La verdadera Kamala Harris: esto es lo que revelan sus años en California

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Ya sea que el presidente Joe Biden se doblegue ante el creciente coro de demócratas electos y votantes demócratas que le piden que abandone la carrera de 2024, o continúe buscando un segundo mandato como un hombre de 81 años visiblemente frágil, de repente todo el mundo está analizando detenidamente de nuevo Kamala Harris.

Los vicepresidentes rara vez reciben mucha atención. La atención que Harris ha recibido en su trabajo no ha sido particularmente positiva. En contra de la reputación que cultivó al principio de la campaña electoral como política pragmática y fiscal perspicaz, la opinión pública sobre Harris se agrió en el verano de 2021 y en su mayor parte se ha mantenido agria.

Eso se debió en parte a que la Casa Blanca le asignó una serie de tareas poco envidiables e intratables. Más allá de eso, su papel, como el de la mayoría de los vicepresidentes, ha sido de alto perfil, pero baja en responsabilidad real. Es un trabajo que quizás la veep ficticia Selina Meyer describe mejor como el equivalente político de “ser arrebatado de las garras, los colmillos, castrado, amordazado y sellado en una mina de carbón abandonada”.

A Harris tampoco le estaba yendo mucho mejor entre los votantes de su estado natal. El año pasado, el 59% de los votantes de California en una encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de Berkeley dijeron que no la recibirían como primera opción.

Pero ahora que se considera a Harris como el sustituto más probable de Biden, más votantes parecen simpatizar con ella. Una nueva encuesta del Washington Post encontró que la gran mayoría de los votantes demócratas en todo el país estarían “satisfechos” con Harris en la cima de la lista. La misma encuesta encontró que ella venció por poco a Trump en una elección directa entre los votantes registrados.

Y así, la nación se está poniendo al día en todo lo relacionado con Harris, y eso significa ponerse al día con una vida de logros y controversias aquí. Más que la de cualquier otro vicepresidente en generaciones, la biografía de Kamala Harris es singularmente californiana.

Nacida en Oakland, trasladada en autobús a la escuela en Berkeley, puesta a prueba por la despiadada política municipal de San Francisco e impulsada al escenario nacional como la máxima autoridad policial del estado y luego su primera senadora de color, el enfoque de Harris hacia la política y la formulación de políticas se perfeccionó aquí.

Ahora que los votantes están reconsiderando si Harris tiene lo necesario para ser presidenta de los Estados Unidos, y mientras Donald Trump y JD Vance entrenan su máquina de oposición sobre ella, estamos resucitando esta mirada a sus años y su carrera en California. Aquí hay nueve formas en que California dio forma a Kamala Harris y Harris dio forma a California.

1. Una niña de Berkeley

En un estado lleno de trasplantes, Harris es un californiano de toda la vida.

Nació en 1964 en Oakland, el hospital a poco más de una milla del ayuntamiento donde, más de medio siglo después, anunciaría su efímera candidatura a la presidencia en 2020. Pasó su infancia en Berkeley durante el Movimiento por la Libertad de Expresión, nacido de padres inmigrantes que se conocieron mientras obtenían sus doctorados y protestaban por los derechos civiles en UC Berkeley. El padre de Harris, Donald Harris, es de Jamaica y su madre, Shyamala Gopalan, es de la India. La pareja se separó cuando Harris tenía 7 años, y Harris y su hermana Maya fueron criadas principalmente por su madre, quien murió en 2009.

En el primer debate presidencial demócrata en 2019, Harris criticó a Joe Biden, entonces su rival de campaña, por su oposición pasada al transporte de autobuses obligatorio por el gobierno federal para eliminar la segregación en las escuelas públicas. Para Harris, dijo, el tema era “personal”.

