EN RESUMEN
Mostrar solidaridad con otras clases sociales es una estrategia sindical destacada en el llamado “Hot labor summer (verano laboral caluroso)” que se vive en California. Sin embargo, es demasiado pronto para decir si la actividad intersindical hará que los empleadores negocien.
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En Los Ángeles es raro ver a actores de Hollywood y amas de casa de pie y hombro con hombro en los lugares de protesta, o a escritores de televisión detrás de los conductores de UPS luchando por mejores salarios.
Sin embargo, estos signos de solidaridad entre las clases sociales son características destacadas de lo que algunos llaman un “verano laboral caluroso” que se vive en California. Las huelgas han paralizado a Hollywood. Al mismo tiempo, miles de trabajadores que hacen funcionar la ciudad presionan a los empleadores para que paguen salarios dignos en un estado cada vez más inasequible.
“Hay una solidaridad asombrosa”, dijo Lorena González Fletcher, directora de la Federación Laboral de California. “Creo que está en niveles que no hemos visto antes. Si observa la diferencia entre lo que gana un trabajador de comida rápida y lo que gana un escritor, es menor que la diferencia entre lo que gana cualquiera de ellos y su director general”.
Solo esta semana, más de 11,000 trabajadores de la ciudad planean hacer huelga en varios lugares de Los Ángeles, y se espera que los trabajadores de hoteles continúen con sus “huelgas continuas” que apuntan temporalmente a varios hoteles.
Es difícil decir si la unidad intersindical funcionará, dicen los expertos. Algunos grupos de empleadores no han regresado a la mesa de negociación después de semanas o meses de huelgas.
UPS llegó recientemente a un acuerdo tentativo con los Teamsters, evitando lo que habría sido una huelga nacional histórica. Y recientemente, el grupo que representa a los estudios de Hollywood se reunió con escritores de televisión en huelga para hablar sobre negociaciones.
Unidad entre clases
La solidaridad entre clases no es el único factor que impulsa las acciones laborales, dicen líderes sindicales y expertos. El tamaño de los sindicatos involucrados y una Legislatura estatal abrumadoramente favorable a los sindicatos también están impulsando los esfuerzos de decenas de miles de trabajadores organizados.
En lo que va del año ha habido 53 huelgas laborales en California que involucran a 276,340 participantes, según Labor Action Tracker de la Universidad de Cornell. Eso no incluye las huelgas que comenzaron el año pasado.
En 2022 hubo 96 huelgas con 92,527 participantes y en 2021 hubo 52 huelgas con 64,849 participantes.
El número de participantes podría ser un recuento excesivo porque pueden incluir la membresía general de los sindicatos en huelga, dijo Johnnie Kallas, director de proyecto del rastreador de acción laboral y candidato a doctorado en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell.
Un ejemplo es The Screen Actors Guild – Federación Estadounidense de Artistas de Televisión y Radio. Tiene 160,000 miembros nacionales, pero no todos están en huelga en California.
También están impulsando la actividad de huelga importantes sindicatos como Unite Here Local 11, que representa a 15,000 trabajadores de la hostelería, principalmente en el sur de California, y Writers Guild of America, que representa a 11,500 escritores en huelga.
En un sofocante día reciente de julio afuera del Estudio Warner Bros. en Los Ángeles, María González, una ama de llaves, lideró a unas 20 trabajadoras del hogar de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar en una marcha a lo largo de una línea de protesta.
Aunque las trabajadoras domésticas quedaron eclipsadas por la cantidad de actores y otros miembros del gremio de actores de pantalla que las rodeaban, sus cánticos eran fuertes y claros.
“¡Cuando digo unión, dices poder!” ellos gritaron. Un manifestante del gremio de actores de la pantalla gritó “¡Poder!” lanzando un puño al aire. Otro actor saludó y dijo “¡Oye!” en agradecimiento.
“Creo que estamos unidos porque ellos, como nosotras las amas de casa, están trabajando por necesidad y necesitamos sobrevivir en este mundo”, dijo González. “Nada es gratis. Lo más importante es sostener a nuestras familias. La unión nos hace fuertes”.
Los demócratas de California respaldan las huelgas
Algunos legisladores de California están avivando las llamas de los sindicatos. Las huelgas han atraído a políticos a unirse a los sitios de protesta, incluida la senadora María Elena Durazo, una demócrata de Los Ángeles que defendió a Unite Here Local 11.
“Lo que está haciendo hoy es decirle a la industria hotelera que ya basta, ya basta”, dijo Durazo a los trabajadores del hotel durante una protesta en junio antes de las huelgas planificadas. “Los trabajadores merecen una vida digna. Seguiremos luchando hasta que los trabajadores obtengan los salarios dignos que se merecen”.
