EN RESUMEN:
Dos candidatos que buscan convertirse en senadores estatales por un nuevo distrito de Inland Empire dicen que están evitando los enfrentamientos de guerra cultural para centrarse en cuestiones cotidianas.
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Poco después de las primarias de marzo, la candidata al Senado estatal Lisa Middleton presentó su visión del transporte de Inland Empire al Pass Democratic Club en Beaumont.
“No hemos construido las carreteras que necesitamos para atender a la creciente población”, dijo ella refiriéndose a la congestión crónica en la Interestatal 10.
Middleton, miembro del Concejo Municipal de Palm Springs y ex alcaldesa, se ganó aplausos al describir cómo consiguió 50 millones de dólares para un puente dañado por la tormenta en Palm Springs. De ser elegida, prometió construir puentes para el tráfico, así como “puentes para las personas”.
“Por último, soy un miembro muy orgulloso de la comunidad LGBTQ y soy transgénero”, concluyó Middleton, de 71 años.
“Si soy elegida, seré la primera persona transgénero en la Legislatura estatal. Esa no es una razón para votar por mí. Pero en California es hora de que nos levantemos y digamos que cualquiera puede postularse. Todo el mundo tiene una oportunidad”.
Middleton tiene una oportunidad, aunque tiene mucho trabajo por delante. Obtuvo el 46.2% de los votos en el recién constituido Distrito Senatorial 19, frente al 53.8% de la actual senadora Rosilicie Ochoa Bogh.
Al igual que Middleton, Ochoa Bogh también sabe algo sobre cómo abrir nuevos caminos en Inland Empire. Desde el año 2020, ha sido la primera legisladora latina republicana elegida para el Senado estatal.
Sus historias personales parecen preparadas para un choque de guerras culturales, pero ninguno de los candidatos elige esa ruta. En cambio, están haciendo campaña sobre temas cotidianos, como empleos, infraestructura y seguridad pública.
“No hago teatro; No hago drama”, dijo Ochoa Bogh, de 51 años, a CalMatters. “Apoyaré las políticas que creo que son buenas para la gente”.
Con más de una docena de representantes LGBTQ en la Legislatura estatal, es posible que la identidad sexual y de género ya no sea un factor clave en las elecciones de California.
“Eso encaja con la situación política de California”, dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas de la Universidad de California en San Diego. “Ha habido tantas personas que han sido innovadoras en su identidad que ahora tienen la libertad simplemente de ser servidores públicos”.
¿Política inteligente o choque cultural?
Si las estrategias de campaña de estos candidatos parecen extrañas en una era de polarización partidista, puede ser una política inteligente para el distrito.
Este distrito combina los vecindarios liberales del Valle de Coachella con comunidades conservadoras y áreas industriales en el condado de San Bernardino.
Esta es la primera vez que los votantes de Inland Empire votarán en este distrito del Senado, que fue rediseñado después del censo de 2020. En una peculiaridad de ese proceso, fue designado “distrito diferido”, sin ningún senador electo desde entonces.
Ochoa Bogh actualmente representa el Distrito 23 del Senado estatal, que se superpone parcialmente con el Distrito 19.
El registro de votantes en el nuevo distrito ha pasado de ser predominantemente republicano en 2008 a una ventaja demócrata de 1.5 puntos, lo que hace que la contienda sea competitiva.
En el condado de San Bernardino, Ochoa Bogh prevaleció con alrededor del 63% de los votos, pero en el condado de Riverside Middleton lideró con el 53%, según California Target Book.
“No es que cada parte de este distrito sea violeta; hay azul y rojo mezclados”, dijo Kousser. “Eso hace que los mensajes políticos sean realmente complicados. ¿Cómo se pueden generar mensajes que funcionen tanto para los suburbios de cercanías como para Palm Springs?
En cierto sentido, los mensajes de Ochoa y Middleton no son tan diferentes. Ambos se centran en la calidad de vida, las oportunidades de la clase media y sus historias de vida como ejemplos del sueño americano.
Ambos candidatos promocionan sus orígenes de clase trabajadora, Ochoa Bogh como hija de padres inmigrantes mexicanos y Middleton como nieta de refugiados del Dust Bowl que se establecieron en California.
El titular experimentó la falta de vivienda
La infancia de Ochoa Bogh incluyó mudanzas a California, Hawaii, Florida y México. Una vez vivió con su madre y su hermana en una habitación individual de un apartamento compartido con otra familia, dijo.
“Cuando hablamos de personas sin hogar, de no tener un lugar donde vivir, sé lo que es eso”, dijo.
Obtuvo una licenciatura de UC Santa Barbara en 1996, luego trabajó como maestra y luego como agente de bienes raíces mientras criaba a sus hijos pequeños. El trabajo voluntario en la escuela de sus hijos le permitió obtener un puesto en la Junta del Distrito Escolar Unificado Conjunto Yucaipa-Calimesa y luego ser elegida para el Senado estatal.
