EN RESUMEN:
Muy pocos árboles en las escuelas de California significan que hay poca protección para los estudiantes contra el calentamiento del planeta. Así es como los defensores dicen que el estado puede pagar por más sombra.
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Los patios de las escuelas son cada vez más calurosos, pero sólo una pequeña fracción de los estudiantes de primaria de California pueden jugar a la sombra.
Investigadores y defensores están presionando al estado para que asigne dinero para patios escolares verdes, que pueden incluir árboles, césped o jardines en lugar de superficies planas de asfalto o caucho para jugar en la mayoría de las escuelas.
Con la ayuda de más de $121 millones en subvenciones estatales, 164 escuelas ya están en camino de diseñar o construir patios escolares ecológicos. Muchos más solicitaron subvenciones para la ecología escolar, con solicitudes por un total de más de 350 millones de dólares para proyectos que esperaban construir.
El elevado número de solicitantes pone de relieve la creciente demanda de zonas verdes en las escuelas a medida que el clima se vuelve más cálido. Pero con el programa de Patios Escolares Verdes de California agotado y un déficit presupuestario general estatal de $56 mil millones durante los próximos dos años fiscales, ¿de dónde vendrá el dinero para proyectos de escuelas verdes?
Algunos grupos ambientalistas están presionando por una propuesta de bono climático que incluiría $350 millones para el programa de patios escolares verdes. También están presionando para que se recorten 1,000 millones de dólares en un bono de infraestructura escolar propuesto de 14,000 a 15,000 millones de dólares que podría presentarse a los votantes en noviembre.
“Es bien sabido que nuestros patios de escuelas K-12, estructuras de juego y campus se encuentran entre los problemas climáticos más peligrosos que enfrenta actualmente el estado, principalmente debido al calor mortal y al potencial de inundaciones a los que nuestros niños están expuestos ahora”, escribieron grupos ambientalistas en una carta a los autores de dos propuestas de bonos para infraestructura escolar, el asambleísta Al Muratsuchi, demócrata de Torrance, y el senador estatal Steve Glazer, demócrata de Orinda.
Muratsuchi dijo a CalMatters que se muestra reacio a dictar cómo las escuelas deben utilizar el dinero de los bonos.
“Estoy al tanto de su solicitud, pero tenemos muchas otras solicitudes que considerar”, dijo, como fondos para sistemas de calefacción y aire acondicionado y energía solar en los campus. “Pero esas prioridades serán definidas por los distritos escolares locales”.
Los estudiantes necesitan sombra al aire libre
En un día típico de 90 grados bajo pleno sol, el césped puede alcanzar los 95 grados, mientras que el asfalto puede alcanzar los 150 y las áreas de juego con superficie de goma pueden alcanzar los 165 grados, según una investigación del Centro de Innovación Luskin de UCLA.
Olvídate de los 90 grados; Otras investigaciones predicen que gran parte del país va camino de tener más del doble del número habitual de días de 100 grados para mediados de siglo. Fresno ya tiene un promedio de 33 días de más de 100 grados cada año, Sacramento tiene 19 y Riverside tiene 14, según muestran los datos meteorológicos federales.
El sol implacable y el calor intenso son perjudiciales para los niños, dice el Centro Luskin: “Jugar al aire libre en el calor puede provocar deshidratación, dolores de cabeza, insolación y otros impactos en la salud”.
La sombra de los árboles es una de las mejores formas de enfriar las cosas, dijeron los investigadores, porque puede reducir la exposición al calor de los niños hasta en 70 grados.
Pero la mayoría de las escuelas de California carecen de copas de árboles, y los árboles que existen en los campus suelen estar alrededor del perímetro, donde los estudiantes no pueden acceder a su sombra durante el recreo.
Green Schoolyards America, una organización sin fines de lucro dedicada a construir más espacios verdes en los campus, realizó recientemente un estudio sobre las copas de los árboles que dan sombra a las más de 10,000 escuelas públicas del estado.
Encontró que un promedio del 6.4% de las áreas escolares a las que acceden los estudiantes están cubiertas por la sombra de los árboles. Más de 2.5 millones de estudiantes asisten a escuelas con menos del 5% de copas de árboles en las áreas estudiantiles.
Esto está muy lejos de lo que recomiendan los expertos en silvicultura urbana y clima. Dicen que es necesario que haya suficientes árboles para cubrir el 30% de cada ciudad. Impulsado por ese objetivo, Green Schoolyards America está impulsando formas de plantar árboles para cubrir al menos el 30% de cada área escolar utilizada por los niños durante el día.
Hasta ahora, sólo 29,452 estudiantes de California tienen ese nivel de copa de árbol, de casi 6 millones de estudiantes.
“Este es un problema de infraestructura a largo plazo”, dijo Sharon Gamson Danks, directora ejecutiva de Green Schoolyards America.
“No se trata de construir un jardincito en la esquina. Es infraestructura real, a la par de la construcción de carreteras. Es una inversión y queremos que no se pase por alto a los niños a la hora de prepararse para el clima y proteger su salud”.
La mayoría de los proyectos ecológicos en los campus escolares incluyen más árboles, pero también pueden incluir mantillo, campos de césped para reemplazar el asfalto y estructuras de madera para juegos y aprendizaje, dijo Šárka Volejníková, directora del programa de parques del Área de la Bahía del Trust for Public Land.
