Sacramento alquiló un campamento para personas sin hogar como experimento y esto fue el resultado

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Cuando Sacramento cambió su plan de demoler un campamento para personas sin hogar en un terreno baldío en Colfax Street, y en lugar de eso ofreció un contrato de arrendamiento a los ocupantes sin hogar, los activistas y los residentes del campamento lo celebraron como una victoria.

El acuerdo, el primero de su tipo, que permite que el campamento permanezca en su lugar y se gobierne a sí mismo sin la interferencia de la ciudad, se presentó como un modelo que Sacramento podría replicar en sitios futuros. Otras ciudades, incluida San José, han dicho que están considerando modelos similares, poniendo bajo el microscopio el éxito o el fracaso de este campamento. 

Un año después, Sacramento no ha logrado reproducir el concepto y no tiene planes de hacerlo. Los residentes del campo, que carecen de electricidad o agua corriente, se quejan de que se sienten olvidados. Y el fiscal de distrito del condado, alegando que el sitio amenaza la seguridad pública, ha exigido a la ciudad que desaloje el campamento o se arriesga a ser procesado. 

Esos problemas resaltan los dilemas logísticos y éticos que surgen al reservar espacios al aire libre para que los residentes sin hogar puedan acudir cuando no hay suficientes camas en el interior. Y llega en un momento en que los funcionarios de todo el estado recurren cada vez más a esta solución de último recurso mientras enfrentan una presión cada vez mayor para despejar los campamentos de las aceras, parques, escuelas y otras áreas públicas de alto tráfico. 

“El hecho de que las personas tengan un lugar donde pueden existir legalmente y no ser amenazadas con ser arrestadas, no ser expulsadas y tener que perder sus pertenencias, donde pueden ir al baño con dignidad, donde hay recolección de basura para que no “Tienen que vivir en un lugar donde hay basura por todas partes, donde los proveedores de servicios pueden encontrarla regularmente y no van a perder el contacto con las personas mientras buscan vivienda; todas esas son cosas buenas”, dijo Eric Tars, senior director de políticas del Centro Nacional de Leyes para Personas sin Hogar. “Pero sería aún mejor si lo hicieran en el interior”.

Obtuvieron un contrato de arrendamiento y establecen sus propias reglas

Camp Resolution, como se conoce al campamento de Sacramento, fue fundado en 2022 por Sharon y Joyce Jones, un matrimonio de unos 50 años que se quedó sin hogar por primera vez en una etapa avanzada de su vida. Más de cuatro docenas de personas viven ahora allí, algunas en remolques Bullet nuevos proporcionados por la ciudad, y otros en automóviles, tiendas de campaña y remolques y vehículos recreativos más destartalados.

Algunos residentes se han esforzado por hacerlo más hogareño: dos plantas en macetas cuelgan del enganche de un remolque, las gallinas deambulan por el lote y Sharon y Joyce están instalando un jardín, usando paletas para hacer maceteros elevados. 

“Intentamos que sea lo más cómodo posible”, dijo Joyce, “pero a veces es imposible”.

Poco después de que Joyce y su comunidad ocuparan el lote de propiedad de la ciudad, anteriormente baldío, en 2022, los trabajadores de la ciudad determinaron que el campamento no era seguro y necesitaba ser demolido, como suele suceder en Sacramento y en toda California. Pero ahí es donde la historia da un giro inusual. Los residentes del campamento y sus partidarios se presentaron en masa en una reunión del concejo municipal y persuadieron a los miembros del consejo para retrasar la redada. Unos seis meses después, la ciudad firmó un contrato de arrendamiento que permitía que el campamento permaneciera en su lugar. 

El contrato de arrendamiento, que el grupo de defensa Safe Ground Sacramento firmó en nombre de los residentes de Camp Resolution, fue un experimento. Generalmente, programas similares están a cargo de organizaciones sin fines de lucro contratadas por una ciudad. A menudo imponen toques de queda, políticas de prohibición de invitados, requisitos de sobriedad y otras reglas a los residentes. A cambio, ofrecen servicios sociales como asesoramiento o ayuda para encontrar una vivienda permanente, y comodidades como duchas y baños. 

“No creen que las personas sin hogar sean capaces de gobernarse a sí mismas”, dijo Tars.

La resolución del campamento es diferente. Safe Ground Sacramento, que alquila la propiedad a la ciudad de forma gratuita, adopta un enfoque de no intervención que permite a los residentes administrar el campamento y escribir sus propias reglas. La ciudad entregó a los residentes un puñado de remolques residenciales, instaló baños portátiles y una estación para lavarse las manos, y proporcionó contenedores de basura y recolección continua de basura. Pero eso es todo.

