EN RESUMEN:
Las implicaciones de una demanda presentada por un periódico latino contra Chula Vista podrían afectar a más de una docena de ciudades de California que ya utilizan o están explorando el uso de drones para vigilancia o apoyo a policías
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Cuando Art Castañares, editor de La Prensa y residente desde hace mucho tiempo de Chula Vista, presentó por primera vez una solicitud de registros públicos en 2021 para revisar imágenes de video de los drones del departamento de policía, quería “ver cómo la policía usa los nuevos drones y si pueden estar violando los derechos de privacidad de las personas al sobrevolar miles de hogares alrededor de la ciudad”.
Los funcionarios de Chula Vista se resistieron, lo que provocó una larga lucha legal. Esta primavera, la Corte Suprema de California se negó a escuchar el caso, esencialmente confirmando un fallo de la corte de apelaciones de que la negativa general de la ciudad a impedir que el público accediera a imágenes de vídeo de drones era demasiado amplia. Un juez del Tribunal Superior de San Diego inicialmente se había puesto del lado de Chula Vista antes de que el caso fuera llevado al Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito.
Las implicaciones de esta demanda podrían afectar a más de una docena de ciudades de California que ya utilizan o están explorando el uso de drones de apoyo inicial al responder a emergencias.
“Nuestra demanda creó un precedente legal a nivel estatal que mejora el acceso del público a los registros policiales que las agencias han tratado de proteger de la divulgación”, dijo Castañares en una entrevista.
Castañares no es el único preocupado. Verónica Márquez, maestra de secundaria y residente de Chula Vista desde hace 34 años, también expresó su preocupación. En los últimos seis meses, drones han pasado sobre su casa o dentro de dos cuadras al menos 15 veces por diversos motivos. Las llamadas han variado desde problemas “desconocidos” e informes de vehículos sospechosos hasta asuntos graves, como “asalto con arma mortal”.
“Creo que el público debería tener acceso a las imágenes de vídeo”, me dijo Márquez. “Me hace desconfiar más de la Policía porque si no tuvieran nada que ocultar no estarían impidiendo el acceso”.
Durante una llamada telefónica, el director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, David Loy, lo expresó de esta manera: “Las imágenes tomadas con drones no son diferentes en las reglas de divulgación pública. No hay excepción para los drones”.
Un amicus curiae presentado conjuntamente por la organización de Loy, la Electronic Frontier Foundation y el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa advirtió que la interpretación del tribunal de primera instancia “evitaría la comprensión y la supervisión públicas del uso de nuevas tecnologías por parte de las fuerzas del orden más allá del programa de drones en cuestión”. en esta solicitud (de registros)”.
Chula Vista, la segunda ciudad más grande del condado de San Diego, se convirtió en la primera ciudad estadounidense en recibir la aprobación de la Administración Federal de Aviación para utilizar drones a bajas altitudes y más allá de la línea visual del sitio en el espacio aéreo nacional. Cada mes, la policía de Chula Vista envía drones a cientos de llamadas al 911, y desde marzo de 2021, desde al menos cinco sitios de lanzamiento, que incluyen un colegio comunitario y dos hospitales.
“El impacto de nuestro caso afecta no sólo a los videos de drones policiales de Chula Vista, sino también a los de cualquier agencia pública que utilice sistemas de aeronaves no tripuladas”
ARTE CASTAÑARES, EDITOR LA PRENSA
Al igual que Chula Vista, numerosas ciudades de California han contratado a Flying Lion, una empresa privada que se especializa en el desarrollo de programas para drones de primeros auxilios, incluidas Redondo Beach, Irvine, Santa Mónica, Beverly Hills y otras. Al parecer, todos los rincones del estado han implementado o comenzado a explorar un programa de drones, que abarca desde Hemet, Costa Mesa, el condado de Orange y Fullerton hasta Elk Grove, San Ramon y Fremont.
El Departamento de Policía de Beverly Hills ya despliega sus drones para realizar horas de vigilancia, como parte de su “cobertura ubicua” de los límites de la ciudad. La Asociación de Jefes de Policía del Condado de Los Ángeles ha abogado por un mayor uso de tecnologías de vigilancia y la combinación de la recopilación de datos con drones, “como cámaras de seguridad pública o transmisiones satelitales y (lectores de matrículas) y mejoradas por tecnologías analíticas como software de reconocimiento facial u otros. (inteligencia artificial)”, informó CBS 8.
Los residentes de Chula Vista arremetieron contra los funcionarios de la ciudad hace cuatro años después de que el San Diego Union-Tribune descubriera cómo el departamento de Policía compartía imprudentemente datos de matrículas con las autoridades de inmigración. Márquez cuestionó la justificación para ampliar el intercambio de datos entre las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, especialmente aquellas que hacen cumplir las leyes de inmigración.
“Entiendo que cada entidad tiene sus propias tareas que cumplir, por lo que el hecho de que compartan información entre sí me parece engañoso”, afirmó. “¿Y no viola la privacidad de las personas, independientemente de su estatus migratorio?”.
Como miembro del Grupo de Trabajo de Tecnología y Privacidad de Chula Vista hace dos años, participé en una sesión informativa con la policía de la ciudad donde mostraron varias herramientas con capacidades de vigilancia, incluido su programa de drones. En ese momento, un oficial superior nos aseguró que el avión inclinó su cámara hacia arriba para reducir las posibilidades de grabar inadvertidamente propiedad privada en el camino hacia un incidente.
Pero si el primer instinto de las autoridades es retener las imágenes, ¿cómo podemos estar seguros? Otras agencias policiales también podrían integrar intencionalmente imágenes de drones con otras tecnologías de vigilancia –como defiende la Asociación de Jefes de Policía del Condado de Los Ángeles– sin considerar políticas paralelas para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas.