EN RESUMEN:
Joshua Saeta quedó discapacitado tras visitar la emergencia de un hospital En una demanda la familia dice que las enfermeras les dijeron que tenían una peligrosa escasez de personal.
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Mientras yacía atado a una cama de hospital con tubos y cables, Joshua Saeta le dijo a su hermana que le dolía tanto el estómago que, si podía, tomaría un cuchillo y se abriría para aliviar la presión.
Había sido ingresado ese mismo día con un dolor abdominal intenso y se estaba deteriorando rápidamente. Confundía las palabras y no podía contar hacia atrás desde 10. Su ojo izquierdo se desviaba y su vientre estaba muy distendido, dice su familia.
Su hermana fue en busca de una enfermera o un médico con quien hablar y encontró el piso “desolado” de personal.
“No pude encontrar una enfermera en ningún lugar con quien hablar. Estaba literalmente caminando por los pasillos”, dijo Jennifer Saeta al relatar el día de febrero de 2017 que cambió todo para la familia. “Era cada vez peor. Su ojo parecía divagar, todo eso iba empeorando pero nunca vino ningún neurólogo. Nunca vino ningún cardiólogo. Nadie vino”.
Aproximadamente 16 horas después de su llegada, el corazón de Joshua Saeta dejó de latir. Se necesitaron 14 minutos y 5 segundos para resucitarlo, afirma la demanda. Sin su corazón bombeando sangre y oxígeno a su cerebro durante tanto tiempo, Joshua Saeta sufrió una lesión cerebral incapacitante. Ahora no puede caminar ni hablar y necesita cuidados las 24 horas.
Siete años después, su familia todavía está tratando de entender qué salió mal. En una demanda reciente presentada en el Tribunal Superior de Los Ángeles, alegan que la lesión de Joshua Saeta fue causada por una dotación de personal peligrosamente inadecuada. Es la segunda demanda de la familia contra West Hills Hospital and Medical Center, que es propiedad de HCA Healthcare y está operado por ella. El primero alega negligencia y también se está desarrollando en el Tribunal Superior de Los Ángeles.
La nueva queja ofrece una visión de las prácticas de dotación de personal hospitalario que los grupos laborales han afirmado durante mucho tiempo que son insuficientes. California tiene leyes que dictan mínimos de personal hospitalario, pero los registros estatales muestran que los hospitales rara vez son penalizados.
Antes de su lesión, Saeta trabajó en efectos visuales en películas importantes, incluidas “Las Crónicas de Narnia: El León, La Bruja y el Armario” y “Django Desencadenado”. El jueves, la hermana y el padre de Joshua lo llevaron en silla de ruedas a una audiencia en el Capitolio estatal que incluyó una discusión sobre la ley de personal del estado.
“Que vean lo que le hicieron”, dijo Jennifer Saeta.
West Hills Hospital no ha presentado una respuesta ante el tribunal al nuevo reclamo de la familia Saeta, pero la portavoz Aimee Bennett dijo en un comunicado que el hospital “defenderá enérgicamente la atención brindada en este caso”.
“Nuestra principal prioridad sigue siendo la seguridad de nuestros pacientes y colegas, y West Hills Hospital está orgulloso de nuestra larga trayectoria en la prestación de atención de alta calidad”, dijo Bennett en el comunicado.
El sindicato ve ‘personal hospitalario inseguro’
La demanda dice que un médico de la sala de emergencias ordenó que Saeta ingresara a la unidad de cuidados intensivos dos horas y media después de su llegada en ambulancia al Hospital West Hills, señalando que su condición era “muy inestable”. Según la demanda padecía pancreatitis, posible sepsis, desequilibrios electrolíticos y anomalías cardíacas. Doce horas después, un segundo médico ordenó nuevamente el traslado de Saeta a la UCI, afirma la demanda.
El personal del hospital no lo trasladó a la UCI. En cambio, permaneció en una unidad que no estaba equipada ni con personal para cuidar a alguien tan enfermo como él, alega la familia en la demanda.
