EN RESUMEN:
La propuesta revisada otorga a los proveedores de agua cinco años adicionales para reducir el riego al aire libre. Las ciudades y las agencias de agua se sienten aliviadas, mientras que los críticos dicen que los californianos seguirán desperdiciando agua.
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La propuesta revisada otorga a los proveedores de agua cinco años adicionales para reducir el riego al aire libre. Las ciudades y las agencias de agua se sienten aliviadas, mientras que los críticos dicen que los californianos seguirán desperdiciando agua.
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Ante las críticas por su ambicioso plan para frenar el uso urbano del agua, los reguladores de California debilitaron hoy las reglas propuestas, dando a los proveedores de agua más años y flexibilidad para cumplir.
Las ciudades y los distritos urbanos de agua acogen con agrado los cambios en el proyecto de reglas de conservación del estado, que, según dijeron, habrían sido demasiado costosos para los contribuyentes, estimados en $13.5 mil millones, y demasiado difíciles de lograr.
Pero los ambientalistas están consternados por las revisiones, que según ellos no ahorrarán suficiente agua para hacer frente a la escasez mientras el cambio climático continúa reduciendo los suministros.
“Realmente parece que esta es una regulación de ‘no hacer nada'”, dijo Tracy Quinn , directora ejecutiva y presidenta de Heal the Bay, un grupo ambientalista del condado de Los Ángeles. “Los estándares actualizados son débiles y la regulación incluye lagunas jurídicas del tamaño de un camión que hacen que sea demasiado fácil para los proveedores de agua eludir su obligación de utilizar el agua de manera más eficiente”.
Las reglas de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, exigidas por un paquete de leyes promulgadas en 2018, tienen como objetivo hacer de la “conservación del agua una forma de vida de California” al exigir recortes en el uso del agua entre más de 400 ciudades y agencias de agua que abastecen a la gran mayoría. de los californianos.
El reglamento no establecerá objetivos de conservación obligatorios para los individuos. En cambio, crea presupuestos de agua para ciudades y distritos, que los cubrirían mediante reembolsos, nuevas estructuras de tarifas y otros esfuerzos para reducir el uso de sus clientes.
La Oficina del Analista Legislativo, en un informe de enero, criticó duramente las reglas originales, diciendo que establecerían “estándares tan estrictos para uso en exteriores que los proveedores no tendrán mucho ‘margen de maniobra’ para cumplir”.
Advirtiendo que los costos pueden superar los beneficios, los analistas recomendaron flexibilizar varios de los requisitos, como el estándar de exteriores residenciales, y ampliar los plazos.
Las nuevas revisiones de la junta retrasan la fecha de inicio para hacer cumplir los presupuestos de agua en dos años, hasta 2027 , en gran parte porque la junta de agua está retrasada en la adopción de la regulación, dijo su director ejecutivo, Eric Oppenheimer. A los proveedores de agua también se les concede cinco años adicionales, hasta 2035, para cumplir los objetivos de reducir el uso de agua en exteriores, y se les concede hasta 2040 para las reducciones originalmente previstas para 2035.
La última versión conservaría alrededor de 520,000 acres-cuadrados de agua al año a partir de 2040, según las estimaciones de la junta de agua. Eso es 170.000 acres-cuadrados menos que la versión anterior, suficiente para atender a más de medio millón de hogares durante un año.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ha pedido que se conserven al menos 500.000 acres-cuadrados anuales para 2030.
Cuando se finalicen las reglas, cada proveedor de agua debe cumplir objetivos de conservación individualizados, calculados a partir de una fórmula compleja basada en estándares para el uso residencial de agua en interiores y exteriores y ciertos paisajes comerciales, así como pérdidas como fugas. Otras variables, como la presencia de ganado en una región o la disponibilidad de agua reciclada, pueden influir en el cálculo.
“Aún tienes que cumplir tu objetivo, sea cual sea. Pero tienes más tiempo para llegar allí; en algunos casos, mucho más tiempo”.
