EN RESUMEN:
La región lucha contra el smog, el tráfico y otros obstáculos. Pero sus líderes ven oportunidades de crecimiento más allá de los almacenes.
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Para muchos californianos, el Inland Empire es una vista desde la Interestatal 10 de enormes bodegas y desierto en ruta a Las Vegas u otras partes del país.
Para los residentes de la región, que comprende los condados de Riverside y San Bernardino, es un lugar de viviendas asequibles pero con un tráfico interminable, vistas panorámicas envueltas por un smog perpetuo y grandes empleadores junto con empresas familiares.
Más de 4.7 millones de personas (el 12% de la población de California) viven en sus 27,000 millas cuadradas y más se están mudando allí, incluida una creciente población latina. Aunque Inland Empire es un importante centro económico para el estado, sus trabajadores ganan menos que los promedios estatales, sus casas cuestan aproximadamente la mitad del precio de las de los condados costeros y hay menos graduados universitarios que en la mayoría de las áreas metropolitanas de California.
Los niveles educativos más bajos significan que “no hemos podido atraer a la región una industria de mayor tecnología, mejores salarios y mayor calidad”, dijo el senador estatal Richard Roth, demócrata de Riverside. “Eso está empezando a cambiar y es necesario cambiar. El Inland Empire tendrá que salir de la era de loas bodegas y pasar a la era de la industria de alta tecnología”.
Los líderes de Inland Empire reconocen que la región va a la zaga de otras en California y que es difícil gestionar la contaminación del aire, la sostenibilidad ambiental y el crecimiento económico. Pero varios dijeron que están trabajando en formas de cerrar las brechas, impulsar las oportunidades empresariales y estimular negocios innovadores y empleos mejor remunerados. Estas son algunas de sus ideas:
Tomás Morales Presidente, Cal State University, San Bernardino
Los enormes almacenes de Inland Empire avanzan cada vez más hacia la automatización y se expanden más allá de la distribución de productos para dedicarse a su fabricación. Tomás Morales, presidente de Cal State University Bernardino, dice que la demanda de una fuerza laboral educada está aumentando, pero la transición podría desplazar a algunos trabajadores y al mismo tiempo cambiar el mercado laboral de puestos con salarios más bajos a oficios calificados y empleos de alta tecnología.
Un obstáculo es el bajo nivel educativo de la región: el 20% de los residentes de Inland Empire tienen una licenciatura o un título superior, dijo Morales, mientras que los promedios nacionales y estatales son de alrededor del 37%.
“Claramente, ese es un gran desafío para la industria y un gran desafío para la comunidad: cómo preparamos una fuerza laboral educada para brindar liderazgo en el área”, dijo Morales.
Con el 88% de sus 18,000 estudiantes provenientes de los condados de Riverside o San Bernardino, Cal State San Bernardino está capacitando a una fuerza laboral local para las industrias locales, con programas de pregrado y posgrado en ciberseguridad, emprendimiento y gestión de la cadena de suministro.
El esfuerzo por educar a nuevos profesionales se vio afectado durante la pandemia de COVID-19, dijo Morales. La tasa de graduación de cuatro años del 25% y la tasa de graduación de seis años del 55% de la universidad están por debajo de su récord del 31% y 62%, respectivamente, en 2020.
Los profesores y administradores esperan mejorar las tasas de graduación mientras se concentran en las necesidades de fuerza laboral de la región.
“Estamos graduando estudiantes en informática, preparados para trabajar en el espacio de la robótica en los centros de distribución”, dijo Morales. “Estamos formando gerentes para respaldar la logística y la gestión de la cadena de suministro en todo Inland Empire”.
Michael Burrows, director ejecutivo del Aeropuerto Internacional de San Bernardino
El Aeropuerto Internacional de San Bernardino surgió del sitio de la Base de la Fuerza Aérea Norton, que operó un depósito de logística militar durante medio siglo. Cuando la base cerró en 1994, se llevó más de 10,000 puestos de trabajo.
Se necesitaron décadas para recuperar esos empleos, dijo el director ejecutivo Michael Burrows.
Un año después del cierre de la base, el aeropuerto empezó a alquilar espacios vacantes a varias empresas: una empresa papelera, una empresa aeroespacial y un fabricante de vehículos recreativos. Luego añadió vuelos chárter y mantenimiento de aeronaves.
“En muchos casos, hemos visto a nuestros mecánicos de aeronaves graduarse en otras carreras en la aviación, para convertirse en pilotos y controladores de tráfico aéreo”, dijo Burrows.
El ritmo se aceleró con el lanzamiento de la carga aérea comercial, comenzando con UPS en 2017, FedEx en 2018 y luego el centro de Amazon Air en el sur de California en 2021.
“La logística de transporte está literalmente en nuestro ADN”, dijo Burrows.
La antigua base de la fuerza aérea contaba con 500 acres de terreno abierto, por lo que los funcionarios del aeropuerto se asociaron con desarrolladores para construir 16 millones de pies cuadrados de espacio industrial y de oficinas (el equivalente a unos 277 campos de fútbol) para albergar a clientes que van desde los mercados de comestibles de Stater Bros a la fabricación de guitarras Fender.