La diferencia que hacen los espacios verdes
En el Centro Educativo César E. Chávez en Oakland, los estudiantes, muchos de ellos de familias de bajos ingresos, solían jugar en un patio que era 90% asfalto. La escuela está rodeada de autopistas y fábricas industriales, y los estudiantes sufren altos índices de asma, dijo Eleanor Marsh, ex directora de la escuela.
“En las zonas de bajos ingresos las escuelas tienen más cemento”, dijo Marsh. “Esa es simplemente la realidad. Y en las áreas de mayores ingresos, los niños tienen estructuras de juego más naturales para las cuales la PTA ha recaudado fondos. Se convierte en una cuestión de equidad en torno a la salud mental y el acceso a las materias académicas básicas”.
La escuela recibió una subvención de $1.2 millones del programa Urban Greening de la Agencia de Recursos Naturales de California y trabajó con el Trust for Public Land en 2020 para renovar completamente el patio de la escuela, agregando más vegetación, árboles y estructuras de juego que serían más frescas y más enriquecedoras académicamente.
Los estudiantes fueron parte del proceso, tomando la temperatura del patio de asfalto y caucho y recomendando alternativas.
Ahora los estudiantes toman clases de jardinería al aire libre y juegan y corren a través de su nuevo “río” hecho con ladrillos, que también funciona como un sistema de escorrentía de aguas pluviales en los días de lluvia.
No falta entusiasmo entre los educadores por los proyectos ecológicos, dijo Marsh, ahora director de la Escuela Primaria San Pedro en San Rafael.
“Todas las escuelas públicas de California se enfrentan a enormes recortes presupuestarios”, dijo. “No hay dinero a nivel escolar para mejorar el espacio físico de los estudiantes. Por eso dependemos realmente del apoyo del Estado”.
De dónde podría venir el dinero
Ahora es el momento de dedicar más fondos a los patios escolares ecológicos, dijo Manny Gonez, director de iniciativas políticas del grupo ambientalista TreePeople de Beverly Hills.
Las últimas propuestas para un bono climático, que se amortizaría a lo largo de muchos años, incluyen una solicitud de 150 millones de dólares para una subvención ecológica urbana, que no financia exclusivamente programas ecológicos escolares, pero que lo ha hecho en el pasado. TreePeople también apoya la solicitud de mil millones de dólares en el bono de infraestructura escolar propuesto.
“En última instancia, las prioridades para la financiación de las instalaciones escolares deberían ser impulsadas por los educadores y no por el lobby ambientalista”.
ASAMBLEÍSTA AL MURATSUCHI , DEMÓCRATA DE TORRANCE
Tradicionalmente, los bonos escolares se destinan a la construcción o renovación de nuevas escuelas. Los distritos escolares pueden solicitar fondos de bonos estatales para proyectos y deben proporcionar fondos de contrapartida locales. Hay dinero reservado para distritos con dificultades financieras que no pueden aportar una cantidad equivalente local.
“Este es un pequeño pago inicial para realmente ampliar el trabajo que el estado ha estado haciendo con estas 164 escuelas”, dijo Gonez, refiriéndose a las escuelas que ya cuentan con subvenciones para patios escolares ecológicos.
El Trust for Public Land quiere que se reserve dinero para proyectos de patios escolares ecológicos y para que las escuelas más necesitadas tengan prioridad, dijo Juan Altamirano, director de asuntos gubernamentales del grupo.
Destinar los fondos del bono escolar propuesto aumentaría el apoyo a la medida en general, dijo Altamirano. Los votantes de California, incluso aquellos sin hijos, apoyan más patios escolares ecológicos, según mostró una encuesta de abril entre 800 votantes realizada por Trust for Public Land.
Algunos legisladores no se comprometieron al discutir la solicitud.
Muratsuchi dijo que ha sido un defensor ambiental en la Legislatura y comprende la necesidad de más financiamiento para las escuelas ecológicas. Pero en este caso no le corresponde definir eso como una prioridad en el bono de infraestructura escolar.
“En última instancia, las prioridades para la financiación de las instalaciones escolares deberían ser impulsadas por los educadores y no por el lobby ambientalista”, afirmó.
Glazer negó la solicitud de Calmatters de una entrevista, diciendo que no está directamente involucrado en la toma de decisiones sobre este tema.
California ya se ha comprometido sobre el papel a aumentar la copa de los árboles en los patios de las escuelas, pero no está claro cómo sucederá.
En los objetivos climáticos de soluciones basadas en la naturaleza del estado publicados en abril, los funcionarios dijeron que el estado daría prioridad a la ecologización de los patios escolares a través de su Programa de Instalaciones Escolares, “garantizando que la ecologización de los patios escolares no sea solo una consideración sino una expectativa integral cuando las agencias educativas locales emprenden nuevos proyectos de construcción de escuelas y proyectos de modernización”.
La oficina del gobernador Gavin Newsom no respondió preguntas sobre los planes para financiar proyectos escolares ecológicos. Alex Stack, portavoz de Newsom, dijo: “Ningún otro gobernador ha hecho tanto como el gobernador Newsom para proteger a la gente del calor extremo”.
Stacks dijo que las subvenciones para patios escolares ecológicos ya asignadas son parte del Plan de acción sobre calor extremo 2022 de Newsom, financiado con 52,300 millones de dólares del presupuesto del Compromiso Climático de California.
Newsom recortó el presupuesto climático y otras partes del presupuesto en más del 7% en su propuesta revisada de mayo.