Los funcionarios de California debaten los cambios a la Proposición 47 para frenar el crimen pero en las calles la respuesta no es tan sencilla

Read this story in English

El dinero de Colonial Donuts volvió a desaparecer antes del amanecer. Esta vez también desapareció la caja registradora. 

Tres personas habían entrado poco antes de las 6 de la mañana del 1 de marzo. Una saltó sobre el mostrador y arrancó la caja registradora. Otro asaltó un palo de golf. El otro usó el letrero amarillo de “piso mojado” de la tienda para mantener abierta la puerta principal.

Fue la cuarta vez en 10 meses que robaron la tienda de donas abierta las 24 horas, un local en Lakeshore Avenue en Oakland, lo suficiente para que la dueña de la tienda, Phing Yamamoto, dijera a sus empleados: “Ni siquiera intenten arriesgarse ni cuestionarlo. Lo que sea que pidan, simplemente calma”.

Los ataques a la tienda de Yamamoto (y a muchos otros minoristas, grandes y pequeños) están alimentando una creciente frustración por la delincuencia en California. Si bien las tasas de delitos violentos y contra la propiedad han aumentado en todo el estado desde el año 2020, siguen siendo relativamente bajas en comparación con las décadas de 1980 y 1990, según el Instituto de Políticas Públicas de California.

El reciente aumento de la delincuencia, destacado por historias y vídeos de hurtos, atracos y “aplastamientos y robos”, ha reavivado un debate político entre los funcionarios electos locales y estatales, que prometen reducir la delincuencia en el comercio minorista. 

Gran parte de su atención se centra en la posibilidad de reformar la Proposición 47, una ley aprobada por los votantes en 2014 que redujo las penas por hurtos menores y delitos menores relacionados con las drogas. 

Pero los cambios propuestos sólo abordarían una pequeña parte de las preocupaciones de muchos californianos: al centrarse principalmente en delitos menores, no abordan los robos u otros delitos violentos, que ahora enfrentan con mayor frecuencia algunos residentes y propietarios de negocios. Sin una respuesta clara a la vista, están considerando diferentes soluciones. 

Los críticos de la Proposición 47 la han culpado durante mucho tiempo del aumento de la delincuencia, aunque los datos sobre su eficacia están lejos de ser concluyentes. Asociaciones estatales que representan a fiscales de distrito, jefes de policía y alguaciles, así como a alcaldes de San Francisco y San José, están respaldando una medida electoral propuesta para hacer retroceder la Proposición 47. La semana pasada, la campaña contra la Proposición 47 obtuvo 900,000 firmas, lo que hace probable que la medida califique para la votación de noviembre.

Mientras tanto, los principales demócratas de California, reacios a cambiar la Proposición 47, están impulsando una legislación que crearía nuevos delitos y endurecería las penas para el robo organizado en comercios minoristas y los reincidentes. El Fiscal General Rob Bonta dijo a los periodistas a principios de este mes que la legislación es necesaria a pesar de que los datos sobre el robo en comercios minoristas son mixtos.

“Hemos visto con nuestros propios ojos y nuestras propias experiencias vividas los inaceptables, descarados y audaces delitos organizados en el comercio minorista”, afirmó. “No podemos permitir que flash mobs entren a una tienda y roben”.

Esos proyectos de ley ponen a los líderes legislativos en desacuerdo con los demócratas más progresistas, quienes sostienen que los programas de rehabilitación, no el encarcelamiento, son la solución al crimen. Poner a más personas tras las rejas podría enviar al estado a los años 1980 y 1990, cuando la población carcelaria aumentó tanto que la Corte Suprema de California ordenó al estado reducirla, dijeron. También señalan estudios que muestran que la probabilidad de ser atrapado, en lugar de la severidad del castigo, es lo que disuade a las personas de cometer delitos. 

Yamamoto, sin embargo, no ha oído hablar de la Proposición 47. Tampoco ha seguido el debate en Sacramento. Los repetidos robos la obligaron a reforzar la seguridad: más luces en la tienda, puertas cerradas con llave en la parte trasera y una ventana de servicio abierta cuando los empleados se sienten inseguros por la noche, aunque eso significó menos negocios. 

¿Qué podrían hacer los formuladores de políticas para ayudar? 

“No sé cuál es la respuesta”, dijo Yamamoto. “Pero algo tiene que cambiar. No podemos seguir por este camino”.