“No estaba muy comprometida políticamente, pero sí muy comprometida cívicamente”, dijo.
La Legislatura estatal ofreció un curso intensivo sobre política partidista. Poco después de su elección descubrió el Caucus Legislativo Latino de California, pero se enteró de que los republicanos no eran bienvenidos en el grupo.
“En la Legislatura se habla mucho sobre diversidad e inclusión”, dijo Ochoa Bogh, “pero sólo si se piensa a su manera. Si piensas diferente, eres vilipendiado”.
En su primer mandato, Ochoa Bogh aprobó alrededor de una docena de proyectos de ley, pero sus propuestas para notificar a los acusados penales sobre posibles cargos de asesinato por muertes relacionadas con el fentanilo y aumentar las penas para los ladrones no fueron aprobadas. En esta sesión, está revisando la adicción al fentanilo con proyectos de ley bipartidistas para acelerar el tratamiento contra las drogas y proporcionar pruebas de fentanilo.
“Ella es muy reflexiva y hace el mejor trabajo que puede para representar a todo el distrito y asegurarse de escuchar a todos sus electores”, dijo Brian Jones, líder de la minoría republicana en el Senado estatal de San Diego.
Challenger creció en un hogar sindicalizado
Middleton creció en la ciudad de Bell Gardens, en el condado de Los Ángeles, donde, según dijo, sus padres obreros ingresaron a la clase media a través de trabajos sindicalizados.
Obtuvo una licenciatura en UCLA y luego una maestría en administración pública de la Universidad del Sur de California, dijo. Durante una carrera de 36 años en el Fondo de Seguro de Compensación del Estado, que administra la compensación de los trabajadores, se desempeñó como auditora, oficial de reclamos y ejecutiva.
“No obtienes lo que pagas; obtienes lo que auditas”, dijo a los miembros del Pass Democratic Club.
Middleton hizo su transición de género en 1995 y dijo que sus mayores animadores eran sus dos hijos de un matrimonio anterior.
“Fue una lucha de toda la vida hasta que finalmente me acepté tal como era”, dijo, “y he sido muy afortunada de haber sido una de esas personas que continuaron teniendo oportunidades”.
Esas oportunidades se ampliaron después de que dejó su trabajo estatal, se mudó al desierto y cambió lo que esperaba sería una jubilación tranquila por un puesto en la comisión de planificación. Más tarde se convirtió en concejal y alcaldesa de Palm Springs.
Ella destaca sus logros en ese rol: aumentar los salarios de los departamentos de policía y bomberos de Palm Springs, ampliar las reservas financieras de la ciudad y apoyar la renovación de restaurantes y pequeñas empresas.
Middleton es “literalmente uno de los mejores funcionarios electos con los que he trabajado” durante 40 años de actividad policial, dijo el jefe de policía de Palm Springs, Andrew Mills. Él le atribuye haber ayudado a mejorar la retención y la moral en el departamento, lo que llevó a que la asociación de policía local la respaldara.
“Los oficiales también tienen mucha confianza en ella como funcionaria electa, y eso es algo raro”, dijo. “Pero ella es esa voz tranquilizadora que intenta unir a las personas, en lugar de encontrar los extremos y separarlas”.
Los candidatos al Senado chocan por el medio ambiente
A pesar de todo su énfasis en el término medio político, Ochoa y Middleton ofrecen algunos contrastes marcados en cuestiones ambientales y sociales.
Para Middleton, los proyectos de energía renovable como la eólica y la solar son soluciones beneficiosas para todos los que luchan contra el cambio climático y ayudan a los trabajadores sindicalizados.
“Construir esas industrias es una oportunidad para que tengamos empleos bien remunerados”, dijo.
No tan rápido, dijo Ochoa Bogh, quien sostiene que hay una desventaja en los proyectos de energía renovable que aumentan el precio de la energía o requieren la adopción de costosas flotas eléctricas.
“¿Quién no quiere ser verde?” ella preguntó. “Pero todos esos objetivos tienen un enorme impacto financiero en los trabajadores californianos, y nadie habla de eso”.
Middleton también señala diferencias en sus posiciones sobre el aborto, señalando que ella apoya la postura de California como un refugio para la libertad reproductiva, incluido el derecho al aborto.
Ochoa Bogh no expresó su posición sobre el aborto, pero se ha opuesto a proyectos de ley destinados a reforzar el derecho al aborto en California y recibió una calificación del 0% de Planned Parenthood y una calificación del 100% del Consejo Pro-Vida de California.
Ambas candidatas identificaron los derechos de los padres como clave para sus campañas, pero parecen divergir en lo que eso significa.
Para los activistas y legisladores de derecha, los derechos de los padres se han centrado en proteger a los estudiantes de lo que consideran materiales inapropiados o sexualmente explícitos, y en notificar a los padres sobre los cambios en las identidades sexuales o de género de sus hijos.
“Ha habido tantas personas que han sido innovadoras en su identidad que ahora tienen la libertad simplemente de ser servidores públicos”.
