Gavin Newsom dice que el béisbol lo salvó, pero la leyenda de su carrera no siempre coincide con la realidad

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Para su primer partido en casa en 2004, los Gigantes de San Francisco invitaron a un invitado especial para realizar el primer lanzamiento ceremonial: Gavin Newsom, apenas unos meses después de su primer mandato como alcalde de San Francisco.

Cuando Newsom subió al montículo del lanzador, usando zapatos de vestir y una camisa con botones debajo de su camiseta personalizada de los Giants, el locutor informó a la multitud que “jugó en la primera base para la Universidad de Santa Clara y fue seleccionado por los Texas Rangers”.

La introducción fue rápidamente eclipsada porque Newsom casi golpea a un fotógrafo con la pelota. Pero dejó un impacto duradero en algunos de los asistentes ese día: un grupo de ex jugadores de béisbol de la Universidad de Santa Clara que quedaron impresionados por el tratamiento entusiasta del currículum de Newsom.

“Es una especie de broma habitual que Newsom hacía en el equipo”, dijo Vince Machi, quien llegó a Santa Clara en 1985, el mismo año que Newsom, y jugó béisbol durante tres años. “Siempre ha habido una especie de broma entre los chicos que se mantienen en contacto”.

Veinte años después, cuando los Gigantes inician su última temporada en casa el viernes, Newsom es ahora una figura política nacional, no solo un defensor abierto del Partido Demócrata, sino un potencial futuro contendiente presidencial. Aparece regularmente en noticias por cable para discutir las políticas de California y atacar a los republicanos. Últimamente ha viajado por el país como principal sustituto de la campaña de reelección del presidente Biden.

A través de su ascenso a lo largo de las dos décadas intermedias, su carrera en el béisbol le ha proporcionado a Newsom una narrativa triunfante para hacer retroceder la percepción de que su educación fue privilegiada y fácil: el destacado estudiante de preparatoria explorado por las ligas mayores, que superó su dislexia y sus deficiencias académicas para obtener una beca parcial para la Universidad de Santa Clara antes de que una lesión lo obligara a encontrar un nuevo propósito.

Se ha asociado tan estrechamente con Newsom que “Saturday Night Live” abrió un programa en marzo con un sketch en el que el gobernador demócrata, interpretado por Michael Longfellow, defiende la aptitud mental del presidente Biden contando: “El otro día estaba tomando una siesta y Le lancé una pelota de béisbol y la atrapó como De Niro en la pelicula  ‘Awakenings’”.

Newsom volvió a contar la historia en enero en el podcast Pod Save America: debido a los malos resultados en los exámenes, se dirigía a un colegio comunitario hasta que recibió una llamada de los entrenadores de béisbol de la Universidad de Santa Clara. “Era literalmente el billete a una universidad de cuatro años. Cambió mi vida, mi trayectoria”, dijo.

Pero los ex entrenadores y compañeros de equipo dijeron que esa biografía, repetida una y otra vez a través de entrevistas y perfiles de revistas brillantes y la cobertura de su libro infantil con temática de béisbol de 2021 sobre cómo superar la dislexia, ha inflado las credenciales de béisbol de Newsom, dando la impresión de que era un jugador más consumado que él era.

En particular, Newsom nunca jugó un partido oficial para la Universidad de Santa Clara; era un recluta del equipo universitario junior que jugó solo durante las pruebas de otoño en su primer y segundo año, luego dejó el programa de béisbol antes de que comenzara la temporada regular. No aparece en la lista de todos los tiempos de los Broncos ni en las guías de medios publicadas por el departamento deportivo para obtener una vista previa de la próxima temporada.

Una na mirada más profunda a su reclutamiento también revela que la admisión de Newsom a la Universidad de Santa Clara, como muchas de sus oportunidades formativas, fue impulsada sustancialmente por amigos y conocidos de su padre, William Newsom, un juez de San Francisco y asesor financiero de los Getty, los ricos. familia del petróleo. Un asociado conectó a Newsom con el programa de béisbol cuando estaba en la escuela secundaria, mientras que el mejor amigo de su padre, entonces miembro de la junta directiva de la universidad, le escribió una carta de recomendación.

