EN RESUMEN
Tres plantas de combustibles fósiles estarán listas para proporcionar energía de emergencia durante tres años más a pesar del mandato de California de cambiar a energía limpia para 2045.
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Funcionarios de California acordaron hoy extender las operaciones en tres plantas de gas natural en la costa sur de California en un esfuerzo por apuntalar la tensa red eléctrica de California y evitar apagones continuos.
El voto controvertido y unánime que mantiene abiertas las plantas provino de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, que supervisa la eliminación gradual de las instalaciones de gas natural que absorben agua de mar y matan la vida marina .
Las unidades enfriadas con agua de mar en tres centrales eléctricas en Long Beach , Huntington Beach y Oxnard se mantendrán en reserva durante tres años más para suministrar energía a la red del estado durante emergencias eléctricas , como la ola de calor de 10 días en agosto y septiembre pasados que condujo a alertas de energía en todo el estado. Se había programado que las plantas cesaran las operaciones de esas unidades para fines de 2020 , pero recibieron una extensión de tres años en medio de apagones continuos ese verano.
Ahora esa extensión se ha extendido nuevamente, hasta 2026. Una cuarta, la Estación Generadora Scattergood en Playa Del Rey, recibirá una extensión de cinco años para llenar los vacíos de suministro regional hasta 2029.
“Cuando se trata de mantener la planta de energía, no nos vea como un número o una ubicación en un mapa… Nos merecemos un entorno seguro, claro y limpio como usted”.
KYLE DE LA TORRE, RESIDENTE DE OXNARD
La decisión sobre las plantas de combustibles fósiles se produce a pesar del mandato estatal de que la electricidad sea 100% renovable y sin emisiones de carbono para 2045.
Las plantas de gas natural son una gran fuente de gases de efecto invernadero, que calientan el planeta, gases tóxicos como el amoníaco y el formaldehído, y óxidos de nitrógeno , que contribuyen al smog extremo del sur de California. A nivel nacional, las plantas de gas natural representan alrededor de un tercio de todas las emisiones de carbono de la producción de energía.
El año pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, pidió a las agencias estatales, como el Departamento de Recursos Hídricos, que apuntalen la red , incluso con combustibles fósiles, lo que provocó la ira de los ambientalistas y las comunidades cercanas.
El estado acordó pagar a las empresas operadoras de las plantas alrededor de $1,200 millones desde 2024 hasta finales de 2026 para que estén a la espera durante eventos energéticos, como olas de calor.
“Estos recursos solo se activarían para hacer frente a eventos extremos o para operaciones de mantenimiento” bajo la dirección del operador de la red del estado, dijo Delphine Hou, subdirectora del Departamento de Recursos Hídricos, en una reunión de la Comisión de Energía de California la semana pasada.
La decisión indignó a muchos residentes locales, especialmente a los de la comunidad mayoritariamente latina de Oxnard, donde muchos trabajan al aire libre en campos agrícolas. La ciudad apoyó la extensión anterior con el entendimiento de que el dueño de la planta pagaría hasta $25 millones para demolerla.
Después de la votación, varias personas enojadas gritaron a los miembros de la junta de agua: “Le fallaron a nuestra comunidad”.
Durante la sesión de cinco horas que atrajo a más de 60 personas a comentar, Kyle De La Torre, residente de Oxnard con Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy, instó a la junta a rechazar la extensión. Dijo que el olor es tan fuerte que le da migraña cuando pasa por la planta y se preocupa por una escuela y casas cercanas.
“Cuando se trata de mantener la planta de energía, no nos vea como un número o una ubicación en un mapa. Somos humanos como tú. Nos merecemos un entorno seguro, claro y limpio como usted”, dijo.
Dave Shukla, cofundador de Long Beach Alliance for Clean Energy, dijo que vive cerca de la planta de AES Alamitos. “He desperdiciado incontables horas de mi vida durante los últimos 25 años limpiando el hollín oscuro que esta planta emite directamente sobre nuestra casa”, dijo.