THAD KOUSSER, PROFESOR DE CIENCIAS POLÍTICAS DE UC SAN DIEGO
Muchos en la izquierda creen que los derechos de los padres incluyen la capacidad de respetar las elecciones de sus hijos y exponerlos a material educativo diverso.
Aunque no dio más detalles sobre su posición, Ochoa Bogh fue autora de un proyecto de ley que prohibiría a las escuelas primarias y secundarias y a las bibliotecas ofrecer lo que el proyecto de ley define como material obsceno. El año pasado también votó en contra de la nueva ley que requiere una gran mayoría de miembros de la junta escolar para prohibir los libros y proporciona un proceso para que los padres apelen esas decisiones.
Middleton sostiene que los padres de niños transgénero y LGBTQ se ven privados de sus derechos en otros estados debido a leyes que restringen sus opciones de atención y tratamiento.
“A los padres se les dice ‘no pueden tomar decisiones por sus hijos’”, dijo.
¿Quién puede motivar a los votantes de Inland Empire?
En el distrito estrechamente dividido, la carrera dependerá no sólo de quién resuene el mensaje, sino también de quién pueda convocar a la base de su partido.
“Las oportunidades están con nosotros, haciendo sondeos, enviando mensajes de texto, realizando operaciones bancarias por teléfono y simplemente teniendo las botas en el terreno”, dijo Jim Mercado, presidente del Pass Democratic Club.
Ochoa Bogh dice que no se limita a su propia base, sino que también toca a las puertas de los votantes demócratas y sin preferencia de partido.
“No tengo ningún problema en comunicarme con ellos, porque para mí se trata de discutir ideas”, dijo.
Como republicana, Ochoa Bogh sostiene que puede proporcionar un contrapeso a la supermayoría demócrata y al mismo tiempo encontrar puntos en común.
“Ha hecho un muy buen trabajo defendiendo los principios conservadores en los que cree, y al mismo tiempo ha sido eficaz en la construcción de relaciones entre ambos partidos”, dijo Jones.
En la reunión del Club Demócrata, el concejal de la ciudad de Beaumont, Julio Martínez, estuvo de acuerdo en que Ochoa Bogh ha trabajado bien con los gobiernos locales, pero le preocupa que los miembros de los partidos minoritarios estén en desventaja en las conversaciones sobre el presupuesto estatal.
“Para nuestra región, ¿cómo obtenemos nuestra parte justa del dinero que otorga el estado?” preguntó. “¿Cuánta influencia puede tener un republicano en este estado?”
Efectivo, demografía e identidad
Por ahora, Ochoa Bogh tiene una abrumadora ventaja en efectivo para la campaña con $605,677 y ha recaudado más del doble del promedio para los legisladores estatales, según su informe de finanzas de campaña más reciente. Mientras tanto, la campaña de Middleton informó un saldo de efectivo de 53,053 dólares.
Queda por ver cómo las identidades de las candidatas se cruzarán con la demografía del distrito. Alrededor del 38% del electorado es latino y Ochoa Bogh cree que su enfoque en la educación y los negocios les atrae.
“Creo que tengo un control bastante fuerte del voto latino”, dijo. “Pero no lo doy por sentado, por eso llamo a las puertas”.
De ser elegida, Middleton no sólo sería la primera legisladora estatal transgénero en California, sino que estaría entre un puñado de personas en el país, dijo Sean Meloy, vicepresidente de programas políticos del Victory Fund, que ayuda a elegir a políticos LGBTQ en todo el país y es apoyando su campaña.
La primera fue Danica Roem, que tomó juramento en la Cámara de Delegados de Virginia en 2018, seguida por Sarah McBride, senadora del estado de Delaware que ahora se postula para el Congreso.
Meloy espera que los votantes de la importante comunidad LGBTQ del Valle de Coachella se sientan galvanizados por la histórica carrera de Middleton por el Senado estatal.
“Creo que en un lugar como Palm Springs hay una mayor cantidad de personas LGBTQ y anhelan alguna representación en la Legislatura estatal”, dijo. “Y Lisa es una líder comunitaria con resultados comprobados que ofrece esa oportunidad”.
También disfruta de la sinergia de hacer campaña junto a otros candidatos demócratas LGBTQ en la región, incluido Will Rollins, un ex fiscal federal que desafía al actual representante Ken Calvert por el distrito 41 del Congreso, y la alcaldesa de Palm Springs, Christy Holstedge, que se postula para el 47 Distrito de la Asamblea.
Hasta ahora, Meloy dijo que Middleton no ha sido objeto de ataques por su identidad de género y agregó que espera que la civilidad continúe a medida que la carrera se intensifica.
Middleton dijo que ella y su oponente acordaron postularse “con honestidad y respeto”, centrándose en las diferencias políticas. Por su parte, Ochoa Bogh dice que la retórica anti-LGBTQ no desempeñará ningún papel en su estrategia de campaña.
“Puedo ganar esto sin vilipendiar a mi oponente”, dijo.