Específicamente, Harris montó el “gallo rojo” desde las llanuras de clase trabajadora de Berkeley hasta la escuela primaria Thousand Oaks en la base de las prósperas colinas del norte de Berkeley. Esto fue en 1969, apenas un año después de que el Distrito Unificado de Berkeley introdujera su programa de transporte “bidireccional” en sus escuelas primarias. Siendo Berkeley Berkeley, a diferencia de los planes de integración local en todo el país, la ciudad lo había emprendido por su propia voluntad.

Después del debate, Harris aclaró que no apoya el transporte en autobús exigido por el gobierno federal, una postura política no tan diferente de la que instó a Biden.

Atravesando de un lado a otro entre diferentes estratos de la sociedad: negros, blancos y asiáticos; acomodados y de clase trabajadora, es un tropo familiar en la biografía de Harris.

“No era una vida homogénea”, dijo Debbie Mesloh, una amiga que también trabajó para Harris como directora de comunicación y consultora. “Es una persona muy ingeniosa porque puede moverse entre estos mundos”.

Harris pasó su adolescencia en Montreal y se mudó allí con su hermana y su madre cuando Gopalan aceptó un puesto de investigación universitaria allí. Obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y economía en la Universidad Howard en Washington DC, pero regresó a California para obtener su título en derecho en 1989 en la Universidad de California, Hastings en San Francisco.

Hasta su mudanza más reciente a Washington, consideraba a California su hogar.

Recién graduada de la facultad de derecho, se unió a la oficina del fiscal de distrito del condado de Alameda en 1990, donde trabajó ocho años antes de cruzar la bahía hacia San Francisco. En 2003, ganó inesperadamente las elecciones como fiscal de distrito de San Francisco, donde cumplió dos mandatos antes de su estrecha elección como fiscal general del estado en 2010. Fue elegida para el Senado de los Estados Unidos en 2016.

2. La influencia del creador de reyes y reinas Willie Brown

El ex presidente de la Asamblea estatal y alcalde de San Francisco, Willie Brown, ha ayudado a acelerar muchas carreras políticas exitosas en California (incluida la del gobernador Gavin Newsom). Harris también recibió un impulso de Brown.

En marzo de 1994, el legendario columnista del San Francisco Chronicle, Herb Caen, describió la escena de la fiesta sorpresa del 60 cumpleaños de Brown. Clint Eastwood estaba allí, escribió Caen, y “derramó champán sobre la nueva pareja del Portavoz, Kamala Harris”. Brown tenía fama de salir con mujeres mucho más jóvenes. En su columna, Caen describió a Harris, entonces fiscal adjunto del condado de Alameda, como “algo nuevo en la vida amorosa de Willie. Ella es una mujer, no una niña”.

La relación terminó después de dos años, pero su conexión con Brown, tres décadas mayor que ella, tuvo un efecto enorme en su carrera.

“Creo que es justo decir que la mayoría de la gente en San Francisco la conoció a través de Willie”, dijo John Burton, quien solía ser presidente interino del Senado estatal, ex presidente del Partido Demócrata de California y una potencia política de San Francisco. por derecho propio, dijo a Politico.

El orador le dio a Harris un par de puestos destacados en dos juntas reguladoras estatales: la Junta de Apelaciones del Seguro de Desempleo y la Comisión de Asistencia Médica de California. “Si le pidieran que formara parte de una junta que regulara la atención médica, ¿diría que no?” Harris le dijo a SFWeekly unos años después.

La conexión de Harris con Brown también la ayudó a establecer conexiones entre la alta sociedad de San Francisco y la élite política de California. En 1996, un año después de que Brown se convirtiera en alcalde y Harris rompiera la relación, se unió a la junta directiva del Museo de Arte Moderno de San Francisco.

Cuando Harris se postuló para fiscal de distrito de San Francisco casi una década después, su primera contribución provino de Elaine McKeon, presidenta de la junta directiva del museo. Más, mucho más, llegaron de donantes con apellidos como Fisher, Getty, Buell, Haas y otras casas nobles del Área de la Bahía.

