EN RESUMEN
California recauda un impuesto especial sobre los ingresos altos para financiar los servicios de salud mental. El gobernador Gavin Newsom quiere cambiar la forma en que se gasta el dinero para que una parte del mismo pueda usarse para financiar viviendas para personas sin hogar con enfermedades mentales.
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Los votantes de California la próxima primavera podrán decidir sobre una medida electoral para crear opciones de vivienda y tratamiento, especialmente para personas sin hogar con enfermedades mentales graves. Si se aprueba, la medida defendida por el gobernador Gavin Newsom marcaría la primera reforma importante del sistema comunitario de salud mental del estado en 20 años.
La propuesta doble en la boleta de las elecciones primarias de marzo incluye un bono de casi $6.4 mil millones para construir 10,000 unidades de tratamiento y viviendas de apoyo. También pide a los votantes que redefinan cómo los condados gastan el dinero recaudado de un “impuesto a los millonarios” especial para asignar una parte del mismo a viviendas para personas con enfermedades de salud conductual.
Newsom y sus partidarios han promovido la Proposición 1 como una forma de ayudar a abordar el deterioro de las crisis de adicciones y falta de vivienda en el estado. Sostienen que una mayor inversión y una actualización de la Ley de Servicios de Salud Mental del estado “se necesita desde hace mucho tiempo”.
El jueves, la Legislatura respaldó abrumadoramente su propuesta, con votos desiguales para incluirla en la boleta electoral de 2024. Newsom aún debe firmar los proyectos de ley, y dijo que lo haría en una declaración escrita después de una votación nocturna en la Asamblea.
“Estas medidas representan una parte clave de la solución a nuestra crisis de personas sin hogar y de mejorar la salud mental de los niños y las familias”, dijo Newsom. “Ahora, corresponderá a los votantes ratificar los cambios más significativos al sistema de salud mental de California en más de 50 años”.
Quienes se oponen a la medida electoral dicen que desviar dinero de la Ley de Servicios de Salud Mental para vivienda resultará en recortes de hasta mil millones de dólares en programas de salud mental actuales, como la atención ambulatoria y la respuesta a crisis. Otros defensores critican al gobernador por hacer cambios de último momento al bono, permitiendo que el dinero se gaste en instituciones de tratamiento involuntario.
Entonces, ¿qué es exactamente lo que se les pide a los votantes que consideren? Así es como se desglosa la propuesta.
¿Qué es la Ley de Servicios de Salud Mental?
La Ley de Servicios de Salud Mental, que los votantes aprobaron como medida electoral en 2004, impone un impuesto del 1% sobre los ingresos personales superiores a 1 millón de dólares. Se aprobó en un momento en que el sistema de salud mental del estado carecía de fondos suficientes. Desde entonces, el impuesto ha generado aproximadamente $26 mil millones para programas de salud mental del condado. El año pasado, el impuesto recaudó más de 3.000 millones de dólares. Apoya aproximadamente un tercio del sistema de salud mental del estado.
El impuesto no es la única fuente de ingresos de California para los programas de salud mental. El estado también recibe dinero de Medi-Cal y gasta una parte de su fondo general en esos servicios. Esas fuentes vienen con estrictas limitaciones de gasto. Por ejemplo, Medi-Cal paga principalmente el tratamiento de trastornos de salud mental pero no cubrirá programas de prevención. Tampoco pagará el tratamiento hospitalario en un centro con más de 16 camas.
Los condados han llegado a depender de la relativa flexibilidad de los dólares de la Ley de Servicios de Salud Mental para pagar servicios básicos como atención ambulatoria, extensión y participación, asesoramiento escolar, programas de bienestar juvenil, centros de recursos familiares y equipos de respuesta a crisis.
¿Qué quiere hacer Newsom?
El cambio más significativo propuesto por el gobernador es el requisito de que los condados inviertan el 30% de sus impuestos de la Ley de Servicios de Salud Mental (aproximadamente mil millones de dólares según los ingresos del año pasado) en programas de vivienda, incluidos subsidios de alquiler y servicios de navegación. Los condados tendrían que gastar la mitad de este dinero en personas crónicamente sin hogar o que viven en campamentos. También podrían utilizar hasta una cuarta parte del dinero para construir o comprar viviendas.
El alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, ha sido un firme partidario de la propuesta de Newsom. Steinberg fue uno de los coautores de la Ley de Servicios de Salud Mental cuando era asambleísta en 2004.
“Para decirlo claramente, no se está llegando suficiente dinero de la Ley de Servicios de Salud Mental a las personas con las enfermedades mentales más persistentes, específicamente a las personas que están crónicamente sin hogar y que viven con esas condiciones subyacentes”, dijo Steinberg durante una conferencia de prensa en agosto. “Así que ahí es donde empiezas”.
