EN RESUMEN:
La EPA debe otorgar una exención antes de que se pueda implementar la medida sobre los camiones diésel. Es una de las medidas más controversiales de California para limpiar la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero.
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El principal regulador de calidad del aire de California instó hoy a la Agencia de Protección Ambiental de la administración Biden a aprobar “inmediatamente” la regulación del estado que elimina gradualmente los camiones diésel.
La presidenta de la Junta de Recursos del Aire, Liane Randolph, estuvo entre las más de 250 personas que se inscribieron para hablar hoy en una audiencia virtual centrada en si la EPA debería otorgarle a California una exención que le permita al estado promulgar su regulación. Se esperaba que la audiencia durara 12 horas.
Adoptada en 2023, la orden de California es la primera del mundo en prohibir los camiones diésel nuevos y obligar a sustituirlos por camiones de gran cilindrada, camiones de basura, camiones de reparto y otros vehículos medianos y pesados de cero emisiones. A partir de 2036, no se venderán en el estado nuevos camiones medianos y pesados alimentados con combustibles fósiles. Las grandes empresas de transporte también deben convertir sus flotas en modelos eléctricos o de hidrógeno para 2042.
La prohibición del diésel es una de las normas de mayor alcance y más controversiales que California ha promulgado en los últimos años para reducir la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero.
Las compañías de camiones, grupos agrícolas y otros dijeron hoy a la EPA que las reglas dañarían la economía y que los plazos serían casi imposibles de cumplir, mientras que grupos ambientalistas y comunitarios, compañías de energía limpia y al menos un importante minorista, Ikea, hablaron a favor de la medida.
Durante más de 50 años, California ha tenido la autoridad, en virtud de la Ley de Aire Limpio, de establecer sus propios estándares de emisiones para camiones, automóviles y otros vehículos. Pero la EPA debe otorgar una exención para cada norma específica que California adopte antes de que pueda implementarse.
Se suponía que una fecha límite en la norma estatal —que regula los camiones de transporte que operan en los puertos— entraría en vigor este año, pero la junta de aire ha retrasado la aplicación de la medida hasta recibir una exención de la EPA.
Un portavoz de la EPA se negó a decir cuándo se emitiría una decisión sobre la exención.
La solicitud de exención es una de varias que los reguladores de California esperan que la EPA resuelva antes de las elecciones de noviembre. Los partidarios de las normas climáticas de California temen que el regreso del expresidente Donald Trump a la Casa Blanca pueda bloquear futuras aprobaciones.
Randolph dijo a la EPA que los camiones diésel contribuyen “significativamente” a la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero del estado, por lo que cambiar las flotas de California del diésel a la electricidad u otras opciones de cero emisiones es fundamental para mejorar la salud pública y cumplir los objetivos climáticos del estado.
Andrea Vidaurre, cofundadora del Colectivo Popular para la Justicia Ambiental, un grupo comunitario con sede en San Bernardino, dijo que se necesitan camiones de cero emisiones para limpiar la contaminación del aire en el Inland Empire, que alberga almacenes e industrias de transporte de carga.
“Es la única manera de poder brindar algún alivio a las comunidades que viven en algunos de los focos de contaminación del aire más letales del país”, afirmó. “No vemos otra manera”.
Pero las compañías de camiones dicen que los grandes camiones de cero emisiones pueden costar el doble que una versión diésel, tardan horas en cargarse, no pueden viajar la autonomía que muchas compañías necesitan y carecen de una red estatal suficiente de cargadores.
Matt Schrap, director ejecutivo de la Asociación de Camiones del Puerto, que representa a los operadores de camiones de transporte en los principales puertos de California, calificó la norma de “sin precedentes” y “mal concebida”. Las normas afectarían duramente a los conductores de camiones y serían imposibles de implementar, dijo Schrap, dado que el estado no tiene la red de carga necesaria para satisfacer las demandas de los camiones eléctricos.
“No es que nadie en nuestra industria se oponga a la tecnología avanzada”, dijo Schrap. “Pero estamos muy preocupados por cómo se implementará esta norma, porque tiene impactos reales en el mundo, no solo en las empresas, sino también en el consumidor final”.
Según la Ley de Aire Limpio, la EPA debe seguir reglas específicas cuando rechaza una exención de California: la decisión de California tendría que ser “arbitraria y caprichosa en su conclusión” de que sus estándares protegen la salud pública, o el estado no necesita que las reglas “cumplan con condiciones convincentes y extraordinarias” o violan las disposiciones de la Ley de Aire Limpio sobre viabilidad técnica.
Durante décadas, la EPA ha otorgado a California exenciones para establecer sus propios estándares ambiciosos y de gran exigencia tecnológica para automóviles, camiones y otras fuentes. Inicialmente, solo se le denegó una exención (una norma de 2008 que establecía estándares de emisiones de gases de efecto invernadero para automóviles), pero esa decisión se revirtió rápidamente y se concedió la exención.
