¿Tienes niños en California? Es posible que tengan dinero ahorrado para la universidad con CalKids y  aún no se benefician

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Casi 3,7 millones de estudiantes y 667.000 recién nacidos en California tienen dinero invertido en una cuenta de ahorros para ayudar a pagar la universidad. Pero la mayoría de las familias no saben que el dinero está ahí. 

Citlali López, estudiante de segundo año de psicología en Sacramento State, descubrió hace unos meses que tenía $500 en una cuenta del Programa de Ahorro para Inversión y Desarrollo de Niños de California (CalKIDS). Aunque ha sido elegible para usar los fondos desde que se graduó de la escuela secundaria en 2022, no tenía idea hasta que su hermana, que trabaja en una organización sin fines de lucro que apoya a estudiantes de bajos ingresos con becas y ayuda financiera, le dijo que verificara su elegibilidad. López se mostró escéptica al principio, pero descubrió que era elegible y registró su cuenta. 

“Me sorprendió mucho poder obtener ayuda adicional”, dijo.

La ayuda financiera había sido una prioridad para ella y guió su decisión de ir a Sacramento State. Ella planea usar el dinero para terminar las clases de educación general durante el verano si la ayuda financiera no lo cubre. 

Entonces ¿quién recibe el dinero? Según CalKIDS, todos los bebés nacidos en California reciben una suma. Los bebés nacidos entre el 1 de julio de 2022 y el 30 de junio de 2023 recibieron depósitos de $25, y todos los bebés nacidos después del 1 de julio de 2023 reciben depósitos de $100. 

Como parte del programa, todos los estudiantes de primer grado de bajos ingresos reciben un depósito único de $500. Los estudiantes de primer grado que están en cuidado de crianza reciben $500 adicionales y los estudiantes de primer grado sin hogar reciben $500 más, por un total de $1,500 para algunos estudiantes. Todas las cuentas están libres de impuestos y el dinero se invierte independientemente de que las familias reclamen sus cuentas o no. 

Además, el estado gastó $1.8 mil millones en el presupuesto 2021-22 para proporcionar un depósito único a todos los estudiantes de bajos ingresos en los grados 1 al 12 en 2022. 

Sin embargo, de los 4,3 millones de cuentas de estudiantes creadas, sólo 313.445 cuentas han sido reclamadas por familias, lo que significa que se han registrado en línea y han visto el monto en sus cuentas. Hasta marzo de 2024, solo se ha reclamado el 6,3 por ciento de las cuentas de recién nacidos y el 7,4 por ciento de las cuentas de estudiantes.

El estado está creando lentamente conciencia sobre los ahorros para la universidad

CalKIDS está dirigido por un equipo de tres personas dirigido por Julio Martínez, director ejecutivo de Scholarshare Investment Board, una agencia dentro de la Oficina del Tesorero del Estado. Administra las 529 cuentas de ahorro para la universidad del estado, que permiten a las familias invertir dinero libre de impuestos para cubrir gastos relacionados con la educación en el futuro. El equipo es responsable de crear las cuentas, notificar a las familias sobre las cuentas y explicar lo que CalKIDS puede brindarles a las familias. 

“Con estos programas, se necesita tiempo para generar conciencia de marca y también para romper el escepticismo que a menudo existe cuando recibes una carta por correo que dice que tienes dinero gratis”, dijo Martínez. El personal de CalKIDS asiste a ferias universitarias y noches de ayuda financiera y organiza sesiones informativas en línea para llegar a familias y estudiantes. 

El estado asignó $22 millones en los presupuestos de 2022 y 2023 para comercializar el programa. En los condados de Los Ángeles, Riverside, Fresno y Sonoma, la información del programa CalKIDS se envía a todas las familias que solicitan un certificado de nacimiento, según Joe DeAnda, director de comunicación de la Oficina del Tesorero del Estado. Durante los primeros tres meses de este año, la inscripción en el programa de recién nacidos se ha más que duplicado, de 20.608 a 42.312 recién nacidos. 

