EN RESUMEN
La transferencia a una institución de cuatro años es un punto de referencia para el éxito entre los colegios comunitarios, pero los números son bajos y persisten las disparidades en todo el sistema, especialmente entre los colegios en áreas rurales y aquellos en suburbios ricos.
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El sistema de colegios comunitarios no alcanza uno de sus puntos de referencia más importantes: la cantidad de estudiantes que se transfieren a un colegio o universidad de cuatro años. Sigue estando muy por debajo de la propia meta del sistema, y los legisladores se han dado cuenta.
“Aunque la mayoría de los estudiantes tiene la intención de transferirse a una universidad de cuatro años, pocos lo hacen”, escribió un grupo de legisladores estatales este año cuando le pidieron al estado que audite el desempeño de los colegios comunitarios.
Establecido en 2017, el objetivo era aumentar la cantidad anual de estudiantes de colegios comunitarios que se transfieren a la Universidad de California y la Universidad Estatal de California de casi 89,000 a más de 120,000 para 2022. En el año académico 2020-21, según los datos más recientes disponibles, casi 99,000 estudiantes de colegios comunitarios se transfirieron a UC o Cal State.
La Oficina del Rector de Colegios Comunitarios respondió a las preguntas sobre el objetivo de la transferencia enviando una carta que la exrectora interina Daisy Gonzales escribió a los legisladores en marzo como parte de una negociación interna sobre la auditoría. En él, escribió que la meta “no se ha logrado del todo”.
Ella escribió que el sistema de UC y Cal State rechazó a casi 30,000 solicitantes de colegios comunitarios elegibles en el otoño de 2020, transferencias más que suficientes para cumplir con la meta del sistema de colegios comunitarios. Ella escribió que había “capacidad insuficiente” en los campus de UC y Cal State y pidió a los auditores que incluyeran un escrutinio igualitario de esos sistemas, ya que todos son mutuamente responsables de coordinar transferencias exitosas.
Sin embargo, hay muchas maneras de medir la transferencia. Para obtener una imagen más clara, CalMatters miró más allá de la meta de la oficina del rector y analizó la cantidad bruta de estudiantes que se transfirieron cada año, lo que incluye, entre otros, a aquellos que se transfieren a una UC o Cal State. Esos números son informados por instituciones de cuatro años en todo el país y analizados por la Oficina del Rector de Colegios Comunitarios de California. Los estudiantes indocumentados no se cuentan porque carecen de un número de Seguro Social. Es la metodología que más se alinea con la fórmula de financiación del estado, que vincula los números de transferencia a la cantidad de dinero que recibe una universidad.
Luego, CalMatters comparó esos números con el número total de estudiantes que, al comenzar la universidad comunitaria, dijeron que eventualmente querían obtener un título de asociado o transferirse.
De los estudiantes inscritos en un colegio comunitario en California que dijeron que querían transferirse a una universidad de cuatro años, un promedio del 9.9% se inscribió en una institución de cuatro años en 2021, los datos más recientes disponibles.
Hay muchas razones por las que los estudiantes nunca se transfieren. Los aproximadamente 1.8 millones de estudiantes de colegios comunitarios del estado son predominantemente estudiantes de color de primera generación y de bajos ingresos. Muchos estudiantes, especialmente los estudiantes mayores, deben hacer malabarismos con el trabajo, los niños y, para algunos, incluso la falta de vivienda mientras asisten a la escuela.
Pero ciertas poblaciones y universidades tienen más dificultades con la transferencia que otras. CalMatters encontró que:
- Los estudiantes de colegios comunitarios rurales tienen menos probabilidades de transferirse a una universidad de cuatro años que los estudiantes que asisten a la escuela en partes prósperas del condado de Ventura, el condado de Orange, el valle de San Fernando y los suburbios del área de la bahía como San Bruno, Pleasant Hill y Redwood City.
- Las universidades separadas por solo unas pocas millas muestran marcados contrastes en las tasas de transferencia. En 2021, el año más reciente disponible, la tasa de transferencia en Irvine Valley College fue del 16.7 %, pero a solo 10 millas de distancia, en Santa Ana College, la tasa fue del 5.4 %.
- Los estudiantes de colegios comunitarios más jóvenes tenían más probabilidades de transferirse, y las tasas caen a medida que el estudiante envejece. En 2021, los estudiantes mayores de 50 años tenían más de cuatro veces menos probabilidades de transferirse que sus compañeros de entre 20 y 24 años.
Los estudiantes rurales que no están preparados enfrentan los mayores obstáculos
Lassen College tiene una de las tasas de transferencia más bajas del estado: 4.5 % en 2021. Está más de 10 puntos porcentuales por debajo del mejor desempeño, Irvine Valley College.