Pero desde el comienzo de su carrera política, Harris ha visto su conexión con Brown como un lastre: un garrote que sus oponentes pueden usar contra ella y, en el peor de los casos, un tropo sexista y cansado utilizado para cuestionar la legitimidad de su carrera ascendente. En su primera candidatura para ser fiscal de distrito de San Francisco, Harris contrató deliberadamente a un consultor de campaña conocido por trabajar con clientes ajenos a la maquinaria política de Brown. Durante esa misma campaña, describió su relación pasada con el expresidente y alcalde como “un albatros que cuelga de mi cuello”.

En cuanto a Brown, recientemente le dijo a un periodista, lamentablemente, que él y Harris ya no están en contacto.

3. Falta de claridad

Lo viste en la carrera presidencial. Lo has visto en ella como vicepresidenta. Como lo expresó una vez el New York Times: “el contenido de su mensaje sigue siendo un trabajo en progreso”. Lo vimos antes en California.

Mientras dirigía el Departamento de Justicia de California, Harris a menudo se resistía a meterse en las batallas políticas que tenían lugar a sólo unas cuadras de distancia en la Legislatura estatal.

Estaba el proyecto de ley que habría requerido que su oficina investigara los tiroteos policiales. No adoptó una posición formal (aunque le dijo a un periodista que sería una mala política). El proyecto de ley murió.

Existía la propuesta de obligar a los departamentos de policía a recopilar datos sobre el origen étnico y la raza de los civiles que detienen. Harris también se negó a tomar una posición. Pasó de todos modos.

Y sobre la mayor reforma de la justicia penal en California en una generación, Harris también guardó silencio.

Impulsada por un decreto judicial que obligaba al estado a reducir drásticamente la población de su superpoblado sistema penitenciario, la “realineación” fue un paquete de políticas estatales aprobadas en 2011 que sacaron a decenas de miles de reclusos de la custodia estatal y los llevaron a cárceles de condado o a la cárcel. listas de los sistemas locales de libertad condicional.

A pesar de reflejar en muchos sentidos las lecciones descritas en su libro “Smart on Crime”, que argumentaba que los delincuentes no violentos pueden ser redirigidos a sistemas menos punitivos sin poner en peligro la seguridad pública, Harris, la máxima autoridad policial del estado, guardó silencio sobre la política.

“La idea de que ella tendría posiciones consistentes sobre temas informados por la ideología no es lo que ella es”.

Corey Cook, politólogo y rector de St. Mary’s College

Eso le valió una reprimenda del consejo editorial de Los Angeles Times, que escribió en su respaldo a su candidatura al Senado de 2016 que Harris “ha sido demasiado cautelosa y no ha estado dispuesta a adoptar una posición sobre temas controversiales, incluso cuando su voz habría sido valiosa para el debate de gobierno”. 

Lo que algunos críticos llaman evasivas o cambios de opinión, sus partidarios lo llaman pragmatismo. Esas son sólo dos formas de describir la misma cualidad, dijo Corey Cook, politólogo y rector del St. Mary’s College, y observador de la política de San Francisco desde hace mucho tiempo.

“Ella no es una ideóloga”, dijo, es decir, en lugar de definir la agenda más audaz e ideológicamente coherente, tiende a centrarse en soluciones individuales a problemas específicos. De ahí la “ agenda de las 3 de la madrugada ” de su campaña presidencial, una colección de cambios de políticas diseñados para abordar los problemas que mantienen despierto al votante promedio por la noche.

“La idea de que ella tendría posiciones consistentes sobre temas informados por la ideología no es lo que ella es”, dijo Cook. Harris puede parecer que elige sus batallas, dijo, porque para ella “las únicas soluciones duraderas serán aquellas que puedan sostener una coalición mayoritaria de apoyo”.

4. Dejando huella: delitos sexuales, violencia doméstica, abuso infantil

Harris nunca ha rehuido la etiqueta de “mano dura con el crimen” cuando se trata de una determinada clase de delincuentes: perpetradores de violencia doméstica, abusadores de niños y traficantes sexuales.