Para 2022, el aeropuerto y el parque empresarial informaron haber creado 17,757 empleos directos, más que los empleos perdidos por el cierre de la base.
Detrás de la terminal de aviones ejecutivos, aviones de carga descargan su carga en hangares, conectando los mercados globales con los consumidores estadounidenses. Todo, desde componentes de satélites y drones hasta dispositivos médicos y órganos para trasplantes, cruza la pista.
“Es como una autopista”, dijo Burrows. “Quieres que esté siempre abierto”.
Un inquilino del aeropuerto se dedica exclusivamente a pintar aviones, con un hangar equipado como un enorme puesto de pintura. Se necesitan unas ocho semanas para completar un trabajo de pintura aeronáutica, dijo Burrows.
La industria de la logística y la distribución ha generado mucha prensa por la contaminación del aire que genera. Así que el objetivo del aeropuerto ha sido volverse más ecológico, dijo Burrows, con vehículos eléctricos desplegados en 2010 y planes para una estación de combustible de hidrógeno en el lugar, para producir combustible para vehículos y apoyo en tierra.
En 2022 el aeropuerto alcanzó otro hito con la introducción de vuelos comerciales.
“Esa ha sido nuestra Estrella Polar”, dijo Burrows.
Breeze Airways, fundada por el creador de Jet Blue, ofrece una peculiar selección de vuelos desde San Bernardino a San Francisco, Utah, Arizona y Connecticut bajo el lema “ menos caro, más agradable”. “
Bansree Parikh, presidente, Bank of America Inland Empire
El Inland Empire es conocido por su comercio, su smog y su tráfico. Bansree Parikh pretende cambiar esa situación y posicionar a la región como líder mundial en “logística sostenible”.
“Eso significa electrificación, hidrógeno, tecnología, robótica”, dijo Parikh desde su oficina de Ontario.
El plan es generar empleos de manufactura avanzada en asociación con instituciones educativas.
“Desarrollo económico, calidad de vida, protección del medio ambiente; No creo que sean mutuamente excluyentes en absoluto”, dijo Parikh. “Creo que son elogiosos”.
Varias partes de la región tienen sus propias características y oportunidades de negocios, afirmó.
Para el Valle de Coachella es hospitalidad, turismo y entretenimiento, con hoteles boutique, restaurantes y campos de golf. El Festival Coachella atrae a cientos de miles de aficionados a la música cada año. Y Disney está fusionando la fantasía de Hollywood con las viviendas turísticas, con su desarrollo planificado maestramente “Storyliving” en Rancho Mirage.
En Temecula y Murrietta, la manufactura, la biociencia, la construcción y los parques empresariales impulsan la economía, dijo, junto con el agroturismo en las bucólicas bodegas de la zona.
High Desert se centra en logística y distribución, atención sanitaria y bienes raíces comerciales y residenciales. Se espera que esto reciba un impulso con el proyecto ferroviario de alta velocidad Brightline desde el sur de California hasta Las Vegas, que comenzó a construirse el 22 de abril.
Parikh dice que el objetivo de cada región es generar suficientes empleos locales para sustentar a las familias que viven allí. Los desplazamientos más cortos también significarían menos tráfico y contaminación.
“Poder vivir y trabajar en Inland Empire cambia la calidad de vida”, afirmó.
Juan Carlos Belliard, Vicepresidente Asistente de Asociaciones Comunitarias, Salud de la Universidad de Loma Linda
Con más de 17,000 empleados, Loma Linda University Health es uno de los mayores empleadores de la región y un centro médico altamente calificado.
Abarca una universidad con ocho escuelas de atención médica y seis hospitales, lo que la convierte a la vez en un centro de empleo y una fuente de fuerza laboral, dijo Juan Carlos Belliard, vicepresidente asistente de salud de Loma Linda.
“Lo que yo diría que nuestra región necesita más es ese vínculo entre educación y fuerza laboral”, dijo.
Para apoyar esto, Loma Linda se asocia con distritos escolares locales para ofrecer tutorías de verano para estudiantes de secundaria.
“Eso es hacer que los estudiantes imaginen lo que se necesita para convertirse en médico, profesional de la salud pública o enfermera”, dijo Belliard.
Loma Linda también emplea trabajadores de salud comunitarios, llamados promotores, quienes examinan las necesidades de la comunidad y conectan a los residentes con servicios para la prevención y el tratamiento de enfermedades.
Belliard considera la variedad de servicios y programas de capacitación de Loma Linda como un microcosmos del carácter empresarial de la región.
“La atención desde afuera está en lo negativo, lo que no ha funcionado aquí, o lo que solía ser, y es una lástima que no tengamos lo que teníamos antes”, dijo Belliard. “Realmente veo lo opuesto a ese modelo deficitario y veo gente que se muda aquí en busca de oportunidades”.