La razón es fácil de ver, dijo Roxanna Hayes, vicepresidenta de servicios estudiantiles en Lassen College en Susanville: la institución de cuatro años más cercana está a más de 80 millas de distancia en la Universidad de Nevada en Reno.
“Se siente como si estuviéramos a 2 horas de cualquier cosa… cuando llegas a Susanville y miras a tu alrededor, no hay otra institución educativa además de nosotros”.
“No tenemos el tipo de ingresos que tienen otros condados”, dijo Hayes. “No se trata solo de que me acepten en la escuela: también tengo que vivir allí y pagarlo”.
Entre los colegios comunitarios con las tasas de transferencia más bajas, el 60 por ciento son rurales y algunos están a horas de distancia de la institución de cuatro años más cercana.
Debido a su proximidad a numerosas instituciones de cuatro años como UC Irvine y Cal State Fullerton, los estudiantes de Irvine Valley College vienen a la escuela ya familiarizados con sus opciones de transferencia, y la mayoría de los estudiantes no tienen que mudarse si quieren obtener una licenciatura, dijo Loris Fagioli, directora de investigación de Irvine Valley College.
La brecha rural-urbana es parte del problema, pero no puede explicarlo todo, dijo Darla Cooper, directora ejecutiva del Grupo de Investigación y Planificación de los Colegios Comunitarios de California, una organización independiente sin fines de lucro financiada en parte por la oficina del rector. Los ingresos del alumnado, el enfoque y la “cultura” de la escuela, e incluso la economía del pueblo o ciudad circundante, impactan la tasa de transferencia en cualquier colegio comunitario.
En el año académico 2014-15, los colegios comunitarios de Los Ángeles tuvieron algunas de las tasas de transferencia más bajas del estado, pero eso se debe a que muchos de sus estudiantes llegaban a los colegios comunitarios sin estar preparados, dijo Maury Peal, vicerector asociado del distrito de colegios comunitarios para la eficacia institucional.
Las universidades inscribieron a esos estudiantes en cursos de recuperación, que pueden tardar años en completarse y pueden reducir la probabilidad de graduación. Respaldada por investigaciones que muestran que las clases de recuperación son ineficaces, una ley aprobada en 2017 y otra en 2022 pidió a las universidades que comenzaran a ubicar a los estudiantes directamente en cursos de nivel universitario. Pearl dijo que estas reformas, además de otros esfuerzos como títulos especiales que garantizan una transferencia a Cal State o UC, han llevado a un aumento en las tasas de transferencia en las universidades de Los Ángeles.
West Los Angeles College, por ejemplo, tuvo una tasa de transferencia del 5.4 % en 2015, una de las más bajas del estado. Pero para 2021, subió al 12.3 %, muy por encima del promedio estatal.
“El hecho de que haya mejorado es algo de lo que estamos orgullosos, pero todavía no es a donde queremos llegar”, dijo Jeff Archibald, vicepresidente de asuntos académicos de West Los Angeles College.
Las prisiones y la ‘cultura orientada a la transferencia’ colocan a las escuelas en caminos diferentes
A diferencia de las instituciones de cuatro años, que a menudo se enfocan singularmente en títulos de licenciatura para adultos jóvenes, los colegios comunitarios ofrecen una variedad de oportunidades educativas según la demografía de los pueblos o ciudades circundantes, lo que puede dificultar la comparación de un colegio comunitario con otro.
Ubicado en Blythe, un pueblo rural cerca de la frontera con Arizona, Palo Verde College ha tenido consistentemente la tasa de transferencia más baja de cualquier colegio comunitario. En 2021, solo el 1.1 % de los estudiantes de Palo Verde College que indicaron que querían transferirse lo lograron, pero aproximadamente la mitad de los estudiantes de la universidad están en prisión. Otras universidades rurales con bajas tasas de transferencia, incluidas Lassen College y Feather River College, también inscriben un alto porcentaje de estudiantes encarcelados en relación con otras escuelas.
Las áreas rurales también cuentan con diferentes oportunidades laborales, especialmente en comparación con las ciudades costeras altamente educadas del estado, dijo Cooper.
“¿Los trabajos en los que se encuentra requieren una licenciatura?” ella dijo. “Porque si no lo hacen, probablemente no tendrás mucha transferencia”.
En áreas urbanas densas como Los Ángeles, los estudiantes tienden a tomar clases en varios colegios comunitarios, creando un “remolino” en los datos que pueden enmascarar algunos resultados a largo plazo, dijo Archibald.
Pero las disparidades aún persisten, incluso dentro de la misma ciudad. Los Angeles Pierce College y Los Angeles Valley College, que están ubicados en el Valle de San Fernando, superan constantemente a otros colegios comunitarios de Los Ángeles.