Mike Cummins, entrenador asistente en Santa Clara mientras Newsom estuvo allí, dijo que el gobernador “en ocasiones ha embellecido un poco su carrera en el béisbol”.

“Nunca jugó en un juego universitario. Es posible que haya jugado en algunos juegos de práctica”, dijo Cummins, quien ahora es el entrenador en jefe de béisbol en la Universidad Estatal de California, East Bay. “Lo ha embellecido. Son verdades a medias. Fue reclutado para Santa Clara, estuvo allí en el otoño, pero nunca jugó. No tuvo una carrera universitaria allí”.

La idea errónea ha sido impulsada tanto por lo que Newsom no dice como por lo que hace: un recorrido pulido sobre su tiempo en la Universidad de Santa Clara que rara vez es más detallado que: “Jugué un poco de béisbol. Sólo mi primer y segundo año”, le dijo a The Santa Clara, el periódico estudiantil, en una entrevista de 2008.

No es la primera vez en su carrera que Newsom ha permitido que se desarrolle una versión más halagadora de los acontecimientos en el discurso público, aunque ha tardado en aclarar las inexactitudes. Durante su primera campaña para gobernador en 2018, reconoció que nunca asistió a rehabilitación, como se informó ampliamente más de una década antes, después de que se comprometió a buscar tratamiento para sus problemas con el alcohol.

Algunos jugadores de los Broncos de la época, que dijeron que todavía les preguntan regularmente sobre Newsom cuando la gente descubre que jugaba béisbol en Santa Clara, quisieron corregir el registro.

“Él no se lo ganó. No se ganó el derecho a decirlo”, dijo Kevin Schneider, quien lanzó durante dos temporadas y ahora dirige una academia de lanzadores en San Francisco. “Me partí la espalda trabajando. Lo mismo hicieron todos los demás en ese equipo. Que él pase todos estos años y diga que hizo algo que no hizo y que requiere no sólo talento sino también dedicación, esfuerzo y sacrificio, no está bien”.

Los portavoces de Newsom rechazaron múltiples solicitudes para entrevistar al gobernador sobre su carrera en el béisbol. Dijeron que Newsom nunca había exagerado su experiencia en la Universidad de Santa Clara y que no era su trabajo corregir las suposiciones erróneas que el público pudiera haber desarrollado.

“Ha sido muy honesto y coherente acerca de lo que le sucedió en la universidad y más afable de lo que se podría esperar de la mayoría de los políticos”, dijo el portavoz Bob Salladay. “Él no es responsable de las impresiones o interpretaciones que otras personas tengan sobre él y su vida. Está haciendo su trabajo y no puede pasarse el día entero corrigiendo a la gente cuando comete errores sobre él. Ha seguido adelante”.

Newsom habla de su trayectoria en el béisbol con “una verdad emocional y real que es visceral para él”, dijo Nathan Click, otro portavoz del gobernador. “Todos pasamos por la vida y recordamos las emociones que sentimos acerca de las cosas, no, ya sabes, los hechos”.

“Él elige hablar sobre el lado emocional porque cree que ese es el lugar en el que los jóvenes en particular, que están pasando por dificultades y las personas con dislexia, pueden encontrarse en su historia”, dijo Click. “Eso importa mucho más que, ya sabes, si era un jugador en la lista o cuáles fueron sus estadísticas en el otoño, JV, primer año, temporada de la Universidad de Santa Clara”.