La asambleísta demócrata Wendy Carillo de Los Ángeles y los concejales de la ciudad Nithya Raman y Hugo Soto-Martinez estaban entre las 200 personas arrestadas en la protesta mientras mostraban solidaridad con los trabajadores del hotel.
Los funcionarios electos más recientemente, incluida la vicegobernadora Eleni Kounalakis, apoyaron a Unite Here al presionar públicamente a Taylor Swift para que pospusiera los espectáculos de su gira Eras en Los Ángeles.
Y en mayo, el senador estatal Tom Umberg, demócrata de Santa Ana, presentó una enmienda constitucional para hacer de la sindicalización un derecho para todos los trabajadores de California. La enmienda necesita la aprobación de dos tercios en ambas cámaras estatales antes de que pueda colocarse en la boleta electoral de noviembre de 2024.
“Si los votantes lo aprueban de manera abrumadora, y creo que lo harán, envía un mensaje a los empleadores y empleados de que los californianos en general sienten que los trabajadores deberían tener derecho a organizarse”, dijo.
Si se aprueba, consagraría en la constitución estatal el derecho a organizarse y negociar con los empleadores, incluidos los empleadores gubernamentales, e invalidaría las leyes y ordenanzas que violen esos derechos.
Umberg dijo que proteger los derechos de organización es importante porque el Congreso y la Corte Suprema han mostrado recientemente su voluntad de revertir los derechos federales, incluidos los derechos de las mujeres y las comunidades LGBTQ.
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María Elena Durazo
State Senate, District 26 (Los Angeles)
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Tom Umberg
State Senate, District 34 (Santa Ana)
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Alzar la voz en las huelgas de verano
Con el apoyo de los políticos, muchos trabajadores se sintieron envalentonados para hablar por sí mismos y por los demás. La misma mañana que las trabajadoras del hogar se unieron a los actores de Warner Bros., los escritores en huelga se unieron a los trabajadores de UPS en una manifestación en su almacén del centro de Los Ángeles.
Los Teamsters se estaban preparando para hacer huelga por mejores salarios, particularmente para los trabajadores de almacén a tiempo parcial que constituyen la mayoría de su fuerza laboral. Los escritores, vestidos de azul, se pararon detrás de los camioneros, que vestían camisetas negras del sindicato o uniformes marrones de UPS.
El presidente general de Teamsters, Sean O’Brien, apeló al sentido de unidad de los grupos.
“Tengo un mensaje para esos sindicatos del crimen de cuello blanco en Hollywood conocidos como Amazon, Netflix y el resto: cuando te enfrentas a uno de nosotros, nos enfrentas a todos”, dijo O’Brien.
“No existe la ilusión entre los trabajadores de hoy de que las corporaciones estadounidenses se preocupan por ellos o van a proveer para ellos”.
KENT WONG, DIRECTOR DEL CENTRO LABORAL DE UCLA
Oliver Sierra, quien ha trabajado para UPS durante 10 años, dijo que el estrés de trabajar muchas horas durante la pandemia no ha desaparecido. Los clientes hasta las 10 p.m. se paran frente a su camión de reparto, exigiendo sus paquetes, dijo.
Sierra dijo su mensaje a los escritores que apoyan a los Teamsters en medio de su propia huelga: “Solo quiero agradecerles por apoyarnos”.
Christopher Keyser, presidente de Writers Guild of America West, les dijo a los repartidores, actores y escritores en el mitin que todos quieren lo mismo: trabajar.
“Encontrar alegría en ese trabajo, tener los recursos para cuidar a nuestros hijos y a nuestros padres, jubilarnos con dignidad”, dijo. “Si el cielo no distingue entre los que cobran los cheques y los que los escriben, ¿por qué debería hacerlo la gente?”, agregó.
Un acuerdo de negociación
La amenaza de un gran paro nacional pareció ser suficiente para que UPS se sentara a la mesa de negociaciones. El 25 de julio, UPS y Teamsters llegaron a un acuerdo tentativo de cinco años, evitando lo que habría sido la huelga nacional más grande de las últimas décadas.
La directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, dijo en un comunicado que el acuerdo “continúa recompensando a los empleados de tiempo completo y de tiempo parcial de UPS con salarios y beneficios líderes en la industria”, al tiempo que permite que la empresa se mantenga flexible y competitiva.
Los Teamsters calificaron el acuerdo como “abrumadoramente lucrativo”. Cuenta con un aumento de $2.75 por hora este año para empleados de tiempo completo y medio tiempo de UPS y $7.50 por hora durante la duración del contrato. Los empleados a tiempo parcial ganarán al menos $21 por hora.
La ola de huelgas de verano puede causar un efecto dominó en las empresas no sindicalizadas, dijo Nelson Lichtenstein, profesor de investigación que dirige el Centro para el Estudio del Trabajo, el Trabajo y la Democracia de UC Santa Barbara.
