EN RESUMEN
Las cárceles de California carecen de personal suficiente en lo que respecta a médicos y psiquiatras. Un nuevo contrato intenta impulsar la retención con bonificaciones sustanciales.
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Los psiquiatras de las prisiones de California están en camino de recibir bonificaciones de al menos 42.000 dólares a través de un contrato negociado con el gobernador Gavin Newsom pocos días antes de la fecha límite del estado para cerrar acuerdos con empleados públicos.
El acuerdo provisional alcanzado la semana pasada por la Unidad de Negociación 16 del Sindicato de Médicos y Dentistas Estadounidenses, que representa aproximadamente a 1.600 empleados, evita una huelga autorizada por los miembros el mes pasado.
El acuerdo incluye algunos incentivos lucrativos, pero también refleja una alta tasa de vacantes en puestos difíciles de cubrir. La tasa de vacantes de personal en hospitales y prisiones estatales supera el 50%, según documentos judiciales presentados por el estado en junio para una demanda en curso sobre las condiciones y la seguridad carcelarias.
El acuerdo ofrece el mismo aumento del 3% otorgado recientemente a otros empleados del gobierno de California en contratos recientes, pero está cargado de bonificaciones, diferenciales salariales y beneficios de jubilación para los médicos que trabajan en prisiones y hospitales estatales. También aumenta los rangos salariales máximos para muchos médicos y dentistas, aumentando efectivamente los salarios de los empleados con experiencia.
Se prevé que el contrato costará 234.4 millones de dólares en tres años. La semana pasada, la administración de Newsom publicó un contrato tentativo con el sindicato que representa a 26,000 funcionarios penitenciarios estatales que se espera que cueste mil millones de dólares durante el mismo período. Ambos acuerdos deben ser ratificados por los miembros del sindicato y aprobados por la Legislatura esta semana.
El mes pasado, el 91% de los miembros del sindicato de médicos autorizaron una huelga si el equipo negociador del grupo no podía llegar a un acuerdo con la administración de Newsom.
“Fueron seis meses realmente agotadores con el Estado. Juegan e intentan dividir la unidad”, dijo R. Douglas Chiappetta, director ejecutivo del sindicato. “Nos mantuvimos fuertes y solidarios. Nos tomamos muy en serio la idea de hacer huelga”.
El equipo está “muy contento” con el acuerdo, dijo Chiappetta.
Los Servicios de Atención Médica Correccional de California, la agencia que supervisa la atención médica penitenciaria, se negaron a comentar sobre el acuerdo tentativo.
Los psiquiatras que trabajan en persona en prisiones y hospitales estatales obtendrán el mayor beneficio del contrato. Recibirán una bonificación anual del 15% y un aumento de la tarifa base por hora del 135% por aceptar pacientes adicionales. Con un salario inicial actual de $285,948, eso equivale a un bono mínimo de $42,892 por año además de cualquier otro bono negociado en contratos anteriores.
Las bonificaciones no se acumulan para las pensiones de los psiquiatras en el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California.
Todos los trabajadores representados por el sindicato recibirán un aumento del 3% este año y un aumento del 2,5% el próximo año, así como un bono único de $1,000 para trabajadores esenciales. El contrato propuesto también incluye ajustes salariales para los médicos que trabajan en oficinas estatales como el Departamento de Salud Pública y los empleados que trabajan en ciertos hospitales estatales donde los salarios eran más bajos.
“Hicimos mucha equidad en este contrato. Eso es lo que nos hace más felices: no genera divisiones”, dijo el presidente del sindicato, Dr. Stuart Bussey.
El sindicato culpa a los salarios no competitivos y a una población de pacientes difícil por la persistente escasez de personal. Los psiquiatras contratados que se utilizan para cubrir vacantes temporalmente también reciben el doble de salario que los psiquiatras del personal, dijo Bussey.
El Dr. Nader Wassef, psiquiatra y jefe de personal del Hospital Estatal de Napa, dijo a CalMatters en agosto que sus pacientes están “realmente muy enfermos”. Su hospital no cuenta con todo el personal desde 2014, dijo, y actualmente tiene una tasa de desocupación del 45%.
“Tengo pacientes que han estado en el hospital durante 20 o 30 años”, dijo Wassef. “Se vuelven violentos, algunos están inmovilizados… La población de pacientes exige más que la que hay en el hospital comunitario”.
Con un 8,6%, la tasa de rotación de médicos, psiquiatras y dentistas estatales supera la tasa de rotación del 6.9% de todos los empleados estatales, según el informe de compensación total de los empleados estatales más reciente publicado por el Departamento de Recursos Humanos de California . La tasa de vacantes para médicos de atención primaria es de aproximadamente el 20%, según los Servicios de Atención Médica Correccional de California.
La escasez de personal penitenciario dificulta que el estado cumpla con los mandatos de personal impuestos por los tribunales que han estado vigentes durante más de dos décadas.
En marzo, un juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de California impuso al estado una multa de 1,000 dólares por día por no implementar medidas apropiadas de prevención del suicidio en las prisiones estatales durante los últimos ocho años, incluida la reducción de la tasa de vacantes de psiquiatras y administradores de casos al 10% o abajo. Ese punto de referencia del 10% fue fijado originalmente por un juez en 2002.
Más de un tercio de los presos estatales padecen trastornos de salud mental graves, según documentos judiciales.