De destacado de la escuela secundaria a la Universidad de Santa Clara

Según todos los informes, Newsom era un talentoso jugador de béisbol en Redwood High School en el condado de Marin, donde también fue una estrella en el equipo de baloncesto antes de graduarse en 1985. Su nombre aparece en la cobertura de preparación del San Francisco Examiner de esa época: golpeando jonrones, bateó un sencillo ganador en el campeonato de la Liga Atlética del Condado de Marin en su último año y fue incluido en el primer equipo de toda la liga.

Publicaciones como The New Yorker, The New York Times, Marin Independent Journal y Men’s Journal han informado a lo largo de los años que los Texas Rangers reclutaron, reclutaron o mostraron interés en Newsom en la escuela secundaria. En 2009, un portavoz de Newsom aclaró al San Francisco Chronicle que simplemente había sido explorado, no reclutado.

Newsom estaba entre los cientos de jugadores de preparatoria de todo el país que la organización de los Rangers examinó mientras se preparaba para el draft amateur anual, según un portavoz del equipo.

El portavoz John Blake escribió en un correo electrónico que el jefe de cazatalentos de California de los Rangers de esa época “dijo que vimos jugar al gobernador Newsom en la escuela preparatoria, pero no recuerda que lo hayamos explorado especialmente”. Dijo que los equipos de las Grandes Ligas son muy minuciosos en la exploración de California y “es probable que hubiera varios jugadores en este equipo de preparatoria en particular que nuestros exploradores tenían interés en ver, incluido el gobernador Newsom”.

Click dijo que Newsom no recuerda que su familia le haya pedido a Connolly que lo recomendara a la Universidad de Santa Clara “y si es cierto, sería una novedad para él”.

El portavoz de Newsom, Click, dijo que el gobernador recibió tarjetas de presentación de esos cazatalentos después de que lo vieron jugar, de lo que habló en entrevistas anteriores. “Se propusieron acercarse a él y presentarse, lo que significa algo”, dijo Click.

Newsom se dirigió a la Península para ir a la Universidad de Santa Clara, un colegio jesuita privado donde era estudiante de primer año en el otoño de 1985. Después de haber tenido problemas en la escuela, con una puntuación SAT de 960 sobre 1600, Newsom le ha dado crédito al béisbol durante mucho tiempo por asegurar su admisión.

“Tenía una discapacidad de aprendizaje bastante grave, dislexia, luchaba académicamente y la única razón por la que la Universidad de Santa Clara me habría aceptado fue porque era un primera base zurdo que podía batear bastante bien”, le dijo a The New York Times en 2019.

Newsom también contó con la ayuda de varios ex alumnos bien conectados.

Bill Connolly, un banquero de inversiones de San Francisco y asociado de William Newsom, quien jugó béisbol en Santa Clara en la década de 1960, puso al joven Newsom en el radar del equipo, según Cummins, el ex entrenador asistente. Connolly murió en 2017 y no se pudo contactar a su viuda para hacer comentarios.

Connolly “nos apoyó muy bien en ese momento, en términos de dinero”, dijo Cummins, y presionó a los entrenadores para que revisaran a Newsom. “Eso era bastante normal en ese momento”, dijo Cummins, especialmente en una era anterior a Internet, cuando el reclutamiento era más regional y de boca en boca. Dijo que el equipo de béisbol no era una “puerta trasera” para admitir a Newsom en la universidad.

Junto al entonces entrenador en jefe John Oldham, quien murió en febrero, Cummins finalmente visitó a Newsom en su casa y lo reclutó para Santa Clara. El equipo tenía un equipo universitario junior en ese momento, que usaba como una “liga menor”, dijo Cummins, por lo que Newsom tenía un lugar garantizado en el programa, pero tendría que desempeñarse lo suficientemente bien para jugar en juegos universitarios.

Le ofrecieron una beca de 500 dólares en octubre de 1985, durante el trimestre de otoño de su primer año, según una fotografía de una sección de la documentación proporcionada por Click, aunque no está claro si ese fue el único pago que recibió. Click dijo que Newsom no pudo localizar el documento original. El costo de asistencia a la Universidad de Santa Clara ese año fue de $10,251, incluyendo matrícula, alojamiento y comida.