‘Enfurecido y sintiéndose derrotado’

Los donuts son el negocio familiar de Yamamoto. Sus padres, ambos inmigrantes chinos, compraron la tienda de donuts en los años 1980. Ahora tiene dos ubicaciones: una en Lakeshore Avenue y otra en el barrio de Montclair. 

En 2017, Yamamoto dejó un trabajo de tiempo completo en Apple para hacerse cargo de la tienda de donas, donde comenzó a trabajar cuando tenía 9 años. “Es algo natural para mí”, dijo.

Estar abierto las 24 horas es un gran punto de venta: cuando los Raiders y los Warriors todavía jugaban en Oakland, la tienda de donas estaba llena de actividad después de los partidos nocturnos. “La mayoría de los fanáticos decían: ‘Oye, ¿qué hay abierto?’ Estamos abiertos”, dijo.

Pero los negocios nocturnos ya no son lo que solían ser. Y a lo largo de los años, las familias que Yamamoto conoce han abandonado la ciudad en busca de mejores escuelas o “lugares que sean más seguros”, dijo. Algunas cadenas de comida rápida, como Denny’s e In-N-Out Burger, han cerrado tiendas este año en Oakland, alegando preocupaciones sobre la delincuencia. 

En Oakland, los delitos violentos han aumentado desde 2018, aunque no se acercan a donde estaban en 1992, cuando la ciudad registró más de 10,000 casos, según el Departamento de Justicia de California. Durante la última década, el número de delitos contra la propiedad denunciados tuvo en su mayoría una tendencia a la baja, pero después de una caída durante la pandemia en 2020, el número de casos aumentó constantemente, con el mayor aumento en los robos de automóviles, según muestran los datos. 

El año pasado, los delitos violentos en Oakland aumentaron un 21%, según muestran los datos de la ciudad. Los robos aumentaron un 38% y los robos de coches, un 45%. En respuesta, el gobernador Gavin Newsom envió 120 agentes de la Patrulla de Caminos de California a Oakland y East Bay en febrero. A principios de este mes, la agencia informó haber realizado 181 arrestos y recuperado 414 vehículos robados y 31 “armas de fuego vinculadas al crimen”, dijo la oficina del gobernador.

En junio pasado, tres hombres robaron la tienda de Yamamoto. Un hombre arrastró al cajero por la panadería, le apuntó con un arma y lo obligó a abrir la caja registradora. Seis meses después, la tienda fue asaltada dos veces en la misma semana. Uno de los ladrones agarró un donut al salir, dijo Yamamoto.

Dijo que nunca presentó un reclamo de seguro por las pérdidas, porque le preocupaba que aumentaran sus primas. Además de los robos, le robaron su camioneta de reparto y alguien intentó robar su camioneta de respaldo, dijo. Los incidentes asustaron a los trabajadores y a Yamamoto le preocupa no poder retener al personal en el futuro.

“(Mi papá) nunca ha estado más enfurecido y sintiéndose derrotado al mismo tiempo”, dijo Yamamoto. “Él dice: ‘Trabajo muy duro, vine a este país, soy dueño de un negocio y luego esto es lo que sucede'”.

¿Por qué no simplemente dejar Oakland? 

Esa sería la salida más fácil, afirmó Yamamoto.

“Somos una ciudad muy dinámica y vibrante, y quiero que tengamos una mejor luz”, dijo. “Esta es una comunidad de la que quiero ser parte y simplemente quiero seguir adelante”. 

‘Cada robo nos impacta’

Al otro lado de la bahía de San Francisco, Anthony Bernardo ha tenido suerte. Sus clientes cuentan historias de robos en apartamentos. Ve gente arrestada a la vuelta de la esquina “cada dos días”, dijo. Hace unos días habían robado una licorería en la misma calle y el empleado estaba demasiado aterrorizado para hablar con un reportero de CalMatters. 

Bernardo trabaja en el Dispensario de Cannabis Magic Flower, frente a una de las estaciones de bomberos más concurridas de San Francisco, en el distrito Tenderloin. Los camiones de bomberos pasan cada 45 minutos aproximadamente, dijo Bernardo. Y como si fuera una señal, uno de ellos pasó corriendo, las sirenas a todo volumen ahogaron a Bernardo mientras hablaba.

