EN RESUMEN:
Los residentes médicos tienen un trabajo agotador, normalmente trabajan de 60 a 80 horas a la semana. Ahora, los médicos que inician su carrera en varios hospitales de California están formando sindicatos mientras presionan por mejores salarios y condiciones laborales.
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En algunos hospitales de California, los médicos que recién inician su carrera ganan tan solo $16 por hora trabajando 80 horas a la semana. Es una formación, conocida como residencia, que todo médico certificado debe completar.
Los calendarios agotadores por salarios bajos han sido polémicos en la medicina durante décadas y están impulsando cada vez más a los residentes médicos a formar sindicatos. La agencia nacional de acreditación de programas de residencia limita la semana laboral promedio a 80 horas.
La semana pasada, cientos de médicos residentes y becarios de las instalaciones de Kaiser Permanente en el norte de California se convirtieron en los últimos en unirse a la ola de médicos en prácticas que exigen mejores salarios y condiciones laborales. Su petición presentada ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales se produce después de que Kaiser Permanente se negara a reconocer voluntariamente al sindicato.
La afiliación sindical a los programas de formación médica en California se ha más que duplicado desde 2020, según datos del Comité de Pasantes y Residentes, el sindicato que representa a la mayoría de los médicos en formación sindicalizados a nivel nacional. Los residentes de Stanford Health Care, Keck Medicine de la USC y los seis centros médicos académicos de la Universidad de California han organizado sindicatos en los últimos años.
El personal de Kaiser del Norte de California ahora debe realizar una votación formal para finalizar la sindicalización. Si la votación tiene éxito, los residentes se unirían a la mayoría de los demás trabajadores de Kaiser, incluidos farmacéuticos, enfermeras y amas de casa, para obtener representación sindical en el proveedor de salud y empleador privado más grande del estado. Más de 9 millones de californianos obtienen atención médica a través de Kaiser.
El Doctor Brandon Andreson, residente de segundo año de medicina interna en el Centro Médico Kaiser San Francisco, dijo que la decisión de organizarse fue impulsada en parte por la sindicalización de otros residentes de hospitales en todo el estado y el país. En una votación informal, más del 70% de los médicos en formación en las instalaciones de Kaiser del norte de California apoyaron la sindicalización, dijo Andreson.
“Existe un enorme movimiento nacional para reconocer a los residentes como trabajadores decentes”, dijo Andreson. “Nos hemos convertido en peones en este gigantesco juego de ganar dinero para un hospital a expensas de los trabajadores de primera línea”.
“Eran tan marcadas las diferencias en cómo nos tratan en comparación con nuestros colegas que realizan un trabajo similar”.
DR. PHILIP SOSSENHEIMER, BECARIO DE CUIDADOS PALIATIVOS Y CUIDADOS PALIATIVOS EN STANFORD MEDICINE
A nivel nacional, la afiliación sindical entre los residentes médicos se ha ampliado de 17,000 a más de 32,000 en poco más de tres años. Hay más de 144,000 médicos en programas de residencia a nivel nacional, según la Asociación de Facultades de Medicina Estadounidenses. En California, el número de médicos residentes sindicalizados ha aumentado un 62% desde 2020, dijo Annie Della Fera, portavoz del Comité de Pasantes y Residentes.
En un comunicado, un portavoz de Kaiser Permanente dijo que la organización está comprometida a brindar un buen ambiente de aprendizaje y trabajo.
“Respetamos nuestras relaciones de larga data con los sindicatos y los derechos de nuestros empleados a tomar decisiones sobre si quieren ser representados por un sindicato”, decía el comunicado.
Lo que está en juego es un aumento salarial, compensación por horas extras, estipendios de vivienda y horarios más manejables. Los sindicatos que representan a los residentes han negociado beneficios de fertilidad para apoyar el retraso en la planificación familiar. El Doctor Berneen Bal, residente de psiquiatría de tercer año en el Centro Médico Kaiser’s Oakland, dijo que algunos colegas incluso han viajado fuera del estado donde es más barato congelar óvulos.
“A medida que más residencias se han sindicalizado, se han generado mayores críticas a esta estructura de capacitación que todos hemos aceptado durante tanto tiempo”, dijo Bal.
Pagar por residentes médicos en California
En los ocho hospitales de Kaiser en el norte de California, los residentes ganan alrededor de $80,000 por año y normalmente trabajan entre 60 y 80 horas a la semana, con un día libre a la semana, dijo Andreson. El rango salarial para los residentes de otros sistemas de salud no sindicalizados en California es similar o inferior. Por el contrario, los salarios iniciales de los médicos de pleno derecho son de casi 300,000 dólares, dependiendo de la especialidad.