La anterior administración Trump criticó el estatus especial del estado para promulgar estándares más estrictos de contaminación del aire, una de las batallas ambientales más importantes de la era Trump. La administración Biden revirtió la medida en 2022.
“La administración anterior de Trump intentó eliminar la exención de California, y ese es el objetivo declarado de Donald Trump hoy”, dijo Daniel Sperling, director del Instituto de Estudios de Transporte de la UC Davis, a CalMatters antes de la audiencia. “Por eso, obtener las exenciones antes de noviembre es importante”.
A principios de este año, los fabricantes de motores para camiones llegaron a un acuerdo con California sobre las normas, pero las empresas de transporte por carretera todavía se oponen a ellas. Cuando California aprobó la prohibición el año pasado, un alto ejecutivo de la industria del transporte por carretera predijo el caos económico y la disfunción y dijo que es probable que la orden “fracase de forma bastante espectacular”.
Mike Tunnell, director de la Asociación Estadounidense de Camioneros, instó a la EPA en la audiencia a “investigar los hechos relacionados con la implementación de camiones de cero emisiones” porque la industria cree que la regulación viola las disposiciones de la Ley de Aire Limpio sobre la viabilidad de la tecnología. Dijo que el estado “no comprendió ni tuvo en cuenta los requisitos económicos y de infraestructura que hacen que sea inviable implementar la regulación en el plazo establecido por California”.
Reemplazar el diésel en las flotas del estado (que ha sido un motor de alta eficiencia para los vehículos pesados durante décadas) es una de las medidas más importantes de California para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limpiar el smog y el hollín. Es particularmente importante para las comunidades de bajos ingresos que sufren la carga del tráfico de mercancías.
“California sigue teniendo la peor calidad del aire del país”, dijo el presidente de la junta de control del aire, Randolph, a la EPA en la audiencia. “La crisis climática también sigue acelerándose en California, con erosión costera, condiciones climáticas extremas, altas temperaturas e incendios forestales que están agravando los desafíos de calidad del aire que ya enfrentamos.
La norma transformaría los camiones comerciales que operan en las carreteras de California, afectando a alrededor de 1,8 millones de vehículos, incluidos los utilizados por el Servicio Postal de Estados Unidos, FedEx, UPS y Amazon.
Algunas grandes empresas, incluida Pepsi, han puesto en marcha flotas eléctricas. Amazon anunció a principios de este año que había desplegado 50 camiones eléctricos de servicio pesado en el sur de California, así como cientos de furgonetas eléctricas a nivel nacional.
Las empresas que no son transportistas tuvieron opiniones encontradas hoy. IKEA testificó a favor de la exención, mientras que la Asociación de Productores del Oeste, que representa a los agricultores de California, argumentó que los requisitos podrían resultar onerosos para los agricultores de California.
Las ventas de camiones, autobuses y furgonetas eléctricos nuevos en California se duplicaron el año pasado en comparación con el año anterior, y uno de cada seis vendidos en el estado emitió cero carbono, según datos estatales.
El gobernador Gavin Newsom dijo que California estaba “alejándose de los grandes camiones y flotas de reparto contaminantes y sucios, limpiando nuestro aire y protegiendo la salud pública”.
Sperling, de la Universidad de California en Davis, dijo que la norma es una política importante, pero que los requisitos de compra “son problemáticos porque son complicados y afectan a miles de empresas”, lo que ha hecho que las normas sean “política y administrativamente problemáticas”.
En 2020, California aprobó su primera norma que aumenta las ventas de camiones y autobuses de cero emisiones y, tres años después, la EPA, bajo la administración de Biden, otorgó a California su exención para hacer cumplir la medida.
Las nuevas reglas se suman a lo anterior prohibiendo las ventas de camiones diésel:
- A partir de 2036, los fabricantes de camiones solo podrán vender modelos de cero emisiones de camiones pesados y medianos.
- Las grandes empresas de transporte de California deben convertir sus flotas a modelos eléctricos. Los plazos varían según el tipo de camión, pero las empresas tendrán que comprar más con el tiempo hasta que todos los camiones sean de cero emisiones en 2042.
- Los camiones de transporte de mercancías, que transportan mercancías desde y hacia los puertos de Los Ángeles, Long Beach y Oakland, tienen uno de los plazos más estrictos: todos deben convertirse a modelos eléctricos para 2035 y se supone que las nuevas ventas a partir de 2024 serán de cero emisiones.
La conversión gradual a modelos de cero emisiones solo se aplica a flotas que sean propiedad de empresas o estén operadas por ellas con 50 o más camiones o con ingresos anuales de 50 millones de dólares o más, y agencias federales, incluido el Servicio Postal de Estados Unidos. Se incluyen camiones que pesen 8500 libras o más y vehículos tipo furgoneta de reparto.