EN RESUMEN:
Después de cinco años, una junta estatal de salud ocupacional aprueba reglas para proteger a los trabajadores del calor extremo en interiores. Podrían entrar en vigor en agosto, pero las cárceles estatales no estarán cubiertas.
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Una junta de seguridad en el lugar de trabajo de California aprobó este 20 de junio una regla largamente demorada que requiere que la mayoría de los empleadores reduzcan los riesgos de calor extremo para los trabajadores en interiores.
Se aplica a todos los empleadores excepto a las prisiones estatales y las cárceles locales, y protegerá particularmente a los trabajadores en bodegas, cocinas de restaurantes, plantas de fabricación y cualquier otro lugar de trabajo interior que no tenga aire acondicionado.
La Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional aprobó por unanimidad la norma con poca discusión y luego instó a la Oficina de Derecho Administrativo a acelerarla para que pueda entrar en vigor en agosto.
Según los calendarios administrativos normales, entrará en vigor en octubre, dejando a los trabajadores desprotegidos el resto del verano.
Según la regla, cuando la temperatura sea de 82 grados, los empleadores deberán proporcionar áreas de enfriamiento y monitorear a los trabajadores para detectar signos de enfermedades por calor. Cuando hace 87 grados, o para los trabajadores que trabajan cerca de una fuente de calor o deben usar ropa restrictiva en el trabajo, las empresas deben tomar medidas adicionales, que incluyen:
- Enfriar el lugar de trabajo a 82 grados o menos, si es posible;
- Ajustar horarios, permitir más descansos, ralentizar el ritmo de producción o rotar a los trabajadores mediante asignaciones;
- Como último recurso, proporcionar equipo de protección como ventiladores personales o chalecos refrigerantes.
El Centro de Recursos para Trabajadores de Almacén, uno de los principales defensores de la norma, aplaudió la aprobación.
“El camino para llegar a la votación ha sido largo, pero esperamos que no haya más retrasos y que los empleados y empleadores estén informados de estas nuevas protecciones antes de que finalice el verano”, dijo Tim Shadix, director legal del centro, en un comunicado de prensa. “A medida que experimentamos un calor más extremo y veranos más largos y calurosos, especialmente en Inland Empire, es absolutamente esencial que los empleadores hagan más para prevenir las enfermedades causadas por el calor”.
El calor excesivo puede provocar náuseas, vómitos, desmayos y, en los casos más extremos, un golpe de calor que provoca daños en los órganos o la muerte. En California, siete trabajadores murieron a causa del calor interior entre 2010 y 2017.
Los reguladores esperan que la norma reduzca las lesiones por calor en el lugar de trabajo en un 40% para 2030; un estudio de impacto económico realizado por Rand Corp., estimó que les costará a los empleadores en todo el estado $215 millones en el primer año y alrededor de $88 millones anualmente después, principalmente para que los empleadores instalen aire acondicionado o ventiladores o proporcionen áreas de enfriamiento.
La aprobación final de la regla hoy coronó tres meses dramáticos de acciones que retrasaron aún más una regulación que la Legislatura solicitó por primera vez en 2016. Una ley aprobada ese año pedía que la junta aprobara una regla en 2019; En ese momento, los políticos favorables a los trabajadores estaban respondiendo a informes de trabajadores que enfermaban por el calor en una industria de bodegas que entonces estaba en auge en Inland Empire.
Cinco años después, la junta debía aprobar la propuesta en marzo, pero la administración del gobernador Gavin Newsom retiró su apoyo a la regla la noche antes de la reunión por preocupaciones sobre los costos para las prisiones estatales, varias de las cuales se encuentran en regiones desérticas y que emplean no sólo los funcionarios penitenciarios sino también otros miembros del personal, como los trabajadores de la salud.
La junta, designada por Newsom, arremetió contra la administración por la medida. Newsom destituyó este mes a la miembro Laura Stock y degradó al presidente de la junta, Dave Thomas, quienes estaban entre los más expresivos. En la reunión del 20 de junio el nuevo presidente Joseph Alioto elogió a ambos como “dos servidores públicos dedicados” que contribuyeron a “logros regulatorios extremadamente significativos y líderes a nivel nacional” para la seguridad de los trabajadores.