EN RESUMEN
Kaiser Permanente brinda atención médica a más de 9 millones de californianos. Una huelga esta semana podría afectar a los pacientes de decenas de hospitales.
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Decenas de miles de trabajadores de atención médica de Kaiser Permanente están preparados para iniciar una huelga de tres días el miércoles que afectaría a pacientes en todo California.
El contrato entre el gigante de la salud y una coalición de ocho sindicatos que representan a 75,000 trabajadores en todo el país expiró el sábado. Los trabajadores del sindicato abarcan una amplia variedad de profesiones, incluidos farmacéuticos, flebotomistas, enfermeras vocacionales autorizadas y personal de apoyo. Aunque la huelga también afectaría a las instalaciones en Colorado, Oregón, Virginia, Washington y Washington, DC, más del 90% de los trabajadores de la coalición se encuentran en California.
En una declaración del fin de semana, la coalición sindical dijo que los partes involucradas “siguen muy distanciadas” en cuestiones importantes como los salarios y la dotación de personal, aunque se espera que las negociaciones continúen hasta el mediodía de hoy.
“Hasta ahora, no hay luz al final del túnel”, dijeron los líderes sindicales en un comunicado el sábado.
Sin embargo, a finales del lunes los ejecutivos de Kaiser calificaron el impasse de manera más moderada.
“Una huelga no es inevitable y ciertamente no está justificada”, dijo Kaiser en un comunicado.
Lo que está en juego es la adecuación de los salarios y la dotación de personal a medida que los trabajadores de la salud abandonan la profesión en masa, citando el agotamiento y el estrés de la pandemia de COVID-19.
La coalición quiere un aumento del 24.5% en cuatro años y un salario mínimo de 25 dólares por hora para todos los trabajadores en Estados Unidos. Kaiser ha ofrecido aumentos del 12.5% al 16% en cuatro años, dependiendo del estado, y un salario mínimo de 21 dólares para la mayoría de sus empleados, pero un salario mínimo de $23 para los trabajadores de California.
Miles de trabajadores temporales han sido contratados para cubrir vacantes en preparación para la huelga del miércoles, que duraría hasta las 6:00 am del sábado.
“Si se produce una huelga, nuestros hospitales y departamentos de emergencia permanecerán abiertos. Nuestras instalaciones seguirán contando con nuestros médicos, gerentes y personal capacitados y experimentados y, en algunos casos, aumentaremos con trabajadores contingentes”, decía el comunicado de Kaiser el lunes.
Docenas de hospitales de California
Kaiser tiene una enorme presencia en California, controlando la mitad del mercado de seguros privados con más de 9.4 millones de miembros. También opera tres docenas de hospitales y más de 500 consultorios médicos en el estado.
El año pasado, los trabajadores de salud mental de Kaiser en el norte de California hicieron huelga durante 10 semanas por la cantidad de casos y los largos tiempos de espera. La huelga coincidió con una investigación estatal sobre si la aseguradora de salud estaba brindando a los miembros acceso oportuno y adecuado a las citas. Esa investigación está en curso, dijo a CalMatters un portavoz del Departamento de Atención Médica Administrada.
Sonya Allen-Smith, tecnóloga en radiología de Oakland, ha trabajado para Kaiser durante 15 años. Dijo que el estancamiento de las negociaciones se debe a la escasez de personal. Su departamento está funcionando a la mitad de su capacidad y solo cinco de cada 10 puestos están cubiertos. El tiempo de espera para hacerse una radiografía suele ser tan largo que los pacientes se dan por vencidos y se van a casa, dijo.
“Como trabajador de primera línea, vemos crisis de atención a los pacientes todos los días. Sabemos que la crisis no se puede resolver a menos que los ejecutivos de Kaiser adopten prácticas laborales justas y tomen medidas invirtiendo en la fuerza laboral”, dijo Allen-Smith.
Allen-Smith es miembro del comité de intereses comunes de la coalición, que ayuda en la negociación. La coalición sindical ha acusado a Kaiser de prácticas laborales injustas por no compartir la información requerida para la negociación y negarse a negociar los artículos cubiertos en el contrato actual, dijo Renée Saldana, portavoz del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio-United Healthcare Workers West, el mayor de los sindicatos de la coalición.
Si bien Kaiser sostiene que tiene una de las tasas de deserción más bajas de la industria y habrá contratado 10,000 nuevos empleados para fin de mes, Saldana dijo que la coalición tiene preguntas pendientes sobre si las nuevas contrataciones se están utilizando para cubrir vacantes existentes o para dotar de personal a las nuevas instalaciones, mientras Kaiser busca expandirse rápidamente por todo el país.
La huelga se avecina con un proyecto de ley ante Newsom
Ante la amenaza de una huelga, el gobernador Gavin Newsom está considerando firmar una medida para instituir un salario mínimo de 25 dólares para los trabajadores de la salud en California. Newsom tiene hasta el 14 de octubre para decidir sobre un salario mínimo para la atención médica, pero incluso si firma el proyecto de ley, no cambiará las demandas de negociación de la coalición, ya que representa a miembros en otros cinco estados, dijo Saldana.
“California es un país caro, pero también lo es Hawaii, Washington DC y Seattle. Es caro vivir en todas partes”, afirmó.
Kaiser sostiene que ofrece los salarios más altos de todos sus competidores, pero los trabajadores de California dicen que la inflación ha exprimido a todos.
“Se ha vuelto muy difícil ganarse la vida sin tener que buscar un segundo trabajo”, dijo Rolando Medina, trabajador de salud conductual de Kaiser Simi Valley. “Los salarios no se han mantenido a la altura de la inflación”.
Medina, que ha trabajado para Kaiser durante 13 años, gana alrededor de 35 dólares por hora, pero un tanque de gasolina ahora cuesta 90 dólares, lo que reduce profundamente el presupuesto de su familia.
“Recuerdo los días en los que ser empleado de Kaiser Permanente era lo que la gente esperaba, pero definitivamente siento que eso ha cambiado”, dijo Medina.
En Oakland, Allen-Smith dijo que sus colegas están frustrados y se toman en serio la huelga del miércoles.
“Están listos. La gente está lista para la huelga”, dijo.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.