EN RESUMEN
Un incidente reciente en San Francisco impulsó al Departamento de Vehículos Motorizados y a la Comisión de Servicios Públicos de California a suspender las licencias para los automóviles sin conductor de Cruise.
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Citando preocupaciones de seguridad pública, dos agencias estatales suspendieron el martes las licencias de la compañía de automóviles sin conductor Cruise para probar y desplegar sus vehículos, y su capacidad para transportar pasajeros, dejando inmediatamente sin uso toda su flota de unos 150 taxis en San Francisco.
El Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) fue el primero en decir que había suspendido inmediatamente las licencias de la empresa propiedad de General Motors para probar y desplegar sus vehículos totalmente autónomos. En respuesta a la solicitud de CalMatters de comentar sobre la medida del DMV, la Comisión de Servicios Públicos de California dijo que también suspendió la capacidad de Cruise para transportar pasajeros en sus vehículos sin conductor.
Cruise, fundada en San Francisco en 2013, realizó su primer viaje sin conductor en la ciudad en 2020. Abrió al público un servicio de taxi totalmente sin conductor en San Francisco a principios de 2022, en el que los pasajeros pueden solicitar vehículos como lo harían en cualquier aplicación de viajes. Ese servicio solo estuvo disponible en horario nocturno hasta agosto de este año, cuando la comisión de servicios públicos aprobó operaciones 24 horas al día, 7 días a la semana.
Los avisos de suspensión del DMV, vistos por CalMatters, muestran que la agencia basó sus suspensiones en un incidente del 2 de octubre en San Francisco en el que un vehículo autónomo Cruise arrastró a un peatón que había sido atropellado por un vehículo diferente justo antes. El vehículo que atropelló primero a la mujer era conducido por un humano que huyó del lugar y no ha sido detenido, según informaron varios medios.
En sus avisos a Cruise, el DMV señala que al día siguiente, la compañía mostró a representantes del DMV y de la Patrulla de Caminos de California un video de las cámaras del vehículo que mostraba al vehículo autónomo (AV) deteniéndose luego de frenar cuando el peatón cayó en su camino luego de ser atropellado por otro vehículo. Pero el DMV también dijo que no se le informó que el vehículo Cruise intentó no se detuvo mientras el peatón estaba debajo.
“El departamento sólo se enteró del movimiento posterior del AV a través de una conversación con otra agencia gubernamental”, dice el aviso de suspensión. La portavoz del DMV, Anita Gore, dijo a CalMatters que la agencia era la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que la semana pasada abrió su propia investigación sobre la empresa Cruise en relación a cuatro incidentes de seguridad, incluido el incidente del 2 de octubre.
El DMV dijo en sus avisos que la agencia luego solicitó las imágenes adicionales de Cruise y las recibió el 13 de octubre.
“Cuando existe un riesgo irrazonable para la seguridad pública, el DMV puede suspender o revocar permisos inmediatamente”, dijo el DMV en un comunicado de prensa, que también dijo que la suspensión de Cruise se basa en parte en una regulación estatal relacionada con lo siguiente: “El fabricante tergiversó información relacionada con la seguridad de la tecnología autónoma de sus vehículos”.
La portavoz de Cruise, Hannah Lindow, dijo el martes que la compañía cuestiona la afirmación del DMV de que inicialmente no mostró a los representantes del DMV el video completo.
“Tuvimos una reunión con el DMV el 3 de octubre, en la que les mostramos el video completo varias veces”, dijo Lindow en un correo electrónico. “Más tarde solicitaron una copia del video mostrado el 3 de octubre, que les proporcionamos”.
El DMV dijo en un correo electrónico que “mantiene los hechos contenidos en la orden de suspensión”.
Cruise también emitió un comunicado en su sitio web en el que dijo que compartió el video completo con los funcionarios. También proporcionó una descripción del incidente, que en parte dice: “El AV detectó una colisión, deteniendo el vehículo; luego intentó detenerse para evitar causar más problemas de seguridad vial, empujando al individuo hacia adelante aproximadamente 20 pies”.
