EN RESUMEN
Casi la mitad de los puestos de médicos y psiquiatras en las prisiones de California están vacantes. Ahora, su sindicato dice que está listo para declararse en huelga por los salarios, incluso cuando el estado enfrenta un fuerte déficit presupuestario.
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Algunos de los empleados públicos mejor pagados de California están en una batalla laboral cada vez más intensa con la administración de Newsom por la escasez de personal en las prisiones y hospitales estatales que, según los trabajadores, ponen en peligro a los pacientes y al personal.
El sindicato que representa a los médicos y psiquiatras que trabajan en los centros penitenciarios de California dijo que el 91% de los miembros votantes autorizó una huelga el lunes. Los salarios no competitivos, las condiciones de trabajo extenuantes y la dependencia excesiva de médicos contratados mejor pagados dificultan la contratación de médicos de planta, dijo el Dr. Stuart Bussey, presidente de la Unión de Médicos y Dentistas Estadounidenses.
“Nos gustaría resolver este asunto sin (hacer huelga), pero nuestros miembros están preparados para actuar”, dijo Bussey.
Una autorización de huelga no significa que los trabajadores no se presentarán a trabajar, aunque podría conducir a una huelga. Las negociaciones comenzaron en marzo y el contrato del sindicato expiró el 1 de julio. El estado y sus médicos siguen estando “muy alejados”, dijo Bussey.
El Departamento de Recursos Humanos de California le dijo a CalMatters que “no comenta sobre las negociaciones en curso”.
El mayor punto de fricción son los salarios. Aunque los médicos y psiquiatras ganan entre $285,000 y $343,000 al año, según California Correctional Health Care Services, los trabajadores contratados temporalmente ganan el doble, dijo el Dr. Nader Wassef, psiquiatra y jefe de personal del Hospital Estatal de Napa.
“No voy a decir que es pobreza. Lo que estoy tratando de decir es que si planeamos obtener psiquiatras capacitados y calificados para tratar a estos pacientes, no obtendremos ninguno porque no somos competitivos”, dijo Wassef.
La tasa de vacantes entre los psiquiatras in situ superó el 50% en junio, según documentos judiciales presentados por el estado en una demanda en curso sobre las condiciones penitenciarias y la seguridad de los reclusos. Entre todos los psiquiatras, incluidos los proveedores de telesalud, la tasa de vacantes fue del 35%.
Más del 20 % de los puestos de médicos de atención primaria están vacantes, dijeron los Servicios de Atención Médica Correccional de California a CalMatters en una declaración sin firmar el martes. La agencia no respondió a las preguntas sobre el pago de los contratistas.
Lucha laboral durante la crisis presupuestaria
La autorización de la huelga se produce cuando la administración de Newsom enfrenta una serie de negociaciones contractuales difíciles, todo en medio de un déficit presupuestario de $31 mil millones.
Cada vez más, los trabajadores estatales dicen que los salarios no cubren las necesidades básicas debido a que la inflación y el costo de la vivienda recortan profundamente los cheques de pago. En julio, vencieron los contratos de los dos sindicatos más grandes del estado: SEIU Local 1000 y la Asociación de Oficiales de Paz Correccionales de California. Representan a más de 125,000 trabajadores, y SEIU exige aumentos de dos dígitos. El sindicato que representa a los científicos estatales también exige aumentos salariales acordes con los empleados privados.
El estado está ofreciendo al sindicato de médicos de prisiones un aumento del 2% por cada uno de los próximos tres años, lo que, según los miembros, no será suficiente para ayudar a reclutar y retener a los médicos. El sindicato quiere al menos un aumento del 15% en el primer año del nuevo contrato.
El sindicato de médicos de la prisión es pequeño y representa aproximadamente a 1,300 empleados, pero es el “pilar del sistema médico correccional de California”, dijo Bussey. Los médicos son responsables de evaluar a los pacientes diariamente, escribir recetas, supervisar el tratamiento de drogas, proporcionar intervenciones de salud mental y del comportamiento y dar testimonio en la corte.
“No voy a decir que es pobreza. Lo que estoy tratando de decir es que si planeamos obtener psiquiatras capacitados y calificados para tratar a estos pacientes, no obtendremos ninguno porque no somos competitivos”.
DR. NADER WASSEF, PSIQUIATRA Y JEFE DE PERSONAL DEL HOSPITAL ESTATAL DE NAPA
Wassef, quien ha trabajado en el Hospital Estatal de Napa durante 13 años, dijo que trabajar en un centro médico correccional es más desafiante que trabajar en un hospital típico.
“Nuestros pacientes están realmente muy enfermos. Tengo pacientes que han estado en el hospital 20 o 30 años”, dijo Wassef. “Se vuelven violentos, algunos están amarrados… La población de pacientes pone más demanda que la que hay en el hospital comunitario”.
Wassef dijo que su hospital no cuenta con todo el personal desde 2014. Tiene una vacante del 45% con 12 puestos vacantes.
A los médicos de la prisión contratados se les paga más
Diez de esos puestos en Napa están ocupados por contratistas temporales a quienes se les paga el doble de la tarifa por hora de los médicos del personal.
Bussey dijo que el salario neto comparativamente bajo muestra que el estado sabe cómo es un salario competitivo y tiene el dinero para pagar la factura. El estado gasta aproximadamente $100 millones por año en médicos contratados, dijo. Los contratistas no obtienen los beneficios y las pensiones que reciben los trabajadores estatales, pero la diferencia salarial facilita que los miembros del personal renuncien y regresen como contratistas mejor pagados, dijo Wassef.
Dijo que cinco psiquiatras renunciaron recientemente a sus puestos de trabajo en el Metropolitan State Hospital en Norwalk para trabajar como médicos contratados.
La escasez de médicos en las prisiones también dificulta que el estado cumpla con los mandatos de personal impuestos por los tribunales que han estado vigentes en las prisiones estatales durante más de dos décadas.
En marzo, un juez de la Corte de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de California impuso al estado una multa de $1,000 por día por no implementar las medidas apropiadas de prevención del suicidio en las prisiones estatales durante los últimos ocho años, incluida la reducción de la tasa de vacantes de psiquiatras y administradores de casos al 10% o más abajo. Ese punto de referencia del 10% fue establecido originalmente por un juez en 2002. Más de un tercio de los presos estatales tienen trastornos de salud mental graves, según documentos judiciales.
“Frente a la población persistentemente alta de personas encarceladas con enfermedades mentales, el estado no ha dotado a sus prisiones con la cantidad de profesionales de salud mental necesarios para brindar a los miembros de la clase una atención constitucionalmente adecuada”, escribió en la orden la jueza federal de EE. UU., Kimberly Mueller.