EN RESUMEN:
Los funcionarios de California han advertido a los estudiantes durante años que las escuelas con fines de lucro pueden hacer afirmaciones profesionales engañosas, dejándolos con “una montaña de deudas” pero sin trabajo. Aún así, muchas escuelas con fines de lucro permanecen en la lista estatal de programas de capacitación laboral recomendados.
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Kiana Munoz no tenía mucho tiempo. Tenía un bebé que cuidar y necesitaba ganar dinero después de graduarse de la escuela preparatoria. Cuando vio que Premiere Career College, una escuela con fines de lucro en el condado de Los Ángeles, promocionaba su capacidad para ayudarla a conseguir un trabajo como asistente médica, se inscribió.
Pero después de graduarse, no pudo encontrar trabajo. Dijo que pasó meses buscando un trabajo en consultorios médicos, pero finalmente se dio por vencida y comenzó a trabajar en Sears. Más de seis años después, dijo que todavía le debe a la universidad más de $5,500.
En 2022, California gastó casi 61 millones de dólares de los contribuyentes provenientes de la Ley de Innovación y Oportunidades para la Fuerza Laboral federal para apoyar la capacitación laboral, generalmente para adultos de bajos ingresos y desempleados, según los datos más recientes disponibles. Es uno de los programas de capacitación laboral más grandes de California, diseñado por el gobierno federal para preparar a los estudiantes para trabajos de alta calidad.
La realidad es muy diferente.
La mayoría de los adultos que reciben asistencia para capacitación laboral obtienen un subsidio de matrícula (en los últimos seis años, aproximadamente la mitad de los beneficiarios de esos subsidios fueron a universidades privadas con fines de lucro), pero algunos de los programas más populares fueron para asistentes médicos o de enfermería, cuyos graduados ganaron menos de $30,000 en el año posterior a la graduación, según los datos de resultados estudiantiles recopilados por el Departamento de Desarrollo del Empleo del estado.
El programa de capacitación para conductores de camiones es el único que goza de mayor popularidad en todo el estado. Si bien paga salarios más altos, las condiciones de trabajo son tan extenuantes que la mayoría de los conductores nuevos abandonan el puesto durante el primer año.
“Estos empleos son una preocupación”, dijo Abby Snay, subsecretaria de la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral de California. “Tenemos que mejorar como sistema para asesorar a la gente”.
Robert Orr, abogado de la institución con fines de lucro Premiere Career College, dijo que la escuela no haría comentarios en respuesta a las preguntas de CalMatters sobre la experiencia de Muñoz y cómo la escuela prepara a los estudiantes para sus carreras.
Durante años, los líderes estatales han intentado limitar las escuelas con fines de lucro, y la oficina del fiscal general del estado tiene una advertencia explícita para los futuros estudiantes en su sitio web:
“La industria de la formación profesional y universitaria con fines de lucro no forma parte del sistema de escuelas públicas; las escuelas se gestionan para maximizar las ganancias de sus inversores… Los estudiantes se han quejado de prácticas de contratación agresivas, tasas de graduación y empleo engañosas y prácticas ilegales de cobro de deudas; sus quejas sugieren que muchos graduados no pueden conseguir trabajo o no pueden pagar sus préstamos. Si no tienes cuidado, matricularte en una escuela con fines de lucro puede dejarte bajo una montaña de deudas, pero no te ayudará a conseguir un trabajo”.
Si bien la agencia laboral de California rastrea las tasas de empleo de los graduados que utilizan subsidios de capacitación laboral, no recopila información específica sobre dónde están trabajando o si trabajan en la industria para la que se capacitaron.
“Hay muy poco control de calidad”, dijo el senador estatal Richard Roth, demócrata de Riverside. “Gastamos muchísimo dinero y no tenemos ningún proceso de evaluación para evaluar el uso del dinero”.
En 2022, la Legislatura aprobó su proyecto de ley solicitando a las subsidiarias de la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral de California que recopilen mejores datos de resultados para los estudiantes que recibieron subsidios estatales de capacitación laboral. En una audiencia de abril, Jennifer Sturdy, quien supervisa las evaluaciones con la agencia de desarrollo laboral, dijo que esos cambios costarían más de $25 millones y entrarán en vigencia solo si el gobernador acepta financiarlos en el presupuesto del próximo año.
Por qué los estudiantes prefieren las escuelas con fines de lucro
El programa de asistente médico de Munoz en Premiere Career College fue diseñado para conseguirle un trabajo en un consultorio médico. Además de las clases, la escuela ofrece preparación para la redacción de currículums y entrevistas, y promete recomendar a los estudiantes posibles empleos. “Consigue una carrera como asistente médico de nivel inicial realizando una variedad de tareas administrativas de recepción”, dice el sitio web, antes de enumerar otras posibles carreras para los graduados, como la flebotomía.
Ese es el beneficio principal de muchos programas de capacitación laboral con fines de lucro, según entrevistas con funcionarios de ocho agencias laborales locales: estos programas son breves, de fácil acceso y priorizan el empleo.
Pero Munoz tuvo dificultades para conseguir el trabajo para el que se había formado. Después de graduarse, dijo, habló repetidamente con un miembro del personal del departamento de orientación profesional de la universidad, y que el consejero la refirió a varias ofertas de trabajo, pero todas exigían fluidez en español. “Le había dicho, en numerosas ocasiones, que no era bilingüe”, dijo Munoz, refiriéndose a su consejero. Fue a unas 10 entrevistas, dijo, solo para ser rechazada cada vez porque no hablaba español.