Después de casi una década en el condado de Alameda y un breve período como fiscal adjunta de distrito en San Francisco (se fue, calificando el liderazgo allí como “ disfuncional “), en 2000, Harris se unió a la oficina del fiscal de la ciudad de San Francisco bajo Louise Renne.

Renne dijo que estaba buscando a alguien para dirigir la unidad de Servicios para Niños y Familias de la oficina, que investiga casos de abuso infantil. Este no se consideraba un puesto prestigioso. Los fiscales dentro de la unidad habían empezado a llamarla “ley infantil”.

Renne pensó que Harris, que se había centrado en casos de abuso infantil y explotación sexual en el condado de Alameda, encajaría bien.

Ese instinto se confirmó el primer día de trabajo de Harris, dijo Renne, cuando varios niños que habían sido separados de sus padres fueron adoptados formalmente en nuevas familias.

“Ella entra a mi oficina y dice: ‘Vamos, Louise, tenemos que ir a la corte. Hoy habrá adopciones’, y ella tenía todos estos ositos de peluche”, recordó Renne. “Ella conocía la ocasión. Sabía que era importante y debía celebrarse”.

El enfoque de Harris en las víctimas de abuso y explotación continuó después de que fue elegida fiscal de distrito de San Francisco.

“No sé qué significa el término ‘prostituta adolescente’. Nunca he conocido a una ‘prostituta adolescente’. He conocido a niños explotados”, recuerda Mesloh, entonces directora de comunicaciones de Harris, que dijo su jefe en su primera reunión con todo el personal. Luego, Harris ordenó a sus fiscales que no utilizaran el término en el tribunal. Un año después, Harris patrocinó un proyecto de ley que incorporaba el delito de trata de personas en el código penal estatal.

Algunos demócratas dicen que la vida anterior de Harris como fiscal centrada en delitos sexuales sería una ventaja clave en una posible contienda electoral general contra Trump, quien ha sido declarado responsable en un caso civil de agresión sexual y recientemente se convirtió en el primer expresidente en ser condenado por un delito grave. En ese caso, los 34 cargos estaban relacionados con la falsificación de registros comerciales en relación con un supuesto encuentro sexual con una actriz de cine pornográfico.

Pero el uso de toda la fuerza de la ley para penalizar a proxenetas, traficantes y otros abusadores le ha valido a Harris algunas críticas de los defensores de las libertades civiles y de los defensores de las trabajadoras sexuales.

En uno de sus últimos actos como fiscal general de California, Harris hizo arrestar al director ejecutivo de Backpage.com, Carl Ferrer, por cargos de proxenetismo. Backpage era un sitio de anuncios clasificados en línea conocido por su sección de “servicios para adultos”, que los fiscales habían advertido durante mucho tiempo que servía como mercado para los traficantes sexuales.

El arresto se basó en un argumento legal polémico que enfrenta el fervor contra la trata de personas con la Primera Enmienda. Dado que Backpage era simplemente una plataforma para anuncios, argumentaron sus abogados, estaba protegida por la misma ley que protege a Google de ser considerado responsable por los sitios web ilícitos que figuran en sus resultados de búsqueda. Un juez del tribunal superior estuvo de acuerdo y desestimó el caso, aunque un cargo modificado, presentado por el sucesor de Harris, el entonces fiscal general Xavier Becerra, llevó a Ferrer a declararse culpable de lavado de dinero y conspiración para facilitar la prostitución y del cierre del sitio.

5. El mantra de Harris: “Inteligente ante el crimen”

Una de las razones por las que Harris se hizo conocida como una fiscal de distrito en ascenso fue su enfoque en la prevención, que explicó en su libro Smart on Crime, escrito en 2009, un año antes de postularse para fiscal general.

“Los profesionales de la salud pública saben que el uso más beneficioso de los recursos es prevenir un brote, no tratarlo”, escribió Harris. “En lugar de simplemente reaccionar ante un delito cada vez que se comete, tenemos que dar un paso atrás y descubrir cómo interrumpir las rutas de infección”.