Pearl dijo que Pierce y Valley College se han ganado la reputación de preparar a los estudiantes para colegios o universidades de cuatro años. Señaló otros colegios comunitarios de Los Ángeles, como Los Ángeles Trade-Technical College, que están orientados hacia la capacitación profesional y técnica.
Un informe del Grupo de Investigación y Planificación de 2008 encontró que una “cultura orientada a la transferencia” era una razón recurrente por la cual ciertos colegios comunitarios tenían tasas de transferencia más altas de lo esperado. El informe también dijo que esas universidades tenían relaciones cercanas con las escuelas secundarias locales y las instituciones de cuatro años, junto con los servicios de apoyo para los estudiantes.
Aunque el informe se realizó hace 15 años, los patrones de tasa de transferencia han persistido. Muchas de esas escuelas perfiladas por el Grupo de Investigación y Planificación en 2008, como Irvine Valley College, continúan superando a sus pares en la actualidad, según el análisis de CalMatters de datos recientes.
Los colegios comunitarios en áreas ricas o aquellos con escuelas secundarias de alto rendimiento también tienen tasas de transferencia más altas. “Sabemos esto con casi todos los resultados educativos, hay un impulso económico o socioeconómico detrás de esto”, dijo Faglioli.
Pearl dijo que las universidades Pierce y Valley de Los Ángeles se benefician de las escuelas chárter cercanas de “alto rendimiento”, lo que puede aumentar las tasas de transferencia si los estudiantes de las universidades comunitarias comienzan la escuela mejor preparados.
Por qué la transferencia sigue siendo importante
Para alentar a las universidades a cumplir con la meta del sistema de aumentar las transferencias a UC y Cal State, los funcionarios de las universidades comunitarias propusieron una nueva fórmula que vinculó una parte de los fondos de una universidad comunitaria a sus resultados. Uno de esos resultados es el número de personas que se transfieren a una institución de cuatro años.
Pero Lizette Navarette, vicerrectora interina del sistema de colegios comunitarios, dijo que los colegios comunitarios con bajas tasas de transferencia no están siendo penalizados.
Esto se debe a que la nueva fórmula de financiación también tiene en cuenta el porcentaje de estudiantes de bajos ingresos que alcanzan ciertos puntos de referencia para el éxito y la cantidad de estudiantes que completan programas orientados a la carrera. Navarette dijo que las universidades rurales y otras escuelas con bajas tasas de transferencia tienen la oportunidad de compensar cualquier brecha potencial en la financiación estatal.
Lassen College, por ejemplo, recibió casi $3 millones de dólares más el año pasado de lo que hubiera recibido con la fórmula de financiación anterior, a pesar de tener algunas de las tasas de transferencia más bajas del sistema.
Sin embargo, el mayor impacto de las bajas tasas de transferencia no está en el colegio comunitario sino en el estudiante, dijo Cooper.
“Para la mayoría de las personas de color, la mayoría de las personas de bajos ingresos, la universidad comunitaria es su única forma de acceder a la educación superior”, dijo. “Incluso si lo que quieren seguir requiere una licenciatura, no todos pueden ir directamente a la universidad”.
Los colegios y universidades de cuatro años son selectivos y pueden ser costosos, dijo. Si bien algunos estudiantes de colegios comunitarios pueden ganar más con un certificado o un título de asociado que aquellos con una licenciatura, dijo que esos estudiantes son la excepción, no la norma.
“Todo el mundo quiere sacar a Bill Gates”, dijo Cooper. “Él no se graduó de la universidad… Si puedes ser así, increíble, grandioso, fantástico. Pero para la mayoría de las personas, es beneficioso para la vida ”.
En la carta interna a los auditores estatales, la ex rectora interina Gonzales señaló las áreas en las que el sistema de colegios comunitarios ha visto avances significativos hacia sus objetivos de 2017. Más estudiantes están completando sus cursos y obteniendo títulos, por ejemplo.
En general, más estudiantes se transfieren a una universidad de cuatro años, según el análisis de CalMatters, que incluye aumentos en la cantidad de estudiantes que se transfieren a una UC o Cal State. Pero el progreso sigue siendo menos de un tercio de la meta que la oficina del canciller se propuso lograr para 2022.
Un portavoz de la Oficina del Rector de Colegios Comunitarios dijo que el sistema entregará un nuevo objetivo de transferencia “en las próximas semanas”.
El reportero de datos Jeremia Kimelman contribuyó al reportaje de esta historia.
Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en sociedad con Open Campus, una sala de redacción sin fines de lucro enfocada en la educación superior.