La medida electoral pone a los condados en la obligación de pagar el tratamiento del trastorno por uso de sustancias con dinero de la Ley de Servicios de Salud Mental. Históricamente, los condados han pagado el tratamiento de la adicción con otros fondos.
Y cambia el nombre del programa a Ley de Servicios de Salud Conductual.
¿Qué hará la medida del bono?
La segunda mitad de la propuesta de Newsom coloca ante los votantes un bono de obligación general de $6.4 mil millones para expandir dramáticamente la infraestructura de tratamiento psiquiátrico y de adicciones del estado.
Casi 4,400 millones de dólares se destinarían a la construcción de camas de tratamiento residencial y para pacientes hospitalizados y podrían atender a 100,000 personas anualmente, dijeron los funcionarios. California enfrenta una escasez de casi 8,000 camas psiquiátricas para adultos , dijo Nicole Eberhart, científica sénior de salud conductual de RAND Corporation, durante un testimonio ante un subcomité de presupuesto de la Asamblea en mayo. Largas listas de espera plagan el sistema de salud mental para pacientes hospitalizados del estado, y los médicos dicen que no hay ningún lugar al que enviar a pacientes estables que necesitan un tratamiento a largo plazo centrado en la recuperación.
Otros $2 mil millones se destinarán a la construcción de viviendas de apoyo permanentes, y la mitad se reservará para veteranos con diagnósticos de salud mental o trastornos de adicción.
¿Cuántas personas no tienen vivienda en California?
Más de 170,000 californianos no tienen vivienda, la gran mayoría de los cuales vive en campamentos callejeros. California tiene la tasa de personas sin hogar más alta por cada 10.000 personas, solo superada por el Distrito de Columbia, y la proporción más alta de personas sin hogar sin hogar en el país, según datos federales.
Un estudio histórico realizado por la Iniciativa Benioff para Personas sin Hogar y Vivienda de la UCSF encontró que aproximadamente dos tercios de los californianos sin vivienda encuestados padecían un trastorno de salud mental, pero solo el 19% había recibido tratamiento recientemente. Sin embargo, según el estudio, la fuerza impulsora detrás de la falta de vivienda fue con mayor frecuencia la pérdida de ingresos, no una enfermedad mental o una adicción .
¿Quiénes son los partidarios?
La senadora Susan Talamantes-Eggman, demócrata de Stockton, apoyó la propuesta de reforma de la Ley de Servicios de Salud Mental en la Legislatura. Durante la votación concurrente del Senado del jueves, Talamantes-Eggman dijo que la forma en que los condados gastan los fondos estatales para la salud mental debe abordar los cambios que han ocurrido en las dos décadas desde que se diseñó la ley por primera vez.
La asambleísta Jacqui Irwin, demócrata de Thousand Oaks, aprobó la propuesta de bonos en la Legislatura.
Los alcaldes y supervisores de condados de ocho regiones importantes, incluidas San Francisco y Los Ángeles, presionaron con éxito para aumentar el financiamiento para la medida de bonos en $1.5 mil millones. Los líderes de la ciudad fueron los primeros en apoyar la medida y más de dos docenas enviaron cartas de apoyo junto con defensores de la vivienda y las personas sin hogar y la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de California.
¿Quiénes son los oponentes?
Las organizaciones dirigidas por pares y de personas con discapacidad han sido las más acérrimas opositoras a los cambios propuestos en la medida electoral. Argumentan que los clientes actuales perderán opciones de tratamiento y acusan a la administración de Newsom de utilizar la propuesta para financiar su iniciativa CARE Court que fue aprobada el año pasado. Esa ley permite que un tribunal coloque a alguien con una enfermedad mental grave en un programa de tratamiento involuntario.
Los grupos que representan a personas de color y a las comunidades LGBTQ también se oponen a la medida. Dicen que eliminará los recursos de prevención y empeorará las ya marcadas disparidades en el acceso al tratamiento. Los centros de recursos que se dirigen a estas poblaciones se encuentran entre los servicios con mayor probabilidad de ser recortados, dijeron los líderes de salud conductual del condado en una audiencia pública.
La medida de bonos, que anteriormente no enfrentó oposición, generó feroces críticas de pares y defensores de la discapacidad después de que enmiendas de último minuto permitieron que el dinero se utilizara en instalaciones de tratamiento involuntario.
“Este es un momento realmente difícil para nuestras comunidades”, dijo Paul Simmons, director ejecutivo de Depression and Bipolar Support Alliance. “Nuestra preocupación con (la propuesta) es el aumento masivo del tratamiento involuntario y forzado”.
Los defensores de los niños y las familias retiraron su oposición anterior después de obtener importantes concesiones del gobernador que exigían que el 51% del gasto en intervención temprana se destine a niños y jóvenes.
Esta nota fue elaborada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.