“FedEx no tiene sindicato y Amazon no tiene sindicato, pero sin embargo tendrán que cumplir con el salario estándar”, dijo Lichtenstein.
Reunión sobre una reunión
Una reunión largamente esperada entre los escritores y los estudios para prepararse para las negociaciones recientemente salió mal. El 4 de agosto, el grupo de escritores y el grupo que representa a los estudios se reunieron por primera vez en meses para discutir los protocolos de negociación y los temas de vista previa que cada parte iba a discutir.
El grupo de estudio pidió que ninguna de las partes hiciera declaraciones sobre las negociaciones a la prensa. Según una carta que el grupo de escritores envió a los miembros, antes de que se decidiera nada, los estudios filtraron detalles sobre la reunión a la prensa. El sindicato de escritores también dijo que el grupo del estudio no estaba dispuesto a participar en demandas clave, tales como pagos residuales a los escritores.
El grupo que representa a los estudios en las negociaciones no respondió a una solicitud de comentarios.
“Que esto esté sucediendo entre tantos trabajadores es positivo, pero es difícil determinar si esto tendría algún impacto en un conjunto determinado de negociaciones”.
WILLIAM B. GOULD IV, PROFESOR EMÉRITO DE DERECHO DE STANFORD Y EX PRESIDENTE DE LA JUNTA NACIONAL DE RELACIONES LABORALES
William B. Gould IV, profesor emérito de derecho de Stanford y ex presidente de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, dijo que los beneficios de la solidaridad entre clases se mostrarán con el tiempo si ayuda a los sindicatos a expandir los esfuerzos de organización.
“Que esto esté sucediendo entre tantos trabajadores es positivo, pero es difícil determinar si esto tendría algún impacto en un conjunto determinado de negociaciones”, dijo. “Podría serlo en algunas circunstancias y podría no serlo en otras”.
Al menos desde la perspectiva de los hoteles de Los Ángeles, hasta ahora no ha hecho mucha diferencia.
Keith Grossman, un abogado que representa a una coalición de hoteles que negocia con el sindicato Unite Here, dijo que las huelgas continuas de los trabajadores hoteleros “están equivocadas y no han cambiado nada, aunque indudablemente han perjudicado y pueden dañar a nuestros empleados en el futuro”.
Los manifestantes del hotel se enfrentaron el fin de semana pasado con el personal de seguridad en el hotel y bungalows Fairmont Miramar en Santa Mónica. Los videos en las redes sociales muestran a los piqueteros de Unite Here siendo derribados al suelo.
Los trabajadores del hotel han estado en huelga desde principios de julio. Dicen que se han sentido traicionados por sus patrones.
Sentirse traicionados
Mirna Miloto, operadora telefónica de un hotel Sheraton en Los Ángeles, vive en Downey con un compañero de cuarto y corta el cabello en las salas de estar de las personas para pagar el alquiler.
“Me gustaría vivir sola, pero no puedo pagar el alquiler sola”, dijo. “No ganamos lo suficiente y no quieren renovar nuestro contrato”.
Milioto dijo que todavía le duelen las licencias no remuneradas que ella y sus colegas sufrieron durante la pandemia, a pesar de que sus hoteles recibieron ayuda financiera federal. Los hoteles aún no se han vuelto a contratar a plena capacidad, dijo.
Los trabajadores ya estaban luchando, pero la pandemia arrojó luz sobre la avaricia corporativa, dijo Kent Wong, director del Centro Laboral de UCLA.
“Hay personas como Elon Musk y Bezos, quienes, mientras sus trabajadores mueren en el frente, gastan miles de millones en un viaje de placer en el espacio exterior”, dijo Wong. “No existe la ilusión entre los trabajadores de hoy de que las corporaciones estadounidenses se preocupan por ellos o van a proveer para ellos”.
Unite Here busca un aumento inmediato de $5 y un aumento adicional de $3 durante los próximos tres años. The Westin Bonaventure, el hotel más grande de Los Ángeles, aceptó tentativamente sus términos, pero otros hoteles se resisten.
Grossman dijo que la última oferta de los hoteles fue un aumento de $2 al ratificar el contrato, otro $1 dentro de 11 meses y un total de $6.25 por hora durante menos de cuatro años, más hasta $1.50 por hora para mantener una cobertura de atención médica asequible.
Los hoteles han dicho que Unite Here no es un negociante de buena fe. El grupo de hoteles y el sindicato de trabajadores han presentado cargos por prácticas laborales desleales entre sí.
Y los trabajadores del hotel no cedieron en sus demandas. A principios de agosto, por cuarta vez este verano, los empleados de docenas de hoteles de Los Ángeles abandonaron el trabajo.