Una enfermera encontró a Joshua Saeta a las 7:21 am inconsciente y sin respirar, afirma la demanda. Las alarmas de su monitor cardíaco habían sido apagadas, dijo su familia.
West Hills Hospital negó todas las acusaciones de negligencia en la demanda inicial de la familia contra la empresa. En un escrito de julio, un abogado de la empresa escribió que Saeta recibió “atención adecuada” de enfermeras y médicos.
El abogado escribió que “West Hills cuestiona la afirmación de que el paro cardíaco del demandante habría sido respondido de manera diferente si hubiera estado en la UCI, y sostiene que la respuesta en este caso fue oportuna y apropiada”.
La familia de Saeta y el sindicato que representa a las enfermeras del West Hills Hospital dicen que las circunstancias de su lesión llaman la atención sobre las consecuencias de una dotación de personal insegura y una supervisión ineficaz.
California es el único estado que limita la cantidad de pacientes de los que una enfermera puede ser responsable en un momento dado en cada unidad. Ese número varía según la gravedad de la atención que necesita un paciente. En una unidad de cuidados intensivos, como a la que los médicos habían ordenado que trasladaran a Saeta, se supone que las enfermeras deben cuidar como máximo a dos pacientes y proporcionar un seguimiento casi constante.
En cambio, según la demanda, el historial médico de Saeta indica que había tan poco personal en el hospital que los resultados de las pruebas de laboratorio críticas se retrasaron y nunca fue trasladado a pesar de las súplicas de enfermeras sobrecargadas, dice la demanda. Los documentos legales muestran que la familia Saeta y el Hospital West Hills no están de acuerdo sobre la frecuencia con la que el personal médico revisó a Joshua Saeta en las horas previas a su paro cardíaco.
“Si las acusaciones hechas en este caso son ciertas, lo que le sucedió a Josh Saeta demuestra el costo humano real cuando no se controla el personal hospitalario inseguro”, dijo Leo Pérez, presidente del SEIU local 121RN, el sindicato que representa a las enfermeras y otro personal médico en el hospital West Hills.
Pérez dijo que la historia de Saeta no es un incidente aislado y que las enfermeras trabajan con el “miedo constante de fallarles a sus pacientes” debido a las condiciones inseguras del personal.
Las sanciones por personal hospitalario de California son poco comunes
California adoptó por primera vez una ley de dotación de personal de enfermería en 1999. En 2020, el estado añadió sanciones administrativas para los hospitales que violen las normas de dotación de personal de enfermería a paciente.
Los grupos laborales a menudo acusan a los hospitales de dotar intencionadamente a las salas con muy poco personal o trabajadores con muy poca experiencia para ahorrar dinero, mientras que los hospitales citan con frecuencia las regulaciones de proporción de California como una carga financiera que eleva los costos y les impide responder rápidamente durante situaciones de emergencia como la pandemia de COVID-19.
El estado concedió a muchos hospitales una suspensión de los requisitos de personal durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, pero los sindicatos dicen que el Departamento de Salud Pública de California nunca ha hecho cumplir adecuadamente las leyes existentes.
El año pasado, los legisladores intentaron varias veces abordar la cuestión del cumplimiento de la dotación de personal. Enviaron una carta al departamento de salud pública detallando quejas de pacientes abandonados durante horas y enfermeras que no podían ir al baño en varios hospitales. Los legisladores también aprobaron una medida de transparencia respaldada por los sindicatos que exige que el departamento de salud pública publique un informe anual sobre sus investigaciones sobre violaciones de personal. El gobernador Gavin Newsom vetó el proyecto de ley y afirmó que gran parte de la información que requiere ya está disponible.
Cassie Dunham, subdirectora del Centro para la Calidad de la Atención Médica, la división de salud pública que supervisa las regulaciones de los centros médicos, respondió preguntas de los legisladores estatales sobre la aplicación de la ley en la audiencia de la semana pasada.