El programa “Back on Track” de Harris, considerado la implementación más exitosa de esta idea, redirigió a los delincuentes no violentos relacionados con drogas por primera vez a educación supervisada, cursos de capacitación laboral, sesiones de terapia y clases de habilidades para la vida. Era un programa modesto, pero novedoso en comparación con lo que hacían la mayoría de los agentes del orden de las grandes ciudades en 2005.

“En ese período, creo que ella era una radical”, dijo Mesloh. Desde entonces, el programa ha sido emulado por ciudades de todo el país. Cuando Harris se convirtió en fiscal general, lanzó un programa piloto similar para el condado de Los Ángeles.

El enfoque de Harris en la prevención produjo algunos de sus logros clave como fiscal de distrito. Pero en el contexto de las primarias presidenciales de 2020, algunos de esos mismos logros parecieron demasiado punitivos para muchos críticos de izquierda.

Un año después de lanzar Back on Track, Harris presentó una iniciativa contra el ausentismo escolar. Basándose en una correlación estadística de que los que faltan crónicamente a clases tienen más probabilidades de ser perpetradores y víctimas de homicidio, la oficina de Harris comenzó a amenazar con procesar a los padres de los estudiantes persistentemente ausentes.

Harris se apresuró a señalar que el “garrote” de este enfoque del palo y la zanahoria sólo surgió después de una serie de intervenciones cada vez mayores, incluidas reuniones obligatorias con el personal escolar y los trabajadores sociales. Nadie fue a la cárcel bajo el programa, aunque un puñado de padres fueron multados. En unos pocos años, las tasas de ausentismo escolar en la ciudad cayeron en un tercio y Harris se atribuyó el mérito.

En 2010, su oficina patrocinó un proyecto de ley para llevar el programa a todo el estado. En manos de otros fiscales de distrito, el estatuto se utilizó al menos en un puñado decasos para poner a los padres tras las rejas. Los críticos han dicho que la política se ha aplicado desproporcionadamente contra los padres pobres de color.

En una entrevista de 2019, Harris dijo que lamentaba cualquier “consecuencia no deseada” de la ley estatal.

6. Harris (casi) siempre se ha opuesto a la pena capital

Su oposición a la pena de muerte ha sido una de las posturas más controversiales de su carrera, pero también es un ejemplo para quienes critican su falta de coherencia.

El 10 de abril de 2004, tres meses después de su toma de posesión como nueva fiscal de distrito de San Francisco, el oficial de policía Isaac Espinoza, de 29 años, fue asesinado a tiros por un joven de 21 años con un AK-47. Tres días después, Harris cumplió una promesa de campaña y prometió no buscar la pena de muerte para el tirador. Posteriormente, David Hill fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

La decisión generó una reacción violenta, como era de esperar, del sindicato de policías y reprimendas de los políticos. “Ésta no es sólo la definición de tragedia”, dijo la senadora Dianne Feinstein en el funeral de Espinoza, “es la circunstancia especial que exige la ley de pena de muerte”. Los oficiales reunidos vitorearon mientras Harris permanecía sentado.

Algunos de los críticos de Harris dicen que ella ha vacilado en circunstancias políticas más difíciles.

En 2014, cuando un juez de un tribunal federal dictaminó que la administración de la pena de muerte en California era inconstitucional, Harris apeló la decisión como fiscal general del estado, argumentando que “no estaba respaldada por la ley”.

Harris dijo más tarde que estaba obligada a defender la pena capital como representante legal del estado. Muchos han señalado que ella estaba contenta de no defender una prohibición constitucional del matrimonio entre personas del mismo sexo que los votantes aprobaron en la Proposición 8 cuando fue impugnada un año antes. La respuesta de Harris: Ella simplemente estaba reflejando la posición de su cliente, la administración del gobernador Jerry Brown.