Los sindicatos representan a pocos médicos certificados en California porque muchas estructuras laborales los convierten en socios comerciales y les prohíben unirse a una organización laboral. Muchos médicos participan en la Asociación Médica de California, políticamente poderosa, que representa sus intereses en el Capitolio.
Los médicos en formación se han lamentado durante mucho tiempo de semanas de trabajo agotadoras y bajos salarios, pero la pandemia impulsó la sindicalización, dijo Ken Jacobs, copresidente del Centro Laboral de UC Berkeley.
“ Específicamente en el sector de la atención médica, el COVID y sus consecuencias han empujado a muchas personas a ver la necesidad de un sindicato y a salir y hacer el trabajo necesario para ganar una elección sindical”, dijo Jacobs.
“Es muy importante asumir algo del tamaño de Kaiser. Lo que suceda aquí tendrá un impacto y es probable que se repercuta”.
KEN JACOBS, COPRESIDENTE DEL CENTRO LABORAL DE UC BERKELEY
Los hospitales dependieron de los residentes para aumentar el personal durante los picos de COVID-19, pero no les pagaron horas extras ni ofrecieron otras protecciones a los trabajadores, dijeron varios médicos entrevistados para este artículo.
Stanford Health Care inicialmente excluyó a los residentes de la elegibilidad para la primera ronda de vacunas COVID-19 en 2020, un punto de ruptura para los médicos en formación que se sindicalizaron en 2022.
“Nos demostró que nos ven como una fuerza laboral prescindible”, dijo el Doctor Philip Sossenheimer, becario de cuidados paliativos y cuidados paliativos en Stanford Medicine. “Eran tan marcadas las diferencias en cómo nos tratan en comparación con nuestros colegas que realizan un trabajo similar”.
Sossenheimer dijo que los médicos en formación son especialmente vulnerables a las prácticas de explotación de los empleadores porque es casi imposible dejar una residencia y encontrar otro puesto. Están obligados por contrato a completar su formación de residencia si quieren ejercer la medicina. Las residencias duran entre tres y siete años con tiempo adicional para formación especializada conocida como becas.
El año pasado, los residentes de Stanford Health Care obtuvieron beneficios adicionales y un aumento salarial general del 21% en su primer contrato.
El sindicato Kaiser podría sentar un precedente
Los hospitales comenzaron a imponer una semana laboral de 80 horas para los médicos residentes hace 20 años. Un estudio de Rand Corp. de 2009 encontró que reducir la carga de trabajo de los residentes para cumplir con ese estándar y prevenir la fatiga costaría a los principales hospitales universitarios más de $4 millones al año, gastos impulsados por la contratación de proveedores sustitutos y residentes adicionales.
Los ejecutivos de hospitales de todo el país han hablado abiertamente de que el aumento de los costos laborales conduce a precios más altos para los consumidores, algo que ejerce presión sobre los intentos de California de reducir los costos médicos . Las investigaciones muestran que los salarios contribuyen a mayores costos de atención médica en los EE.UU., en comparación con otros países, pero el gasto en administración y medicamentos recetados son los impulsores más importantes.
A pesar del creciente apetito por la acción colectiva entre los médicos residentes, no todas las instituciones han aceptado los esfuerzos de sindicalización. Los residentes y becarios de Loma Linda University Health están enfrascados en una batalla legal sobre la negociación. La unidad de 80 miembros obtuvo representación sindical en junio pasado bajo la Unión de Médicos y Dentistas Estadounidenses, pero el hospital se niega a negociar alegando exenciones religiosas, según documentos del caso presentados ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Loma Linda University Health está afiliada a la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
La Doctora Jessica Muñoz, residente de medicina de emergencia que dirigió los esfuerzos de sindicalización en Loma Linda, dijo que ver a otros residentes obtener contratos y organizarse les ofrece esperanza a ella y a sus colegas.
“No importa lo que pase aquí, estoy emocionado por todos estos residentes y becarios que se están sindicalizando en California y el país”, dijo Muñoz.
Jacobs, del Berkeley Labor Center, dijo que establecer un sindicato entre los residentes de Kaiser podría tener impactos de gran alcance dado el tamaño del gigante de la atención médica, que a menudo se considera líder en salarios y beneficios para los trabajadores.
“Es muy importante asumir algo del tamaño de Kaiser”, dijo Jacobs. “Lo que suceda aquí tendrá un impacto y es probable que se extienda”.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.