Las víctimas de las inundaciones en California pueden obtener ayuda estatal pero sólo tienen unos días para solicitar

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Casi tres meses después de que una tormenta e inundaciones repentinas en enero mataran a varias personas y desplazaran a cientos de residentes del área de San Diego, el estado ofrece beneficios únicos de Disaster CalFresh para ayudar a las familias a recuperarse.  

Para ser elegible para recibir beneficios de alimentos por desastre, las personas deben haber vivido o trabajado en áreas afectadas por la tormenta el 21 de enero, el día en que lluvias récord desbordaron arroyos y ríos, inundando vecindarios. Unas 600 personas buscaron refugio de emergencia.

El Departamento de Servicios Sociales de California dijo que proporcionará 30 días de beneficios alimentarios a las familias que califiquen. Una familia de cuatro, por ejemplo, podría recibir $973 si tienen un ingreso mensual de hasta $3,380.

Los hogares elegibles también deben haber perdido alimentos o ingresos o haber incurrido en gastos de evacuación como gastos de hotel o transporte.

Pero se acaba el tiempo para postularse. La ventana de solicitud que se abrió el 7 de marzo se cierra el 15 de marzo. Los solicitantes pueden llamar a la oficina de servicios sociales del condado llamando al 877-847-3663 (FOOD) o enviar una solicitud de preinscripción en línea . 

El condado de San Diego entrevistará a los solicitantes que, si son elegibles, recibirán beneficios mediante una tarjeta de débito electrónica dentro de los tres días. 

Los residentes del condado pueden presentar su solicitud independientemente de su estatus migratorio.

Pero las familias afectadas por la tormenta que ya reciben CalFresh no califican. Pueden buscar beneficios suplementarios de CalFresh. 

Cuando se le preguntó por qué la gente tiene sólo unos días para conocer el programa y presentar la solicitud, un portavoz de servicios sociales estatales dijo que California recién se enteró el 1 de marzo de que estaría disponible financiamiento federal de emergencia para individuos. 

“El período de solicitud se implementó lo más rápido posible para garantizar que los hogares que sufrieron efectos adversos debido al desastre puedan solicitar y recibir beneficios de manera oportuna”, escribió Jason Montiel en un correo electrónico.

No hay ayuda de CalFresh, pero ‘estamos vivos’

Si bien cientos todavía están tratando de recuperarse de la tormenta, algunos dijeron que no sabían acerca de los beneficios por desastre de CalFresh y algunos dijeron que intentaron solicitarlos pero sus ganancias excedieron los límites del programa. 

Entre ellos se encuentra Monserrat López, quien tuvo que mudarse de su barrio de San Diego tras la tormenta. Ese día, a partir de las 9:00 am, tres pulgadas de lluvia cayeron sobre San Diego en tres horas. Algunas casas se inundaron, 13,000 viviendas se quedaron sin electricidad y las familias caminaron penosamente por calles cargadas de barro y otros escombros. 

Cuando López regresó de la casa de una amiga, los perros de su vecino se habían ahogado en la inundación y López, una cantante de mariachi, encontró sus posesiones más preciadas (fotos de su hijo, su guitarra y su piano) arruinadas. También faltaban ropa, alimentos y medicinas, dijo.

“Ese día mi intuición me decía que no trabajara desde casa, así que llevé a mi hijo a la escuela y visité a un amigo”, dijo el joven de 29 años. 

“Probablemente podría haber muerto porque tengo rejas en las ventanas, así que no hay forma de escapar a través de ellas. E incluso si hubiera pasado por la puerta de entrada, el almacén (cobertizo) de mi vecino estaba bloqueando mi puerta” después de que el agua la movió. 

Fue el cuarto día más lluvioso en San Diego desde 1850. Los equipos de policía atendieron 112 llamadas de rescate, 182 respuestas a inundaciones y 60 cierres de carreteras, mientras que el departamento de bomberos llevó a cabo 148 rescates por agua e inundaciones. 

Ahora sin hogar, López y su hijo de 8 años durmieron en los sofás de amigos durante unos días. Luego, la escuela de su hijo le habló a López sobre Project Rest, un programa del distrito unificado de San Diego que proporciona alojamiento temporal a estudiantes y familias sin hogar. Trasladó a López y a su hijo a un hotel por una semana. 