Ansiosa por asegurar su lugar, la familia de Newsom también solicitó cartas de recomendación del exgobernador Jerry Brown, quien asistió a la Universidad de Santa Clara durante un año y nombró a William Newsom para el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelaciones del estado durante su primer mandato como gobernador, y de John Mallen, un abogado que formó parte de la junta de regentes de Santa Clara en ese momento.

Mallen, quien describió a William Newsom como “mi mejor amigo durante 75 años”, dijo que no escribía con frecuencia cartas de recomendación para los solicitantes mientras estuvo en la junta.

“De hecho, es posible que no haya ayudado a nadie más a entrar”, dijo Mallen.

Aunque ya no tiene una copia de la carta, Mallen dijo que probablemente estaba dirigida al presidente de la universidad y habría sido una referencia del carácter del Newsom más joven.

“Quiero decir, lo conocía desde que nací”, dijo Mallen. “Era un buen atleta. Eso lo recuerdo”.

Mallen dijo que “absolutamente” habría sido “enormemente influyente” para ayudar a Newsom a obtener la admisión en Santa Clara: “Creo que fue de gran ayuda”.

Click negó que las cartas de recomendaciones desempeñaran algún papel en la aceptación de Newsom.

“El béisbol fue la razón por la que ingresó a la universidad y la beca parcial de béisbol lo demuestra”, dijo Click.

El béisbol universitario se interrumpe por una lesión en el codo

Newsom ha dicho anteriormente que jugó béisbol sus primeros dos años en la Universidad de Santa Clara antes de lesionarse el brazo de lanzar y reevaluar su camino, una línea de tiempo repetida en los principales perfiles de Newsom, más recientemente en Los Angeles Magazine en 2021.

“Al final, tuve un problema con el nervio cubital, me tiré el brazo, me operaron y realmente no volví”, dijo a WBUR, una estación de radio pública de Boston, en 2019. “Y luego tuve que tomar esa decisión difícil “¿Qué diablos hago con mi vida? Porque estaba tan consumido por el béisbol”.

Para informar esta historia, CalMatters contactó a entrenadores y compañeros de equipo que figuran en las plantillas de los Broncos para las temporadas de 1986 y 1987. Dijeron que Newsom jugó solo durante los períodos de prueba de otoño de sus años de primer y segundo año, cuando los posibles jugadores entrenaban y rotaban en juegos de práctica contra otras universidades locales, y no se mantenían estadísticas oficiales.

Varias personas recordaron que Newsom estuvo presente sólo durante las primeras semanas, tal vez hasta seis semanas, como estudiante de primer año. No formó parte del plantel de 1986, como se refleja en el programa del juego y la guía para los medios “The Boys of Spring”.

Newsom no fue uno de los prospectos destacados ese año: “Hubiéramos sabido que era un gran jugador becado que fracasó”, dijo Jim Flynn, quien era un lanzador de primer año, pero nadie entrevistado por CalMatters cuestiona su habilidad atlética.

Victor Cole, un estudiante de primer año en la temporada de 1986 que dividió su tiempo lanzando y jugando en los jardines para el equipo universitario y jugando en los jardines para el equipo universitario junior, dijo que Newsom “era un buen atleta” y “parecía alguien que podía jugar béisbol universitario”.

“Todos los que fueron reclutados tenían talento. Así que tenía talento”, dijo Cole, quien jugó brevemente para los Piratas de Pittsburgh en 1992 y ahora es entrenador en la Universidad Christian Brothers en Memphis.

Machi, quien también llegó en 1985, dijo que Newsom le llamó la atención porque estaban compitiendo por el mismo puesto, jugar en primera base.

“Lo recuerdo como un tipo bastante atlético. No era como si fuera pez fuera del agua”, dijo Machi. “Como competidor, siempre estás mirando a tu alrededor”.