Si bien la tienda no ha sido asaltada en los siete meses que Bernardo trabajó allí, dijo que su auto fue asaltado. Lo único que le faltaba era su almuerzo (pollo teriyaki), dijo: “Tal vez ellos necesitaban más comida que yo”.

Desde robos hasta robos de automóviles, la delincuencia está disminuyendo en la ciudad este año, según un análisis de datos policiales del San Francisco Standard de esta primavera. 

Pero Bernardo, nativo de la ciudad, dijo que el crimen está recibiendo más atención ahora porque la noticia viaja rápido a través de las redes sociales. En marzo, los votantes de San Francisco aprobaron dos medidas electorales para someter a los beneficiarios de asistencia social a controles antidrogas y flexibilizar las restricciones a las persecuciones y la vigilancia policial. El martes, el alcalde London Breed propuso una ordenanza que requeriría un toque de queda entre algunas empresas del distrito Tenderloin entre las 12 am y las 5 am.

Pero Bernardo se muestra escéptico de que cualquier nueva ley solucione muchas cosas, especialmente si no se aplica.

“Realmente no se ve ningún cambio”, dijo. “Creo que tiene mucho que ver con los años electorales y simplemente con tratar de ganarse el atractivo de los votantes”. 

Para Bernardo, la solución a los delitos menores es más centros de rehabilitación. 

“Porque después de salir de la cárcel en el centro, vuelves a caminar calle arriba y estás nuevamente en la mezcla de todo”, dijo, señalando en dirección a la cárcel. “Es como un ciclo sin fin”.

También dijo que los minoristas deberían contratar a personas que estuvieron anteriormente encarceladas. “Es difícil lidiar con todas las pérdidas que sufre un negocio, pero al mismo tiempo, la gente está hambrienta, no tiene trabajo ni dinero”, dijo. 

A Diez minutos al este del negocio de Bernardo está Postscript, una tienda de regalos a una cuadra del rascacielos Transamerica en forma de pirámide. Después de dos robos en la misma semana, la dueña de la tienda, Chandler Tang, publicó las imágenes de la cámara de seguridad en TikTok, expresando su frustración. Los vídeos mostraban a dos mujeres bien vestidas recogiendo silenciosamente objetos y metiéndolos en el bolso o debajo del abrigo. 

“Somos una pequeña empresa, por lo que cada robo nos afecta”, dijo Tang en el vídeo de TikTok.

Las mujeres parecían “venir de medios económicos”, pero aun así robaban regalos, dijo. “Si bien no apoyo el robo, hay algo un poco diferente cuando alguien no puede permitirse comer o no puede permitirse el lujo de comprar fórmula para bebés para alimentar a sus hijos”, dijo.

Ahora, Tang solo muestra una cantidad determinada de mercancía, por lo que es más fácil para el personal detectar los artículos faltantes. Agregó cámaras y planea tener una transmisión de video que los clientes puedan ver cuando compren. Ha colocado carteles que dicen “Sonríe, estás frente a la cámara”, pero quiere agregar un toque divertido: “Hazlo como un momento de selfie”.

Cambiar la Proposición 47 tampoco es una prioridad para Tang. Si bien está de acuerdo en que el umbral para imputar hurtos menores como delitos graves debería reducirse de 950 a 400 dólares, Tang se pregunta cómo una pequeña tienda de regalos como la suya podría alcanzar ese umbral. 

Lo que ayudaría: Mejores redes donde los dueños de negocios compartan consejos y herramientas para prevenir robos, o subvenciones para pequeñas empresas para compensar el costo de los bienes robados, dijo Tang. 

“Siento que tenemos que ser nosotros quienes tomemos las riendas para que realmente se haga algo”, dijo.

‘Afrontar las consecuencias’

Pero algunos de los directamente afectados por crímenes más violentos tienen una perspectiva diferente. 

“Es posible que la gente no comprenda el impacto del crimen a menos que uno mismo se convierta en víctima”, dijo Carl Chan, presidente de la Cámara de Comercio de Oakland Chinatown. Si bien Chan y la cámara apoyan programas de rehabilitación que ayudan a personas anteriormente encarceladas, argumentó que las sentencias de prisión son una pena necesaria y un elemento disuasorio.

En 2021, Chan recibió un puñetazo en el cuello de James Ramsey, quien estaba en libertad condicional y fue arrestado el mismo día. Chan dijo que su atacante gritó un insulto anti-asiático . En febrero de 2022, Ramsey fue sentenciado a 18 meses de cárcel, según The Mercury News.