“Fue a la escuela una mañana y luego ya no tiene casa”, dijo López sobre su hijo. “Seguí repitiéndole que lo importante es que estemos vivos… Extraña sus dibujos; Extraña las medallas de los premios escolares”.

El día de la tormenta, el alcalde de San Diego, Todd Gloria, declaró el estado de emergencia y el condado lo hizo poco después. Si los costos a nivel del condado para las instalaciones públicas alcanzan los $15 millones y las pérdidas a nivel estatal alcanzan los $72 millones, dijo la ciudad, el gobierno federal consideraría una declaración de desastre , “lo que activaría asistencia financiera para reembolsar a la ciudad por las reparaciones”. 

Los presidentes pueden declarar una Declaración de Desastre Mayor para cualquier evento natural que haya causado daños más allá de las capacidades combinadas de los gobiernos estatales y locales. Casi un mes después de la tormenta, la administración de Biden aprobó la solicitud de California para apoyar a personas y familias, lo que permitió al condado de San Diego solicitar Disaster CalFresh.

Los funcionarios estatales dijeron que no saben cuántas personas buscarán los beneficios, pero López dijo que intentó solicitarlos en línea pero vio que había ganado demasiado para calificar. 

Reclamos por desastre en San Diego

Gregory Montoya, otro residente de San Diego que se refugia en un hotel, dijo que no había oído hablar de los beneficios por desastre de CalFresh, pero planea solicitarlos. 

Él es uno de los seis residentes del vecindario Southcrest de San Diego que demandaron a la ciudad por los daños causados ​​por una tormenta de 2018. Montoya, de 68 años, argumentó entonces que los terraplenes obstruidos por los escombros de la ciudad dirigían el agua desde Chollas Creek hacia su casa. La demanda atribuyó la culpa a la falta de controles de drenaje de la ciudad. 

El abogado de Montoya, Evan Walker, dijo que la ciudad llegó a un acuerdo en 2022 por más de $200,000, pero que el acuerdo no requería mejoras en el sistema de drenaje.

“Han pasado cinco años y la ciudad nunca limpió los desagües”, dijo Montoya, “a pesar de que he enviado numerosas solicitudes. Mi propiedad ahora está dañada. Tengo interés en propiedades de alquiler y se dañaron. Esos no tenían seguro completo contra inundaciones, por lo que estoy en un verdadero aprieto”.

Esta vez Montoya presentó un reclamo por agravio, precursora de una demanda, pidiendo a la ciudad 700.000 dólares por daños y perjuicios. Si la ciudad no acepta el reclamo, Montoya podría presentar una demanda, dijo Walker. El abogado también representa a otros 200 residentes que planean denuncias similares. 

La tormenta de enero también desplazó a personas que vivían en 57 unidades de vivienda asequibles en el vecindario de Rolando Park. Sean Elo-Rivera, presidente del Concejo Municipal de San Diego, dijo que la mayoría de los afectados todavía se encuentran en hoteles. 

“Esta es una de esas situaciones en las que pueden suceder varias cosas al mismo tiempo: la ciudad podría haber asignado enormes recursos para responder a las inundaciones, y las expectativas de la gente no se cumplieron”, dijo. 

“Ésta es una ciudad de yuxtaposiciones; tenemos una riqueza increíble y tenemos una pobreza tremenda. La (tormenta) atrajo más miradas hacia esas disparidades. Y la pregunta para nosotros es si vamos a actuar para reducir esas disparidades”.

La ciudad dijo que no puede darse el lujo de mantenerse al día con el mantenimiento de la infraestructura de aguas pluviales; ese fondo enfrenta un déficit de 1.600 millones de dólares. Las tarifas mensuales por aguas pluviales promedian 95 centavos por casa.

Elo-Rivera dijo que el concejo municipal está considerando un nuevo impuesto para pagar la prevención de inundaciones y espera incluir una medida en la boleta electoral de noviembre, donde necesitaría la aprobación de dos tercios de los votantes.