Muchos grupos de activistas elogian ese modelo como una mejor práctica, diciendo que es importante dejar que los residentes administren, o al menos ayuden a administrar, su propio campamento.

“Cuando las personas en estos campamentos tienen un sentido de propiedad, entonces realmente puede llevar a que el campamento sea un lugar del que se enorgullezcan y que estén tratando de mantener en las mejores condiciones posible”, dijo Tars. “Da un sentido de responsabilidad a los demás en esa comunidad”.

También significa gastos generales mínimos para la ciudad: los remolques proporcionados a los residentes de Camp Resolution vinieron de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) sin costo alguno para la ciudad de Sacramento, y agregar el campamento al contrato existente de la ciudad para la recolección de basura no agregó ningún costo adicional. 

Pero en el caso de Camp Resolution, también significa que los residentes deben valerse por sí mismos. La ciudad no proporciona electricidad ni agua corriente. Los miembros de la comunidad donan alimentos, algunos residentes tienen generadores y una organización sin fines de lucro solía traer un remolque con duchas cada dos domingos, pero recientemente dejó de hacerlo. 

“No va muy bien”, dijo Joyce. “Creo que (la ciudad) debería hacer un poco más”.

El contrato de arrendamiento de Camp Resolution dice que la ciudad proporcionaría hasta 33 remolques. Los residentes terminaron recibiendo solo 16. Pero 51 personas viven en el campamento, lo que significa que algunas personas duermen en tiendas de campaña, en sus automóviles o en remolques y vehículos recreativos destartalados que gotean con la lluvia y les ha brotado moho. 

La ciudad no hizo comentarios sobre los trailers, ni sobre cualquier otra cosa, citando una amenaza pendiente de prosecución por parte de la Oficina del Fiscal de Distrito del condado. Los funcionarios de la ciudad enviaron recientemente 40 remolques a un nuevo lugar seguro para dormir que abrieron en Roseville Road, que también cuenta con inodoros y duchas.

Varios de los residentes de Camp Resolution son ancianos y algunos tienen problemas médicos graves que dificultan la vida sin electricidad ni agua confiables. Una mujer, que recientemente cumplió 60 años, está en diálisis y se desplaza en un scooter eléctrico que deja estacionado afuera de su remolque.

La mayoría de los residentes son mujeres, algunas de las cuales no se sentirían seguras solas en las calles. Jeanne Gillis, de 53 años, estaba cocinando pavo molido sobre una llama afuera de su remolque un miércoles reciente. Gillis, que solía trabajar como defensora de pacientes médicos, perdió su vivienda hace dos años cuando enfermó de lupus y ya no pudo trabajar. Nunca antes había estado sin hogar y no sabía qué hacer, así que Sharon y Joyce la tomaron bajo su protección. Ahora ella es parte de su comunidad unida.

“Gracias a Dios por todos. Porque es difícil”, dijo entre lágrimas. “No creo que estaría aquí si no fuera por todos”.

Camp Resolution enfrenta una amenaza legal

Camp Resolution también enfrenta una amenaza externa: el fiscal de distrito del condado de Sacramento, Thien Ho, exigió que la ciudad cierre el campamento. Su oficina envió una carta a la ciudad y a Safe Ground Sacramento en noviembre calificando el sitio como un peligro para la salud pública. El sitio está contaminado por productos químicos tóxicos que quedaron de cuando se usaba como patio de mantenimiento de vehículos y albergaba tanques subterráneos de almacenamiento de diésel y gasolina, dijo. Según su carta, no es seguro acampar en suelo contaminado. Pero sólo la mitad del sitio está pavimentada, mientras que la otra mitad es tierra desnuda, y la gente vive en ambos lados. 

La oficina de Ho no fijó una fecha límite específica para que la ciudad desaloje el campamento, por lo que no está claro exactamente qué resultará de su amenaza, si es que surge algo.

Cuando se le preguntó sobre los próximos pasos de Ho, Sonia Martínez Satchell, portavoz de la Fiscalía de Distrito, indicó que el procesamiento aún está sobre la mesa. 

“Hasta la fecha, la ciudad no ha logrado sacar a las personas sin hogar de este sitio de desechos tóxicos”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. “No flaquearemos en nuestro compromiso de proteger la seguridad pública para todos. Como se describe en nuestra carta, todas las acciones y recursos disponibles siguen estando disponibles”.

Pero los residentes del campo y los defensores que trabajan con ellos dicen que no han escuchado más que silencio por parte de la Oficina del Fiscal de Distrito desde la carta de noviembre. Eso significa que el destino de quienes viven en el Campamento Resolución todavía está en el aire.