El personal de la junta de agua reconoció que quienes viven cerca de las plantas continuarán experimentando “impactos en el aire, el ruido y la estética”.
Pero Hou le dijo a la comisión de energía la semana pasada que debido a que las plantas de enfriamiento de agua de mar no operarán “día a día como lo hacen hoy, es muy probable que haya una reducción en las emisiones al aire uso de agua de refrigeración”, que es el proceso de succión de grandes volúmenes de agua de mar que mata a los peces y otras especies marinas. La política estatal de eliminación gradual del proceso se remonta a 2010.
Las unidades generadoras más nuevas en las plantas de Huntington Beach y Long Beach utilizan tecnologías de enfriamiento alternativas, en lugar de agua de mar, por lo que no están sujetas a la eliminación gradual. Habrían seguido operando independientemente de la votación de hoy, ya que están bajo contrato por otros 17.5 años, y no solo para uso de emergencia, según AES.
En agosto de 2022, “las plantas de gas no lograron su capacidad esperada durante la ola de calor, al tiempo que aumentaron significativamente la carga de contaminación para las comunidades locales”.
INFORME DE REGENERATE CALIFORNIA
Mark Miller, gerente general de instalaciones de AES, incluidas las plantas de Alamitos y Huntington Beach, dijo que la compañía “invierte un capital significativo cada año para garantizar que nuestras instalaciones se mantengan listas para atender de manera segura las necesidades locales y de confiabilidad del sistema” y que Las contribuciones de las plantas a la contaminación en la cuenca de Los Ángeles son “abrumadoramente eclipsadas” por los vehículos y otras industrias.
Eric Watts, director comercial de GenOn, propietario y operador de la estación generadora de Ormond Beach en Oxnard, dijo que las extensiones “son necesarias para proteger la confiabilidad de la red en los próximos años”.
Pero es controvertido si las plantas son capaces de ayudar a la red durante eventos de energía extrema. Durante los apagones continuos en 2020, las plantas de gas natural lucharon contra el calor, “lo que resultó en pérdida de energía en las turbinas de combustión, tensiones en el aire de entrada y en el sistema de enfriamiento, fugas en los tubos de vapor y fallas en la bomba del condensador”, informó la Comisión de Energía de California .
En agosto de 2022, “las plantas de gas no lograron su capacidad esperada durante la ola de calor, al tiempo que aumentaron significativamente la carga de contaminación para las comunidades locales”, según un informe de una firma consultora encargada por Regenerate California, una coalición de organizaciones ambientales.
Los hallazgos ponen “en tela de juicio la estrategia de confiar en la generación de gas a medida que experimentamos un clima más extremo y crece nuestra comprensión de su contaminación y los riesgos para la salud pública”, dice el informe.
Las plantas se incluirán en un nuevo programa estatal de reserva de electricidad, creado por un acuerdo de energía que la administración de Newsom y los legisladores recortaron el verano pasado. Los legisladores calificaron el acuerdo de “apresurado” y “pésimo” en ese momento, y los ambientalistas criticaron a Newsom por apoyarse en los combustibles fósiles mientras el estado se tambalea de un desastre a otro alimentado por gases de efecto invernadero.
El senador estatal Henry Stern, demócrata de Calabasas, dijo que ayudó a negociar el acuerdo pero se disculpó porque se supone que los combustibles fósiles son el último recurso.
“Seguimos engañando a las comunidades y prometiéndoles solo una extensión más, solo una vez más, pero en realidad, la estructura económica que estamos construyendo aquí está diseñada para ser una reserva mucho más permanente”, dijo. “Espero que podamos encontrar una manera de restaurar esa confianza. Para decir… ¿Es esta la última vez?”, agregó.
El presidente de la junta, Joaquín Esquivel, expresó su simpatía por los que viven cerca de las plantas y su frustración con la posición en la que se había colocado a la junta de agua. Pero… esta junta no está establecida para tener la experiencia para cuestionar a todas nuestras agencias de energía” sobre la necesidad de mantenerlas abiertas, dijo.
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Henry Stern
State Senate, District 27 (Calabasas)
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