones ocupacionales relacionadas con el calor en California se redujeron en un 30 por ciento desde que las normas entraron en vigencia en 2005.
Todavía no existen protecciones laborales federales relacionadas con el calor, incluso para los trabajadores al aire libre, aunque la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional anunció hace dos años que estaba desarrollando reglas de calor para los trabajadores al aire libre y bajo techo.
Actualmente hay poco alivio para los trabajadores de interiores de California. El estado ha estado considerando propuestas de reglas de calor para empleados en entornos interiores como restaurantes o almacenes durante casi siete años, sin cumplir con la fecha límite de 2019 establecida por la Legislatura.
El verano pasado, un conductor de United Parcel Service de 24 años murió después de colapsar por el calor durante las entregas en Pasadena.
El sindicato de 340.000 miembros que representa a los trabajadores de UPS ha estado buscando reglas de calor que cubran a sus miembros de California. El sindicato llegó a un acuerdo de contrato “histórico” con la empresa el 25 de julio después de amenazar con una huelga, asegurando un acuerdo con salarios más altos y más protecciones contra el calor.
Jassy Grewal, cabildera del Consejo de los Estados del Oeste de United Food and Commercial Workers y miembro del comité asesor de calor del estado, dijo que los trabajadores en ambientes de alta intensidad, o aquellos que no tienen un lugar fresco en casa, son especialmente vulnerables sin reglas de calor interior.
“¿Qué tipo de presiones de los empleadores, como las cuotas de trabajo, contribuyen a las enfermedades relacionadas con el calor”, preguntó Grewal durante la primera reunión del comité. “¿Y cómo se relaciona la intensidad del trabajo y cuán exigente físicamente es con el impacto de la exposición al calor en el trabajo y fuera del trabajo?”
Brechas en las protecciones laborales
Los sindicatos y los defensores de los trabajadores han demandado al estado en el pasado para hacer cumplir las regulaciones relacionadas con el calor, y dicen que el estado debe responsabilizar a los empleadores.
Los grupos defensores advierten que, a pesar del progreso, el mayor riesgo para los trabajadores radica en el historial problemático de cumplimiento del estado.
Algunos expertos dicen que es tan simple como una mejor divulgación, informando a los trabajadores sobre los riesgos del calor y sus derechos.
“Todo es implementación y garantizar que estos trabajadores realmente obtengan los beneficios de estas leyes”, dijo Michael Méndez, profesor de política ambiental en UC Irvine, “y tener un mensaje cultural y lingüísticamente apropiado sobre el riesgo y la gravedad de estas olas de calor.
“Creo que para cualquier población es confuso entender cómo está cambiando nuestro clima y cuánto riesgo podrían tener. Por lo tanto, es importante asegurarse de tener mensajeros confiables y hacerlo de una manera cultural y lingüísticamente apropiada”.
“Esperamos que las agencias estatales trabajen con toda su fuerza en California para asegurarse de que los empleadores cumplan con las reglas estatales de calor. El calor sigue siendo un peligro mortal”.
ANTONIO DE LOERA-BRUST, VOCERO DE LA UFW
United Farm Workers demandó a Cal/OSHA en 2012 para obligar al estado a hacer cumplir las reglas de calor para los trabajadores agrícolas. En 2015, el estado resolvió una demanda que presentó el sindicato en nombre de cinco trabajadores agrícolas que alegaban que CalOSHA estaba descuidando sistemáticamente su deber de hacer cumplir la ley de 2005.
El vocero de la UFW, Antonio de Loera-Brust, le dijo a CalMatters que “la gente murió para ganar” los estándares de cumplimiento de California.
“Esperamos que las agencias estatales trabajen con toda su fuerza en California para asegurarse de que los empleadores cumplan con las reglas estatales de calor”, dijo De Loera-Brust. “El calor sigue siendo un peligro mortal”.
Salud de los trabajadores agrícolas
Un estudio de febrero sobre la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas de California realizado por el Centro Comunitario y Laboral de UC Merced encontró que sólo un tercio de los trabajadores agrícolas podían reconocer los síntomas de una enfermedad relacionada con el calor.
Solo la mitad de los aproximadamente 1,500 trabajadores agrícolas encuestados dijeron que sus empleadores siempre brindan la sombra exigida por la ley de California cuando alcanza los 80 grados, mientras que una cuarta parte dijo que sus empleadores nunca o casi nunca brindan la sombra requerida.
El estudio, que encuestó a trabajadores agrícolas en seis idiomas, también encontró:
- Alrededor del 22% de los trabajadores agrícolas dijeron que su empleador “nunca” monitorea las enfermedades causadas por el calor. Un porcentaje ligeramente mayor en el Valle Imperial, donde las temperaturas abrasadoras son comunes, dijo lo mismo.
- El 82% de los trabajadores agrícolas en el Valle de San Joaquín dijeron que han recibido capacitación sobre enfermedades relacionadas con el calor.
- Alrededor del 43% de los trabajadores agrícolas en todo el estado, incluidos dos tercios de los trabajadores agrícolas de la Costa Central, dijeron que sus empleadores nunca tuvieron un plan escrito de protección contra enfermedades causadas por el calor.
Algunos empleadores agrícolas aún no cumplen con las normas estatales sobre suministro de agua, sombra y descanso, según muestra la encuesta.
- El 55 % de los trabajadores agrícolas de todo el estado dijeron que sus empleadores siempre controlaban la temperatura en los días calurosos: el 76 % lo dijo en el Valle Imperial, pero el 46 % lo hizo en las áreas de Napa Valley y Sonoma.
- El 75% de los trabajadores agrícolas dijeron que sus empleadores siempre les proporcionan agua potable limpia.
- Apenas la mitad de los trabajadores agrícolas informaron que sus empleadores siempre brindan un descanso de 10 minutos para refrescarse, mientras que el 21% dijo que sus empleadores “nunca” lo hicieron.
Alice Berliner, directora del programa de salud y seguridad de los trabajadores en el centro comunitario y laboral, dijo que está claro que los empleadores algunos trabajadores no reciben información o capacitación sobre seguridad en español cuando la necesitan.
“Sabemos que las muertes relacionadas con el calor están aumentando”, dijo. “Si queremos evitar que ocurran futuras muertes, realmente debemos asegurarnos de que los trabajadores estén protegidos en el trabajo”.
Los funcionarios estatales que tomaron medidas preventivas, como realizar barridos de calor antes de las olas de calor, han ayudado, agregó.
¿Qué hará el comité estatal?
El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, autor de la legislación que creó el comité asesor el año pasado, calificó al panel de 13 como un “primer paso sólido”. Dijo que trabajará con la Legislatura para hacer más por los trabajadores.
“El cambio climático se está acelerando y el calor extremo y las enfermedades relacionadas con el calor van en aumento”, dijo el demócrata de Salinas en un comunicado. “California se compromete a proteger la salud y la calidad de vida de los trabajadores durante las olas de calor extremo”.
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Robert Rivas
State Assembly, District 29 (Salinas)
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A pesar del consenso casi universal entre los funcionarios estatales y los defensores de que el trabajo de reforma térmica es urgente, y a pesar de las recientes temperaturas récord, se le ha dado al comité una fecha límite de 2026 para informar los resultados a la Legislatura.
El comité se reunirá trimestralmente. La próxima sesión es el 19 de septiembre. Los miembros indicaron que probablemente encargarán un estudio para guiar el trabajo del comité.
“No tengo ninguna duda de que el trabajo que hará este comité salvará vidas”, dijo el jefe de Cal/OSHA, Jeff Killip, en la reunión.