La compañía dijo en ese comunicado que planea incluir el incidente en futuras pruebas de simulación “para permitir que el vehículo determine mejor si debe detenerse de manera segura o permanecer en el lugar”.
Cruise ahora tiene cinco días para solicitar una audiencia sobre la suspensión de su licencia de despliegue por parte del DMV, y 60 días para solicitar una audiencia sobre la suspensión de su permiso de prueba sin conductor.
La comisión de servicios públicos, que ahora también suspendió la capacidad de Cruise para transportar pasajeros en el despliegue de vehículos autónomos y programas piloto sin conductor de la agencia, está llevando a cabo sus propias investigaciones sobre Cruise, dijo la portavoz Terrie Prosper.
Aunque el DMV y la comisión coordinan la regulación de los vehículos autónomos y seguirán haciéndolo, las decisiones de suspensión se tomaron por separado, dijo Prosper.
Las suspensiones no afectan la capacidad de Cruise para probar sus vehículos con conductores seguros, según el DMV. Sin embargo, la suspensión de la comisión de servicios públicos afecta la capacidad de la compañía para transportar pasajeros incluso con un conductor de seguridad.
La suspensión de la comisión se produce después de que votara a principios de agosto para permitir que Cruise y otra empresa de vehículos autónomos, Waymo, ampliaran su capacidad de cobrar por el servicio de taxi autónomo en San Francisco a todas horas. Una semana después de esa expansión aprobada, el DMV ordenó a Cruise que redujera a la mitad su flota de 300 vehículos mientras la agencia investigaba incidentes relacionados con los vehículos autónomos de la compañía, incluido un accidente que involucró a un camión de bomberos.
A mediados de agosto, el fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, presentó mociones para suspender la decisión de la comisión de servicios públicos, citando “un rendimiento deficiente de los AV que crea riesgos para la seguridad e interfiere con las operaciones de primeros auxilios, el transporte público, los trabajadores de la construcción de calles y el flujo del tráfico”. y dijo que su oficina también solicitaría una nueva audiencia. La solicitud de nueva audiencia está pendiente, dijo Prosper.
También el martes, líderes sindicales y otras personas se reunieron en Los Ángeles para protestar por la presentación por parte de Waymo, propiedad de Alphabet, de una prueba de su hasta ahora gratuito servicio de taxi autónomo en Santa Mónica y Venice la semana pasada, y una expansión planificada por parte de la compañía en otras partes del área el próximo mes. Expresaron preocupaciones sobre la seguridad, y algunos de ellos citaron colisiones con vehículos autónomos en San Francisco y la posible eliminación de puestos de trabajo.
Además, el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Hugo Soto-Martínez, planea presentar una moción el miércoles, pidiendo que el fiscal de la ciudad de Los Ángeles se una a San Francisco para instar a la comisión de servicios públicos a adoptar más “regulaciones de sentido común” sobre los vehículos autónomos, dijo Nick Barnes-Baptista, portavoz del concejal.
“No deberíamos poner vidas en riesgo al permitir que nuestra ciudad sea un tema de prueba para la industria tecnológica”, dijo Soto-Martínez en un comunicado enviado por correo electrónico.
El portavoz de Waymo, Sandy Karp, dijo que la compañía alienta a las personas “a aprender más sobre los impactos positivos que el transporte autónomo de Waymo está teniendo en la seguridad, la accesibilidad y la sostenibilidad”.
La regulación de los vehículos sin conductor ha sido un tema candente en California. A principios de este año, el gobernador Gavin Newsom vetó un proyecto de ley que habría regulado los camiones autónomos, diciendo en su mensaje de veto que era “innecesario para la regulación y supervisión de la tecnología de vehículos autónomos de servicio pesado en California, ya que la ley existente proporciona suficiente autoridad para crear el marco regulatorio adecuado.