En abril, CalKIDS comenzó a dirigirse a estudiantes de último año de secundaria, a través de las redes sociales, correo electrónico y correo directo, según DeAnda. En mayo, el número de reclamaciones entre estudiantes de último año de secundaria aumentó un 74%. Se han asociado con distritos escolares, como el distrito escolar de Hawthorne en el condado de Los Ángeles, donde el 87% de las personas mayores han reclamado sus cuentas. 

Aún así, la mayoría de los fondos para la comercialización de CalKIDS siguen sin utilizarse. El presupuesto estatal de California para 2023-24 reasignó $8 millones a CalKIDS para una campaña en los medios de comunicación en todo el estado, y la Junta de Inversión Scholarshare actualmente está solicitando propuestas para servicios de marketing, que se esperaba que comenzaran el 1 de abril, pero no han comenzado. 

“Si las familias no conocen este programa, entonces no tendrá el impacto que creemos que tendrá”, dijo Martínez. 

El hecho de que muchas familias no empiecen a pensar en la universidad hasta la secundaria es un obstáculo cultural al que se enfrentan los programas de ahorro para la universidad como CalKIDS, dice Willie Elliott, profesor de trabajo social y fundador del Centro de Activos, Educación e Inclusión en la Universidad de Michigan.

“Por lo tanto, no podemos esperar que implementemos uno de estos programas y, instantáneamente, la gente lo entienda y comience a funcionar de esa manera”, dijo Elliott.

Elliott ha ayudado a desarrollar programas estatales y locales de ahorro para la universidad en Pensilvania, la ciudad de Nueva York y Washington, DC. Dice que la inscripción no es la mejor medida del éxito de programas como CalKIDS, especialmente en una fase tan temprana del programa.  

“Lo que hay en California es la infraestructura y ahora hay que hacer el trabajo de concienciar a las comunidades”, dijo Elliott.

Sugiere que crear una cultura en torno al ahorro para la universidad a través de programas como CalKIDS conducirá a resultados positivos. Entre ellos se incluyen una mayor inscripción de cuentas, más conversaciones familiares sobre ir a la universidad y, en general, menos estrés para las familias que tendrán esperanzas en el futuro de sus hijos. 

Las conversaciones sobre la universidad son tan importantes como la cantidad de dinero que realmente hay en la cuenta, dijo Elliott. La investigación de Elliott ha demostrado que los estudiantes de bajos ingresos con una cuenta de ahorros para la universidad tienen tres veces más probabilidades de asistir a la universidad y cuatro veces más probabilidades de graduarse que los estudiantes sin una cuenta. 

Amanda Cook, madre de seis hijos y cuatro hijos elegibles para CalKIDS, es la defensora de los estudiantes sin hogar en el Distrito Escolar Unificado Conjunto de Marysville en el condado de Yuba, donde trabaja para apoyar a los estudiantes sin hogar y ayudarlos a graduarse. Dijo que muchas de las familias con las que trabaja no tienen la universidad como prioridad porque están pensando en preocupaciones urgentes como dónde dormirán. 

Dijo que si las escuelas pudieran inscribir a los estudiantes, sería útil para las familias a las que apoya. También dijo que la capacitación del personal escolar y los consejeros sobre el programa, así como la extensión de los Servicios Humanos y de Salud de California, ayudarían a crear conciencia en las escuelas y las familias.  

CalKIDS se suma a programas locales que invierten en la educación de los estudiantes 

Para muchos estudiantes, CalKIDS se puede combinar con uno de los más de una docena de programas locales de cuentas de ahorro para niños en California. Lanzado en 2010 por el entonces alcalde de San Francisco, Gavin Newson, Kindergarten to College fue el primer programa del país que incluyó inscripción automática y universal. 

Durante los últimos 14 años, el programa ha podido perfeccionar sus esfuerzos de extensión para satisfacer las necesidades de los habitantes de San Francisco, dijo Amanda Fried, jefa de políticas y comunicaciones de la Oficina del Tesorero y Recaudador de Impuestos de San Francisco. Los estudiantes son elegibles sin importar el estado de su documentación y pueden realizar depósitos en efectivo en sus cuentas fácilmente. 