Tim Swanson, portavoz de la Oficina del Administrador de la Ciudad, dijo que la ciudad no puede comentar sobre ningún aspecto de la Resolución del Campamento debido a la amenaza pendiente de prosecución. 

Sharon y Joyce no están preocupadas: afirman que el campamento no está en la parte del sitio que está contaminada. La carta de Ho es sólo una excusa para intentar expulsarlos de la propiedad, dijeron.

Campamentos para personas sin hogar autorizados en California

Ante una enorme escasez de viviendas asequibles, funcionarios municipales desesperados en toda California están considerando abrir lugares donde las personas sin vivienda puedan instalar tiendas de campaña legalmente. La medida podría darles más poder para despejar los campamentos alrededor de parques, escuelas, zonas del centro y otras áreas de alto perfil. Esto se debe a que, a menos que las ciudades tengan un lugar al que puedan ir los residentes desplazados y sin vivienda, el caso de apelación de 2018 Martin v. Boise limita el grado en que pueden despejar los campamentos. Eso podría cambiar pronto, ya que la Corte Suprema acordó hacerse cargo del caso y escuchará los argumentos el próximo mes. Pero por ahora, las manos de las ciudades siguen atadas en gran medida si carecen de suficientes camas de refugio.

San Diego aprobó recientemente una ordenanza que prohíbe los campamentos en gran parte de la ciudad. A medida que la ciudad intensificó la aplicación de la ley, abrió dos campamentos autorizados que en conjunto pueden albergar más de 500 tiendas de campaña. 

Después de que la ciudad rechazara la idea hace tres años, el alcalde de San José, Matt Mahan, dijo recientemente que está considerando abrir sitios similares.

Los sitios para dormir seguros adoptan muchas formas diferentes y tienen una variedad de precios. En agosto, después de que la ciudad estancara sus intentos de abrir lugares seguros para dormir, el administrador de la ciudad de Sacramento, Howard Chan, intentó por sí solo identificar ubicaciones para los proyectos. Inicialmente dijo que Camp Resolution podría ser un modelo para sitios futuros: debido a que su funcionamiento le costó tan poco a la ciudad, le permitiría abrir más sitios que si usaran modelos más caros. 

En cambio, la ciudad inauguró en enero su próximo lugar seguro para dormir, en Roseville Road, con más servicios, más supervisión y un mayor costo: $3,2 millones por año. El sitio tiene 60 pequeñas casas rudimentarias y 40 remolques, y está gobernado por una organización sin fines de lucro contratada a través de la ciudad. 

Pero, debido a un déficit presupuestario previsto para el próximo año fiscal, la ciudad no tiene planes de lanzar sitios adicionales para dormir seguros, dijo Swanson. En una reunión del comité el mes pasado, el personal de la ciudad predijo que para el próximo año, al presupuesto de la ciudad para servicios para personas sin hogar le faltarían $11 millones. Para el año fiscal 2025-26, esperaban que les faltaran casi $39 millones.

Resolución de la vida en el campamento

Según Sharon y Joyce, hay alrededor de 800 personas en la lista de espera para ingresar al Camp Resolution. Sólo seis personas del campo se han mudado a viviendas permanentes, dijeron. Justo al otro lado de la puerta que separa Camp Resolution del resto del mundo, un grupo de personas vive en un grupo de autos estacionados al azar al costado de la carretera. Al otro lado de la calle, alguien ha construido una choza improvisada. Los vehículos recreativos que sirven como viviendas suplentes se alinean en la carretera. 

Dentro de la puerta, Sharon y Joyce tienden a tener la última palabra en lo que sucede, aunque también hay un consejo que se reúne los jueves por la noche para discutir cuestiones relacionadas con el campamento. Las cosas no siempre van bien.

El año pasado, los perros de un vecino atacaron a Sharon y la enviaron al hospital con múltiples heridas por mordeduras. Eso llevó a nuevas reglas en el campamento sobre mascotas. Pero Sharon y Joyce dicen que es difícil hacer cumplir las reglas que imponen. 

“Necesitamos más estructura”, dijo Sharon. 

Mientras mostraban las diferentes partes de su comunidad, Sharon y Joyce expresaron su desaprobación por un montón de basura en medio del campamento.

“Eso puede ir a la basura”, dijo Joyce. No pasó mucho tiempo. Unos minutos más tarde, se podía ver a los residentes recogiendo la basura y llevándola a un contenedor de basura cercano. 

La reportera de CalMatters Capitol, Jeanne Kuang, contribuyó a esta historia.