La Oficina del Analista Legislativo ofrece una revisión mixta del presupuesto de Newsom

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La receta del gobernador Gavin Newsom para sacar al estado de un agujero presupuestario multimillonario tiene “fortalezas y debilidades”, mientras que sus proyecciones de ingresos son “plausibles, pero optimistas”, dijo hoy la Oficina del Analista no partidista que representa a la Legislatura.

El tamaño del déficit presupuestario es objeto de debate: Newsom estimó la cifra en 38,000 millones de dólares , mientras que la oficina del analista dice que los propios cálculos de Newsom sugieren que el agujero es más profundo (58,000 millones de dólares) para el año fiscal 2024-25, que comienza el 1 de julio.

Peor aún, tanto el gobernador como la Oficina del Analista Legislativo predicen grandes déficits de alrededor de $30 mil millones anuales hasta 2027-28. Pero si bien California tiene grandes reservas y una serie de planes de gasto que no afectan los principales servicios sociales y públicos del estado, “es probable que los déficits futuros requieran decisiones más difíciles, como continuos recortes de gastos y aumentos de ingresos”, dijo la oficina del analista en su revisión inicial del plan de gastos de 291,500 millones de dólares de Newsom.

Hasta ahora, Newsom se ha opuesto a aumentar los impuestos a los súper ricos, enfureciéndose ante la sugerencia durante su conferencia de prensa sobre el presupuesto el miércoles. Sus compañeros demócratas en la Legislatura están divididos. Un legislador progresista intentó nuevamente aprobar un impuesto sobre el patrimonio para los californianos con activos netos de al menos 50 millones de dólares, pero el presidente de un comité archivó esa propuesta. 

En una declaración en respuesta al informe del analista, un portavoz de Newsom dijo hoy que “esboza una perspectiva sobre el déficit presupuestario y las proyecciones de ingresos de California”.

“El estado puede producir un presupuesto prudente y equilibrado que preserve inversiones clave para la educación, la seguridad pública, la atención de las personas sin hogar, la reforma de la atención de salud mental, la acción climática y otras prioridades sin un ‘impuesto a la riqueza’ ni ningún otro aumento amplio de los ingresos”. dijo el portavoz Brandon Richards. 

Lo que alimenta la preocupación de la Oficina del Analista Legislativo es el desacuerdo con Newsom sobre cuántos ingresos fiscales adicionales puede recaudar el estado. El año fiscal pasado la recaudación de impuestos estatales cayó un 20%. La propuesta de presupuesto de Newsom para 2024-25 proyecta un aumento del 8% en 2023-24, el año presupuestario actual. “A mitad del año en curso, aún no hemos visto signos claros de tal recuperación”, escribió la oficina del analista. Y aunque el mercado de valores está experimentando un repunte –una fuente vital de ingresos estatales– puede con la misma rapidez reservar su rumbo.

La oficina del analista escribe que Newsom tiene razón al retirar 13 mil millones de dólares de las reservas del estado. Hacerlo deja alrededor de $11 mil millones en el fondo de emergencia de California; dejar una cantidad considerable de efectivo en reservas es “prudente dados los continuos problemas presupuestarios probables en los años futuros”, escribió la oficina. Para que Newsom saquee legalmente el fondo de emergencia, tendría que declarar una “emergencia presupuestaria”, una medida que la oficina del analista dijo que estaría justificada.

Sin embargo, el plan de Newsom de retirar también 900 millones de dólares de otra cuenta de reserva puede no ser coherente con la intención legislativa, escribió la oficina. Este es un fondo destinado a apoyar programas de seguro médico y asistencia monetaria para residentes de bajos ingresos. La oficina escribió que “las condiciones económicas probablemente aún no coinciden con lo que la Legislatura imaginó cuando creó la reserva”. 

La oficina recomienda que Newsom y la Legislatura hagan más recortes a los programas existentes a corto plazo que no forman parte de los compromisos básicos y continuos de servicios sociales o educativos del estado. Hacerlo puede significar sacar menos dinero de las reservas para tener más efectivo de emergencia disponible para futuros déficits.