ERIC OPPENHEIMER, JUNTA ESTATAL DE CONTROL DE RECURSOS HÍDRICOS
La junta de agua dijo que votaría sobre el plan actualizado en julio, luego de los comentarios públicos, y que entraría en vigencia a principios del próximo año.
En todo el estado, 63 proveedores de agua, que prestan servicios a aproximadamente el 9% de la población cuyos ingresos familiares están por debajo de la media estatal, deberán reducir el uso de agua en más de un 20%. Según las revisiones, podrían reducir el uso en solo un 1% por año y aún así se los considerará conformes siempre que cumplan con otros requisitos. Otros 19 proveedores en regiones más ricas que enfrentan recortes del 30% o más podrían reducir el uso en sólo un 2% por año y aun así cumplir.
“Aún tienes que cumplir tu objetivo, sea cual sea. Pero tienes más tiempo para llegar allí; en algunos casos, mucho más tiempo”, dijo Oppenheimer.
“Eso significaría que si su objetivo final de cumplimiento fuera del 30%, tendría 30 años para alcanzarlo”, en comparación con aproximadamente 15 años en la versión anterior, dijo Oppenheimer.
Los proveedores de agua acogieron con agrado los plazos ampliados porque tendrían más tiempo para convencer a los clientes con reembolsos y otros programas para que hicieran cambios duraderos en los paisajes irrigados sin dañar los árboles de sombra y las comunidades desfavorecidas.
Los cambios permitirán que “los proveedores urbanos minoristas de agua implementen programas de manera cuidadosa y rentable”, dijo Chelsea Haines de la Asociación de Agencias de Agua de California, que representa a más de 450 agencias públicas. “Espero que veamos este tiempo adicional no como un retraso, sino como una oportunidad”.
La junta de agua no tiene una estimación de costos actualizada para las reglas revisadas para compararla con la estimación de $13.5 mil millones de la versión anterior. Los costos se deben en gran medida a que las ciudades y agencias ofrecerían reembolsos y recortes de tarifas a quienes conservan. Se estimó que los beneficios alcanzarían alrededor de 15,600 millones de dólares, en gran parte porque los proveedores y clientes comprarán menos agua.
Los ambientalistas dicen que los retrasos contradicen la urgencia de prepararse para la próxima e inevitable sequía y forzarán cambios más drásticos en los paisajes cuando se necesiten nuevamente medidas de conservación de emergencia.
“El hecho de que no estemos tomando medidas lo más rápido posible para invertir en paisajes más resilientes al clima que puedan sobrevivir a esas futuras sequías es impensable. Francamente, es imprudente”, dijo Quinn.
Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute, dijo que la conservación es más barata que desarrollar nuevos suministros mediante, por ejemplo, la desalinización o el reciclaje, una carga que eventualmente soportarían los clientes.
“Al debilitar el estándar, estamos encareciendo el agua”, dijo Cooley.
Según una versión anterior de las reglas, alrededor del 18% de los proveedores, que prestan servicios a aproximadamente una cuarta parte de la población del estado, no tendrían que reducir el uso de sus clientes para cumplir con los estándares de 2035, según estimaciones de la junta en septiembre pasado. Ahora, según la nueva versión, el 37% de los proveedores, que atienden al 42% de la población del estado, no tendrían que cambiar su uso del agua para 2035. Y para 2040, el 31% aún podría mantener su status quo, según datos de la junta de agua. .
Cuando se les preguntó si estaban preocupados por los ahorros reducidos con la última versión, Oppenheimer dijo que la flexibilidad y la viabilidad son importantes.
“Creemos que 500,000 acres-cuadrados de ahorro en proyectos es una cantidad sustancial”, dijo. “Más siempre es mejor, pero eso debe equilibrarse con la provisión de suficiente flexibilidad a los proveedores de agua y la viabilidad de cumplir esos estándares”.