Dijo que el departamento “se toma muy en serio las acusaciones de incumplimiento del personal”, pero reconoció al ser interrogada que el departamento “posiblemente” no había comenzado a investigar las quejas hasta septiembre.
“Recibimos quejas de electores que trabajan en hospitales sobre el hecho de que informan sobre situaciones, y parece que no sucede nada“.
SENADOR ESTATAL RICHARD ROTH, DEMÓCRATA DE RIVERSIDE
En la audiencia, los legisladores acusaron al Centro para la Calidad de la Atención Médica de no ser transparente en cuanto a la aplicación de la ley y de no proporcionar datos repetidamente.
“Necesitamos saber qué está pasando porque recibimos muchas quejas. Recibimos quejas de nuestros electores. Recibimos quejas de pacientes sobre problemas de atención, y luego recibimos quejas de electores que trabajan en hospitales sobre el hecho de que informan situaciones, y parece que no sucede nada”, dijo durante la audiencia el presidente de salud del Senado, Richard Roth, un demócrata de Riverside. “Eso puede ser cierto o no (pero) debemos estar en condiciones de responder”.
Actualmente, el departamento está desarrollando un panel de investigaciones disponible públicamente en respuesta a las directivas de veto de Newsom, dijo Dunham.
Según datos estatales, se impusieron nueve sanciones a hospitales de California por violaciones de personal entre 2020 y 2023. El Hospital West Hills no fue uno de ellos. El departamento de salud pública ha investigado y fundamentado 19 incidentes de violaciones de personal en el Hospital West Hills en ese período sin imponer sanciones, según una revisión sindical de los registros estatales.
La carrera de Joshua Saeta en el cine
Antes del “incidente”, como lo llama su familia, Joshua Saeta era un consumado supervisor de efectos visuales, músico y un tío carismático y amable. Recientemente cumplió 40 años y acababa de regresar de Marruecos, donde trabajó en el thriller de Hollywood “Beirut” con su padre y el productor ejecutivo Steven Saeta.
Por las noches después del rodaje, Steven Saeta dijo que su hijo se unía a él en el balcón del hotel con vistas al lugar donde se encontraban el mar Mediterráneo y el océano Atlántico para tomar una copa de whisky y charlar. Sus carreras los habían llevado a seis de los siete continentes del mundo, y prometieron hacer un viaje de padre e hijo al último, la Antártida.
“Todavía estoy esperando”, dijo Steven Saeta.
Cuando Joshua Saeta regresó de Marruecos recibió un contundente golpe abdominal durante una clase de artes marciales que lo envió al hospital. Su familia no sabía cuán crítica era su condición, dijeron. Si lo hubiera sabido, su hermana Jennifer Saeta dijo que nunca se habría alejado de su cama para ir a casa a descansar. No fue hasta que la familia Saeta solicitó su historial médico y notó que las órdenes de traslado a la UCI nunca se cumplían que comenzaron a hacer preguntas.
En noviembre, la familia Saeta se unió a una huelga de tres días realizada por SEIU RN Local 121, donde las enfermeras protestaban por la falta de seguridad del personal en tres hospitales propiedad de HCA del sur de California, incluido West Hills. Algunas de las enfermeras en la manifestación recordaron a Joshua Saeta, dijeron, y fue entonces cuando todas las piezas comenzaron a encajar.
Los Saeta no culpan a las enfermeras ni al resto del personal médico, dijeron. Culpan directamente a la administración del hospital y creen que Joshua Saeta “representa a todas las enfermeras de West Hills”, dijo Chang.
La familia ha pedido a un juez que combine el nuevo caso con la demanda en curso por negligencia médica contra el Hospital West Hills y apuntan a un juicio en junio.
“Ha sobrevivido para contar la historia”, dijo Jennifer Saeta. “Él está aquí ahora mismo, no parado, sino para contar su historia y salvar las vidas de las personas que están delante de él”.Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.