El torbellino de evaluaciones contrapuestas y pronósticos tempranos es normal en el curso de un proceso presupuestario que dura al menos hasta junio y a menudo se prolonga hasta septiembre. La oficina del analista, el principal control del estado sobre las matemáticas del gasto estatal del gobernador, planea varias revisiones más detalladas del plan de Newsom mientras los comités legislativos de presupuesto celebran docenas de audiencias públicas para evaluar las propuestas del gobernador. 

Newsom publicará una revisión de su plan de gastos 2024-25 en mayo, después de que el estado vea cuánto recaudó de los contribuyentes en abril para pronosticar mejor su panorama de ingresos. A principios de junio, los legisladores propondrán su propio presupuesto para 2024-25, poniendo en marcha unas furiosas semanas de negociaciones entre Newsom y la Legislatura para finalizar un plan presupuestario alrededor del 27 de junio.

Los republicanos legislativos han criticado el plan de Newsom por considerarlo basado en trucos y maniobras contables. Hoy, el senador Roger Niello , vicepresidente del comité de presupuesto del Senado, publicó en las redes sociales que tiene “mucha más fe en este análisis que en la propuesta del Gobernador”. 

Sin embargo, los líderes de la supermayoría demócrata, que pueden aprobar un presupuesto sin ningún voto republicano, han apoyado en general las propuestas del gobernador demócrata. 

Algunas matemáticas complicadas

Aunque Newsom dijo que su plan resuelve un déficit presupuestario de $38 mil millones para el próximo año, la oficina del analista dijo que la propuesta del gobernador en realidad cubre más cerca de $58 mil millones, lo que subraya la dificultad de llegar a una estimación precisa de cuán profundamente enterrado fiscalmente está el estado.

Ese es un punto que Richards reiteró en su respuesta de hoy, y agregó que “el presupuesto a menudo está sujeto a cambios bruscos en los ingresos año tras año; por eso el Gobernador ha pedido reformar la forma en que el estado captura futuros superávits para nuestras reservas”.

¿Una diferencia importante entre los números de Newsom y los de la oficina del analista? La propuesta del gobernador no contabilizó $15 mil millones en reducciones de fondos para la educación K-12 y los colegios comunitarios como reducciones reales en su cuenta de $38 mil millones, escribió la oficina del analista.

Si se tienen en cuenta algunos otros cambios en el gasto en la propuesta de Newsom que deberían haberse considerado parte del panorama del déficit, la oficina del analista dice que el equipo de Newsom está lidiando con un problema presupuestario de 58 mil millones de dólares. Esto revisa la estimación de diciembre de la oficina del analista sobre los problemas fiscales de California, cuando dijo que el estado tenía que apuntalar un agujero presupuestario de $68 mil millones. 

¿Qué significa esto para estudiantes, profesores y padres? Eso es difícil de evaluar. Los presupuestos estatales reflejan un período de tres años. La oficina del analista dijo que la mayoría de las reducciones relacionadas con la educación en el plan de Newsom de esta semana se aplican al año 2022-23: $8 mil millones.

Pero la oficina del analista dijo que el equipo de Newsom “no ha explicado cómo su propuesta podría lograr $8 mil millones en ahorros, dado que la administración también indica que la propuesta no afectaría los presupuestos de las escuelas y los colegios comunitarios”, escribió. “La Legislatura necesitará mucha más información antes de poder evaluar la propuesta, incluidos sus posibles efectos en el presupuesto estatal después de 2024-25”.

En otras partes de la educación, el plan de Newsom de trasladar los 499 millones de dólares prometidos en apoyo estatal para la Universidad de California y la Universidad Estatal de California a 2025-26 puede paralizar aún más al estado, según la oficina del analista. Newsom trató de pintar un panorama optimista de este retraso, diciendo que las universidades podrían pedir prestado dinero en el año 2024-25 con la promesa de que recibirán efectivo estatal el año siguiente. 

Pero la oficina del analista escribió: “Esta propuesta no sólo aumentaría la presión sobre el estado para que proporcione estos pagos el próximo año (a pesar de los continuos déficits) sino que también trasladaría el riesgo fiscal a estas entidades en caso de que el estado finalmente no realice estos pagos”.