“La gente tiene tantas cosas entre manos y tantas prioridades en competencia, y creo que hay una enorme desconfianza en el sistema financiero, lo cual está totalmente justificado”, dijo Fried. “Así que este programa simplemente elimina muchas barreras para las familias”. 

El equipo de cinco personas del programa ofrece horas semanales de oficina en línea en inglés y español, envía mensajes de texto con recursos y recordatorios a los padres y capacita a maestros y consejeros como embajadores escolares para explicar el programa y responder preguntas. Los estudiantes realizan excursiones a Citibank para realizar depósitos en sus cuentas, de modo que puedan contribuir físicamente a su futuro.  

“Realmente nos centramos intencionalmente en las escuelas donde, por lo general, es mucho menos probable que los estudiantes vayan a la universidad. Ahí es donde enfocamos nuestros recursos en persona”, dijo Fried. “Estamos en esas escuelas, hablando con las familias constantemente”. 

Oakland Promise tiene un programa de ahorro para niños que comienza en el kindergarten, también llamado Kindergarten to College, junto con un programa para recién nacidos para familias elegibles para Medi-Cal llamado Brilliant Baby. Veena Pawloski, directora de programas de Oakland Promise, dijo que utilizan organizaciones comunitarias para actuar como socios de inscripción. 

¿Pueden las cuentas de ahorro para la universidad ayudar a combatir la pobreza?  

El objetivo de los programas de ahorro para la universidad como CalKIDS no es que el dinero depositado por el estado crezca lo suficiente como para pagar la universidad en su totalidad. Más bien, el programa pretende aliviar parte de la carga de los costos universitarios y ayudar a los estudiantes a crear una identidad orientada a la universidad. 

El año pasado, UCLA abrió el Instituto CalKIDS en asociación con el estado para impulsar la extensión, así como investigar el alcance del programa y a qué grupos demográficos deberían dirigirse según la inscripción. El director del instituto, Nayiri Nahabedian, dijo que, en última instancia, el objetivo de todos estos programas es hacer que la universidad parezca una meta alcanzable para los estudiantes y mostrarles que el estado, su comunidad y su familia creen que pueden seguir una educación superior. 

“CalKIDS me hizo darme cuenta de cuánta gente está dispuesta a ayudar a los estudiantes”, dijo López, el estudiante de Sacramento State. 

“Para muchos estudiantes [el dinero] puede marcar la diferencia entre decidir ir o no. Puede ser la diferencia entre tener una computadora portátil y no tener una computadora portátil, tener WiFi en casa y no tener WiFi en casa”, dijo Martínez.

Además de registrarse, los estudiantes pueden conectar su cuenta CalKIDS a una cuenta ScholarShare 529 donde las familias pueden contribuir con su propio dinero, que se invierte. El seis por ciento de las cuentas de estudiantes reclamadas y el 35 % de las cuentas de recién nacidos reclamadas se han conectado a una cuenta ScholarShare 529. Según Martínez, las familias tienen, en promedio, $2,890 en su cuenta Scholarshare 529 conectada a través de su cuenta CalKIDS.

 Evelyn García Romero, estudiante de último año de Calistoga Junior-Senior High School, no sabía antes de hablar con CalMatters que podía agregar su propio dinero a un Scholarshare 529 que había acumulado $32 además del depósito original de $500.

“Siento que cada centavo cuenta y marca la diferencia”, dijo García Romero, quien planea usar su dinero de CalKIDS y sus ahorros futuros para ir a la facultad de derecho. “Entonces, tener $500 adicionales sería muy útil y definitivamente me alentará a asistir aún más a la universidad”. 

Recursos

• Vea si usted o su hijo son elegibles
• Reclama tu cuenta CalKIDS
• Obtenga respuestas a preguntas frecuentes
• Comuníquese con CalKIDS para obtener ayuda

Munis es miembro de College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. La cobertura de educación superior de CalMatters está respaldada por una subvención de la College Futures Foundation.