Ramsey no tenía hogar y le diagnosticaron trastorno bipolar y esquizofrenia cuando ocurrió el ataque. Una página de GoFundMe recaudó 12,000 dólares en 2022 para su tratamiento, comida, ropa y alojamiento. Pero el año pasado, Ramsey fue arrestado nuevamente por agredir a una mujer asiática de 88 años en San Francisco. Chan argumentó que el incidente envía un mensaje de que el crimen fue “recompensado financieramente”. 

“Hay ciertas personas que no cambiarán. No deberían estar afuera”, afirmó.

Chan está aplicando la misma filosofía a los delitos minoristas. Si bien es un crítico de la Proposición 47, Chan argumentó que la aplicación de la ley existente es un problema. Con el tiempo, una mayor presencia policial ayudaría a prevenir que se cometan delitos, dijo.

En Oakland, el número de agentes de policía jurados financiados se mantuvo estable entre 1991 y 2022 en aproximadamente 710, según datos del Departamento de Justicia de California. En octubre, el departamento tenía 909 agentes, con otros 67 puestos vacantes, según un informe de dotación de personal de la ciudad del año pasado. 

Chan también culpó a la fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, una demócrata progresista, por buscar sentencias más bajas y desestimar casos, hasta el punto de que algunos fiscales de su oficina renunciaron a sus puestos. Price y sus partidarios han defendido su enfoque de justicia restaurativa ante el crimen, a pesar de que su oficina no ha publicado datos sobre su historial de cargos, informó el San Francisco Chronicle.

Chan lidera la iniciativa para destituir a Price de su cargo, argumentando que la falta de sanciones envalentonó a los infractores a cometer delitos repetidamente. “Creo que se supone que la ley debe proteger a la gente y a las víctimas”, dijo. “Pero creo que estamos viendo lo contrario. Estamos viendo que la ley protege más a los delincuentes”.

Karina Velásquez, abogada de inmigración y presidenta del grupo contra el crimen Stop Crime San Francisco, estuvo de acuerdo. Originaria de Venezuela, dijo que representa a inmigrantes indocumentados que son víctimas de crímenes violentos. 

El grupo tiene voluntarios que observan los procedimientos judiciales y califican a los jueces según sus sentencias. Ha apuntado a jueces progresistas y candidatos a alcaldes, al tiempo que apoya a aquellos que imponen sentencias más duras, aunque los críticos del grupo dicen que los jueces no deberían ceder a la presión política. 

Velásquez, que se considera una demócrata moderada, dijo que el encarcelamiento puede disuadir el crimen y que los reincidentes también deben enfrentar penas más severas. “Si se comete un delito, la responsabilidad moral es afrontar las consecuencias”, afirmó.

“Debería ser algo que intente hacer que la gente se lo piense dos veces antes de cometer estos crímenes”.

MANNY YEKUTIEL, PROPIETARIO DEL LUGAR PARA EVENTOS MANNY’S EN EL DISTRITO MISSION DE SAN FRANCISCO

Para Greg Carey, presidente del grupo vecinal autoorganizado Castro Community on Patrol, lo importante no es necesariamente aprobar nuevas leyes, sino hacer cumplir las que ya están vigentes y “hacerlas lo más efectivas posible”. 

El grupo nació en 2006 a partir de robos callejeros y violaciones en citas en el barrio Castro de San Francisco, dijo Carey. Los voluntarios realizan patrullas callejeras en el histórico distrito LGBTQ, a veces blanco de crímenes de odio , para disuadir el crimen y en ocasiones servir como testigos, dijo.

Carey, un demócrata conservador que se describe a sí mismo, sostuvo que las publicaciones en las redes sociales sobre ataques en San Francisco son parte de la propaganda de ultraderecha. “Cada cuatro años, veremos que eso aumenta. Y al menos en la historia reciente, San Francisco siempre ha sido el peor ejemplo que se puede dar a la clase media estadounidense sobre lo que no queremos”, dijo.

La clave, dijo Carey, sigue siendo que las empresas denuncien los delitos a las autoridades.

Pero Manny Yekutiel, propietario del lugar para eventos Manny’s en el distrito Mission de San Francisco, dijo que no existe una solución milagrosa. Dijo que su negocio fue robado a los pocos años de su apertura a finales de 2018. La policía lo despertó a las 3 am y se apresuró a llegar a la escena del crimen con él en el auto después de que los ladrones le robaron su caja fuerte y sus cámaras de video, dijo.