Pero a las pocas semanas, Newsom “simplemente desapareció”, dijo Machi. “No recibió ningún elogio en el campo”.

Luchando contra el dolor en su codo izquierdo, Newsom se sometió a una cirugía del nervio cubital a finales de 1985 y se tomó el resto de la temporada libre, dijo Click. El doctor Michael Dillingham, cirujano ortopédico de Daly City que era el médico del equipo en ese momento, confirmó a CalMatters que realizó la operación.

Sin embargo, después de la cirugía, Newsom no rehabilitó su brazo a través del programa de béisbol de Santa Clara, recordó Larry Donahe, entonces un lanzador de primer año que también se perdió la temporada de 1986 recuperándose de una operación de codo por la misma lesión que Newsom.

“Si tuviera un codo malo, estuviera lastimado y estuviera haciendo algún tipo de rehabilitación, probablemente lo habría visto”, dijo Donahe, quien tenía una beca completa y continuó jugando para los Broncos durante otras cirugías en su segundo y tercer año. “Nunca entró en la sala de entrenamiento”.

Click dijo que Newsom estuvo enyesado y luego en fisioterapia durante varios meses y no comenzó a entrenar seriamente para regresar al béisbol hasta el verano.

Probó nuevamente con los Broncos en el otoño de 1986 como estudiante de segundo año, pero “no pudo hacerlo funcionar” debido al continuo dolor en el codo, dijo Click. Antes de que comenzara la temporada regular, Newsom abandonó definitivamente su amado deporte.

Los jugadores dijeron que Newsom no era particularmente cercano a sus compañeros de equipo y no estaban seguros de las circunstancias de su partida. Muchos se preguntaron si perdió interés en el béisbol debido a las fuertes exigencias del programa de Santa Clara.

Debido a que la NCAA aún no había establecido límites al tiempo de los estudiantes-atletas, los jugadores describieron al equipo en esa época como un trabajo de tiempo completo, incluso durante las pruebas de otoño: varios juegos cada semana; prácticas que se desarrollaban desde primera hora de la tarde hasta que el comedor dejaba de servir cenas y todo el día los fines de semana; entrenamiento adicional que incluye entrenamientos a las 5 a. m.; y clases de fortalecimiento de la visión y visualización del éxito, donde los jugadores se tumbaban en el suelo con los ojos cerrados e imaginaban cómo mejorar su técnica.

“Si tenías una vida, elegías hacer otra cosa. Si eras un jugador de béisbol, te encantaba”, escribió en un correo electrónico Matt Toole, quien jugó béisbol en Santa Clara de 1985 a 1989 y luego dos temporadas en las ligas menores.

Newsom “en realidad jugó lo suficientemente bien como para formar parte de nuestro equipo los dos años”, escribió. “Tenía mucho potencial pero decidió no jugar”.

Click dijo que Newsom tal vez no se sintió cómodo compartiendo públicamente su lesión en ese momento porque estaba avergonzado de no estar a la altura del éxito que experimentó al principio de su carrera en el béisbol.

“Fue realmente un momento devastador para él”, dijo Click, “especialmente alguien que había sido realmente entusiasmado por todos los que lo rodeaban en las ligas menores, en la escuela”.

Pero la leyenda de las hazañas de Newsom en el diamante perduró. En un artículo de 2010 que adelantaba la Serie Mundial Giants-Rangers, The New York Times comparó las carreras de béisbol de los alcaldes de los dos equipos.

El alcalde de Dallas, Tom Leppert, bromeó sobre su breve paso por el equipo universitario junior en Claremont McKenna College: “Me pusieron cuando llegó el momento de que los jardineros hicieran carreras de velocidad con el viento”.

El Times calificó a Newsom como “más serio acerca del juego”, y señaló que el entonces alcalde de San Francisco jugó durante dos años en la Universidad de Santa Clara.

“Yo era primera base estándar de 6 pies 3 pulgadas”, dijo Newsom al periódico.