También explicó que el fallo del juez, que sostuvo que los largos retrasos entre la sentencia y la ejecución en California equivalían a un “castigo cruel e inusual”, podría usarse para justificar la aceleración del sistema estatal de pena capital.

7. Controversias de extralimitación fiscal

Tanto como fiscal de distrito como fiscal general del estado, Harris dirigió oficinas que, según los defensores de la justicia penal, eran demasiado agresivas en la búsqueda de condenas y carecían de transparencia de una manera que contradice la marca de Harris como “ fiscal progresista“.

En marzo de 2010, justo cuando Harris hacía campaña para convertirse en fiscal general de California, las autoridades de San Francisco cerraron un laboratorio criminalístico del departamento de policía en el astillero naval Hunters Point de la ciudad. Una técnica llamada Deborah Madden fue acusada de robar drogas, lo que generó dudas más amplias sobre la capacidad del laboratorio para manejar adecuadamente las pruebas en casos penales. (Madden luego se declaró culpable).

Harris desestimó inmediatamente 20 casos de drogas, pero el número eventualmente creció a más de 1,500 después de que documentos mostraran que los fiscales dentro de la oficina de Harris sabían de la posible falta de confiabilidad de Madden meses antes de que se cerrara el laboratorio, pero no se lo habían dicho a los abogados defensores.

Posteriormente, un juez del tribunal superior criticó duramente la oficina de Harris y escribió que las violaciones infringían los derechos constitucionales de los acusados.

Posteriormente, Harris formó una unidad para manejar el intercambio de pruebas con los abogados defensores penales. También ha dicho que no se enteró de los problemas en el laboratorio criminalístico hasta después de que estalló el escándalo.Pero eso no ha hecho mucho para calmar las preocupaciones de los críticos que dicen que Harris tenía una tendencia a extralimitarse en la fiscalía, que continuó una vez que Harris se convirtió en fiscal general del estado.

En 2015, por ejemplo, los abogados de un recluso condenado por asesinato intentaron que se desestimara el caso después de que nuevas pruebas sugirieran que los fiscales del condado de Riverside mintieron en el estrado durante el juicio inicial. La oficina de Harris, que representa al sistema penitenciario estatal, se resistió y sólo retrocedió después de que se volvieran virales las imágenes de uno de sus ayudantes siendo destripado por tres jueces federales.

Un portavoz de su campaña presidencial, abandonada desde entonces, dijo que Harris ordenó a su oficina que abandonara la impugnación tan pronto como “se dio cuenta” del caso.

Los críticos señalan otros ejemplos. Estaba la decisión de su oficina de defender una condena por abuso sexual que los fiscales locales habían obtenido con una confesión falsa.

Cuando se le preguntó sobre ese caso, el portavoz dijo que era una “práctica de larga data” que los fiscales del Departamento de Justicia de California presentaran mociones legales sin la aprobación expresa del Fiscal General, lo que implica que, nuevamente, Harris no sabía que su oficina estaba planteando el argumento. Pero en este caso, añadió el portavoz, los fiscales estatales creían que “el caso original… era válido y que la víctima del caso merecía justicia”.

Otro ejemplo: la negativa de su oficina a hacerse cargo de un caso de tiroteo masivo en Seal Beach en 2011 después de que un juez recusó a toda la oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Orange por mala conducta procesal generalizada. Harris defendió su decisión: “se estaba manejando a nivel local”.

Se espera tal historial de cualquier fiscal, dijo Sally Lieber, quien trabajó con Harris en la legislación sobre trata de personas mientras representaba a Mountain View en la Asamblea estatal.

“Es un sistema adversario y por eso ella estaba desempeñando un papel particular, pero creo que pudo hacerlo de una manera muy sofisticada, inteligente y receptiva”, dijo.