“El status quo no está funcionando”, dijo Yekutiel, y “lo que se dice en la calle” es que la gente puede salirse con la suya robando bienes por valor de menos de 950 dólares sin sufrir una sanción severa.

Yekutiel dijo que quiere ver más patrullas a pie. Y si bien dijo que los robos no deberían significar sentencias de prisión prolongadas, el encarcelamiento debería ser un elemento disuasorio.

“Debería ser algo que intente hacer que la gente piense dos veces antes de cometer estos crímenes”, afirmó. “Creo que lo realmente importante es que una vez que hayas cumplido tu condena, se te deben dar todas las oportunidades para cambiar tu vida”.

‘¿Por qué estamos casados ​​con el encarcelamiento?’

Una de esas oportunidades dio un giro a la vida de Julia Arroyo.

A los 15 años, dijo Arroyo, fue arrestada por robar ropa y pasó 90 días en la cárcel. Había estado en un hogar de acogida desde que tenía 4 años y entró y salió de la cárcel hasta que cumplió 18. “Me volví muy buena simplemente cumpliendo mi condena”, dijo.

“Cuando era joven necesitaba un abrazo. Necesitaba amor”, añadió. “Pero en cambio, me colocaron en lugares donde no estaba seguro”.

Después de dejar el cuidado de crianza, Arroyo dijo que consiguió su primer trabajo en una tienda de uñas repartiendo toallas calientes, barriendo las uñas de los pies y bronceándose con aerógrafo. Con el dinero que ganó, Arroyo firmó el contrato de arrendamiento de su primer departamento. Pero Arroyo dijo que el propietario aumentó el alquiler más allá de lo que ella podía pagar y la desalojaron. 

Arroyo comenzó a alojarse en un refugio con baño compartido al final del pasillo. Allí le hacían proposiciones sexuales todo el tiempo, dijo. Tenía una hija de poco más de 20 años, mientras no tenía hogar. Para criarla, Arroyo hizo cola para conseguir una cama en los refugios, donde a veces le robaban sus pertenencias. Tuvo tres trabajos limpiando casas, cuidando a personas mayores y trabajando en un centro de crisis por violación para alimentar a su hija, dijo.

Conectarse con el Centro de Libertad para Mujeres Jóvenes, un grupo de defensa que guía a mujeres y jóvenes transgénero a través de los sistemas legales y de cuidado de crianza, le dio a Arroyo un trabajo para ayudar a otras personas en situaciones similares.

Arroyo argumentó que el encarcelamiento perpetúa una “cultura del castigo” que afecta desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas, especialmente si salen de prisión sin las habilidades básicas para sobrevivir. 

“Cada vez que sales, tienes que empezar desde el principio”, dijo. 

Los datos de la Oficina del Defensor Público de San Francisco muestran que de las 47 personas que ha representado y que fueron acusadas de robo minorista organizado desde que la Legislatura creó el delito en 2019, 38 eran de raza negra. Eso es el 80%, aunque los afroamericanos representan sólo el 5% de la población de la ciudad . 

La oficina se opone a la legislación propuesta que endurecería las penas contra los delitos minoristas. 

Liz Camacho, defensora pública desde 2011, dijo que el aumento del robo en comercios minoristas es “una crítica a nuestra propia economía y a cómo no hemos podido ayudar realmente a nuestra comunidad a recuperarse del COVID”. 

Si bien la presión por leyes más estrictas podría ganar votos, Camacho argumentó que la medida podría tener efectos dominó persistentes para aquellos que roban por desesperación. 

“Una ley que criminaliza aún más a los pobres no crea más opciones. Crea más restricciones, más incapacidad para salir de esa rutina, para salir del atolladero”, dijo.

Camacho dijo que el estado debería invertir en el desarrollo de la fuerza laboral, servicios de asesoramiento y programas de eliminación de antecedentes penales para ayudar a las personas a rehabilitarse. 

“¿Por qué estamos casados ​​con el encarcelamiento?” ella preguntó.

En Oakland, Yamamoto, propietario de una tienda de donas, reflexionó sobre las soluciones. ¿Podrían más cámaras de vigilancia en la calle ayudar a atrapar a todos los culpables? ¿Y los programas de rehabilitación ayudarían a todos a recuperarse?

“Es una pregunta difícil”, dijo.