EN RESUMEN
Una nueva prohibición de los productos de tabaco con sabor está acelerando la disminución de los ingresos por impuestos a la nicotina que financian los servicios infantiles de California. Algunos programas ya están haciendo recortes.
Durante 25 años, algunos de los servicios infantiles más conocidos de California han sido financiados por una fuente casi irónica: los impuestos sobre los cigarrillos y otros productos de tabaco.
Ese fue el trato que hicieron los votantes cuando aprobaron la Proposición 10 en 1998, imponiendo un impuesto al tabaco y dedicando el dinero a programas que ayudarían a las familias con niños pequeños.
Se suponía que el arreglo nunca duraría para siempre. Los defensores de los servicios para jóvenes sabían desde el principio que menos personas fumarían con el tiempo y que la financiación disminuiría.
Ahora, el dinero para los llamados programas First 5 California están comenzando a caer en picado y los líderes de First 5 en todo el estado dicen que están comenzando a recortar sus presupuestos y recortar programas. La tendencia se está acelerando luego de la aprobación el año pasado de la Proposición 31 para defender una ley estatal que prohíbe la venta de productos de tabaco con sabor, obligando a los programas para jóvenes a ajustar sus supuestos presupuestarios.
“Todos esperamos que los ingresos disminuyan, la pregunta es cuál será la magnitud”, dijo Michael Ong, presidente del Comité de Supervisión de Investigación y Educación sobre el Tabaco del estado .
Los recortes se están desarrollando de diferentes maneras en función de las decisiones locales. Por ejemplo, First 5 en el condado de Stanislaus cortó recientemente uno de sus programas conocido como PlanetBaby!, que brinda apoyo a mujeres embarazadas y madres de bebés de hasta un año de edad. Eso se suma a otros recortes de fondos recientes para programas que apoyan a niños de crianza y servicios de salud dental.
First 5 financia una gran cantidad de programas en asociación con organizaciones sin fines de lucro, hospitales locales, clínicas y oficinas de salud y educación del condado. Los servicios varían según el condado, pero algunos de los programas que financian incluyen: clínicas móviles de inmunización para niños, servicios dentales, evaluaciones del desarrollo, administración de casos familiares, clases para padres y visitas domiciliarias de una enfermera para madres primerizas.
Caen los ingresos de First 5 California
Para 2026, la Asociación de First 5 California espera recibir casi un 30% menos del impuesto al tabaco en comparación con 2021. Presentó proyecciones anuales basadas en estimaciones actualizadas del impuesto al tabaco del Departamento de Finanzas del estado.
La primavera pasada, First 5 proyectó que recibiría aproximadamente $348 millones de los impuestos a los cigarrillos de California este año presupuestario. Después de que los votantes aprobaron la prohibición del tabaco con sabor, las estimaciones actualizadas muestran que First 5 espera recibir $38 millones menos que eso.
Para 2026, esa cifra podría bajar a $280 millones, según las proyecciones. La cantidad que obtiene cada Primero 5 local se basa en una fórmula que tiene en cuenta la tasa de natalidad de un condado.
Es mucho menos de lo que First 5 recibió de los impuestos al tabaco hace dos décadas. En 1999-2000, First 5 recibió alrededor de $690 millones en ingresos por impuestos al tabaco, la mayor cantidad hasta ahora, según First 5 California.
“Todos esperamos que los ingresos bajen, la pregunta es cuál será la magnitud”.
MICHAEL ONG, PRESIDENTE DEL COMITÉ DE SUPERVISIÓN DE INVESTIGACIÓN Y EDUCACIÓN SOBRE EL TABACO DEL ESTADO
California agrega un impuesto de $2.87 a cada paquete estándar de cigarrillos. De 1989 a 2019, la tasa de fumadores de California entre los adultos se redujo del 22 % al 10 %, según una investigación de la UCSF.
Los expertos dicen que las proyecciones de impuestos al tabaco deben tomarse con cautela ya que los ingresos son difíciles de pronosticar inmediatamente después de un cambio importante, como la prohibición del tabaco con sabor.
Ong, presidente del comité estatal de supervisión del tabaco, dijo que First 5 idealmente trataría de diversificar sus fuentes de ingresos si pueden. “Pero eso es una tarea bastante difícil para los gobiernos de los condados”, dijo Ong.
En todo el estado, el dinero de los impuestos al tabaco representa aproximadamente el 73% del presupuesto anual de First 5, aunque esto varía en gran medida según el condado. Por ejemplo, First 5 en el condado de Kern depende casi por completo de los impuestos al tabaco. Mientras tanto, First 5 en el condado de Monterey dijo en su informe anual más reciente que casi el 40% de sus fondos ahora proviene de subvenciones y filantropía.
Cómo reemplazar el dinero de los impuestos al tabaco
El mes pasado, un gran jurado del condado de Kern publicó un informe en el que determinó que los First 5 locales necesitarían encontrar fuentes de ingresos adicionales, además del tabaco, “para compensar esta espiral descendente”. Una posibilidad, según el informe: que los gobiernos locales y de California aumenten los impuestos sobre el alcohol.
Y aunque los impuestos no son fáciles de vender a los votantes, especialmente en un condado rojo como Kern, es importante considerar todas las opciones, dijo Amy Travis, directora ejecutiva de First 5 Kern County.
“Sabemos que (los impuestos) funcionan”, dijo Travis. “Sabemos que el consumo de tabaco está disminuyendo, así que creo que es cuestión de preguntarse ¿qué sigue? ¿Será el alcohol, marihuana, bebidas azucaradas?”.
Shammy Karim, directora ejecutiva de First 5 Stanislaus County, dijo que cualquier nuevo flujo de financiamiento debería provenir del nivel estatal para mantener cierta uniformidad y equidad en los tipos de servicios disponibles en los 58 condados.
“Solía trabajar en el condado de Santa Clara, y en el condado de Santa Clara podía comunicarme con Google o Apple u otras organizaciones de Silicon Valley y decir: esto es lo que necesito. Y la mayoría de las veces lo conseguía”, dijo Karim. “No tengo la oportunidad de hacer eso aquí”.
“Sabemos que el consumo de tabaco está disminuyendo, así que creo que es cuestión de preguntarse ¿qué sigue? ¿Será el alcohol, marihuana, bebidas azucaradas?”.
AMY TRAVIS, DIRECTORA EJECUTIVA DE FIRST 5 KERN COUNTY
En el Condado de Orange, se están produciendo algunos recortes inmediatos en forma de menos fondos para organizaciones sin fines de lucro que administran camas de refugio para familias con niños pequeños.
“No quitamos la alfombra debajo de ellos, pero hemos estado trabajando en un plan para reducir nuestra financiación en el campo de los servicios para personas sin hogar”, dijo Kim Goll, directora ejecutiva de First 5 Orange County. Si bien First 5 no es el único financiador de estos servicios de refugio, perder su parte podría resultar en menos personal, por ejemplo, dijo Goll.
“Nuestra comunidad sentirá esos recortes y seremos una organización más pequeña debido a la prohibición de sabores”.