8. Como AG de California: jugar duro

El mayor logro de Harris mientras era fiscal general de California fue lograr un acuerdo financiero con algunos de los bancos más grandes del país acusados de ejecutar hipotecas ilegalmente a propietarios de viviendas.En septiembre de 2011, Harris se retiró de las negociaciones en curso entre los fiscales generales de casi todos los estados de Estados Unidos y los cinco bancos, calificando el acuerdo propuesto de entre 2,000 y 4,000 millones de dólares como “migajas sobre la mesa”.

Harris no fue el primer fiscal general en retirarse, pero la salida del estado más grande del país pareció tener el efecto deseado.

Unos meses más tarde, con California de nuevo en juego, se llegó a un nuevo acuerdo. Esta vez, California obtuvo 20,200 millones de dólares en reducciones de deuda y asistencia financiera directa.

Aún así, algunos grupos de consumidores y expertos externos criticaron el acuerdo, argumentando que los bancos se habrían visto obligados a cancelar gran parte de esa deuda incobrable eventualmente. “ Todo chisporroteante, nada de bistec”, así lo expresó el profesor de derecho de Georgetown, Adam Levitin.

Pero la voluntad de Harris de jugar duro resultó en un acuerdo mayor, dijo Rob McKenna, ex fiscal general de Washington que formó parte de las negociaciones.

“Es posible que los estados exageren el impacto que tuvieron en el acuerdo final. El ex Fiscal General de Nueva York (Eric Schneiderman) a veces hacía afirmaciones sobre el acuerdo y las mejoras que había obtenido”, dijo. “Pero es justo decir que el Fiscal General Harris negoció y obtuvo algunas mejoras en el acuerdo para California”.

9. Kamala la activista

Harris lanzó su campaña presidencial de 2020 con fanfarria y exageración, solo para apagarse menos de un año después, antes incluso de llegar a Iowa. Fue un desempeño históricamente deficiente por parte de un candidato que muchos expertos demócratas creían que sería un contendiente formidable.

En California, el historial electoral de Harris ha sido mixto.

Su primer giro en la campaña electoral fue un éxito superlativo. En su campaña de 2003 para Fiscal de Distrito de San Francisco, derrocó a un titular de dos mandatos y obtuvo más votos que cualquier otro candidato que se postulara para un cargo en toda la ciudad ese año.

La primera candidatura de Harris a un cargo estatal no fue del todo fluida. Su carrera para Fiscal General contra el republicano Steve Cooley no fue convocada hasta semanas después del día de las elecciones. Sí, Harris ganó. Pero lo hizo por menos de un punto porcentual.Ahora, después de 18 años en los que ni un solo republicano ha ganado un cargo estatal en California, es fácil recordar esa elección tan emocionante y ver una señal temprana de la debilidad de Harris como candidata. Pero en aquel momento el cálculo era un poco diferente. Cooley, relativamente moderado, era considerado el favorito para ganar contra Harris, un liberal de San Francisco. Esto fue en 2010, cuando resultó ser una elección histórica aplastante para el Partido Republicano. El hecho de que Harris lo lograra a pesar de esos vientos en contra, y como la primera mujer y persona de color en ocupar ese cargo, consolidó su estatus como una estrella en ascenso en el Partido Demócrata.

También subió Gavin Newsom. Los dos eran amigos de San Francisco y pertenecían a los mismos círculos sociales incluso antes de que comenzaran sus carreras políticas. Comparten los mismos consultores políticos. Y cuando se abrieron los dos cargos electivos más prestigiosos de California (para gobernador y senador estadounidense), evitaron una rivalidad electoral cuando ella se postuló con éxito para el Senado, al igual que él para gobernador.

Newsom ha dicho, y recientemente reiteró, que no desafiaría a Harris por la nominación presidencial demócrata si Biden se retirara. Aunque el nombre de Newsom aparece con frecuencia en las listas de hipotéticos reemplazos de Biden, ella ya está en la lista y muchos la ven como la heredera aparente.

De todos modos, ambos dicen públicamente ahora, una y otra vez, que respaldan a Biden.

Esta historia incorpora informes anteriores de CalMatters de 2020.