En la actualidad, el programa de aproximadamente seis meses en Premiere Career College cuesta poco más de $3,600 en concepto de matrícula, más aproximadamente $3,000 en libros y otras tasas, pero la matrícula ha variado mucho cada año, según los catálogos anuales de la escuela, que se envían al estado. Cuando Munoz era estudiante, el programa de asistente médico más barato cobraba más de $10,000, incluyendo matrícula y tasas, más de la mitad de las cuales, según ella, todavía debe.
En retrospectiva, Muñoz desearía haber asistido a una universidad comunitaria, que no cobra matrícula a los estudiantes de bajos ingresos.
Otra forma en la que los estudiantes pueden recibir matrícula gratuita, incluso en una escuela con fines de lucro, es si los contribuyentes pagan la cuenta. En los centros de empleo, los asesores profesionales proporcionan ese dinero para la matrícula a los adultos con bajos ingresos o desempleados. Desde el verano de 2020, los centros de empleo administrados por el Departamento de Oportunidades Económicas del Condado de Los Ángeles han pagado la matrícula de 13 estudiantes para asistir a Premiere Career College, según datos del departamento.
El departamento de Los Ángeles puede derivar a los estudiantes únicamente a las escuelas que cumplen con sus propios requisitos. Sus programas de capacitación deben ser relativamente cortos, por lo general menos de seis meses, y las escuelas deben realizar un seguimiento individual de los salarios y los resultados laborales de cualquier estudiante derivado por una agencia de empleo. “Muchas universidades no quieren pasar por el proceso, o no se alinea bien con su sistema semestral o trimestral”, dijo Irene Pelayo, gerente de programas del departamento.
En última instancia, los estudiantes deciden a qué institución asistir, entre las que cumplen con los requisitos. Ella dijo que los centros de empleo suelen recibir clientes que prefieren programas de corta duración y aquellos que prometen un trabajo inmediatamente después de la graduación.
La rotación de personal y los salarios bajos son la peor amenaza para las carreras profesionales más populares
Entre 2018 y 2023, la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral de California supervisó la capacitación de hasta 12,700 personas, más de una cuarta parte de las cuales asistieron a escuelas de camiones con fines de lucro, según los datos del estado.
Los programas de conducción de camiones ofrecen “un gran impulso al final”, dijo Pelayo, refiriéndose al salario inicial de los graduados. Un “gran impulso percibido”, aclaró.
Si bien los camioneros experimentados pueden ganar más de 100,000 dólares al año, la carrera se queda corta en otros aspectos. Para adquirir la experiencia necesaria, la mayoría de los graduados deben dedicarse primero al transporte de larga distancia, donde trabajan entre 80 y 100 horas semanales transportando mercancías por todo el país. Pasan semanas en la carretera, lejos de amigos y familiares, y en algunos casos, terminan ganando menos del salario mínimo, según un informe de 2023 del Centro Laboral de la Universidad de California en Berkeley. Como resultado, según el informe, el transporte de larga distancia tiene “niveles extraordinarios de rotación”. Algunas empresas tienen que contratar una fuerza laboral completamente nueva cada año.
“En términos de calidad de la formación y del primer empleo, esto es como arrojar a los trabajadores a lo profundo de una piscina”, afirma el informe.
“Los estudiantes iban a programas privados y pagaban 3,000 dólares por algo que aquí podían conseguir gratis”.
Tammy Vant Hul, decana de la facultad de enfermería del Riverside City College
El asistente médico o de enfermería es el segundo programa más popular, aunque, como atestiguan diversas investigaciones gubernamentales y académicas, las profesiones ofrecen salarios bajos y poca retención.
“Los asistentes médicos no ganan mucho”, dijo Tammy Vant Hul, decana de la escuela de enfermería de Riverside City College. Ella dijo que la universidad comunitaria no ofrece ningún programa de asistencia médica. El más cercano es un programa para convertirse en asistente de enfermería certificado, que permite a los graduados trabajar en hospitales, donde toman los signos vitales y ayudan a los pacientes a vestirse, o convertirse en asistentes de salud a domicilio. Estos trabajos tienen una gran demanda.
Vant Hul dijo que Riverside City College comenzó a ofrecer certificados para asistentes de enfermería en 2018, después de que los profesores vieron que los estudiantes asistían a escuelas privadas con fines de lucro.
“Los estudiantes iban a programas privados y pagaban 3,000 dólares por algo que aquí podían conseguir gratis”, dijo. “La calidad era mala”.
El año pasado, el estado otorgó a la universidad comunitaria una subvención de 1.4 millones de dólares para ampliar su formación para auxiliares de enfermería certificados. Aun así, Vant Hul afirmó que convertirse en auxiliar de enfermería certificado no es un “buen punto de parada” para una carrera. El certificado es útil, afirmó, principalmente porque es un requisito previo para convertirse en enfermero vocacional con licencia.
Los colegios comunitarios están “cambiando la forma en que hacemos las cosas”
Durante años, el gobernador Gavin Newsom y otros líderes estatales han impulsado una nueva agenda para los programas de capacitación laboral, una que prioriza lo que él llama “carreras bien pagas, duraderas y satisfactorias”.
Snay, de la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral del estado, reconoció que sus carreras más populares rara vez cumplen con las directivas recientes del gobernador. Como una solución, señaló las “asociaciones de capacitación de alto nivel ”, que están diseñadas para usar dinero público para que las personas obtengan empleos que brinden salarios que sustenten a la familia, beneficios, oportunidades de ascenso y una forma para que los trabajadores expresen su voz, como un sindicato. Algunas de estas asociaciones ayudan a los adultos a convertirse en electricistas o empleados estatales, mientras que otra capacita a asistentes de enfermería certificados. Hasta ahora, los resultados de la iniciativa de “alto nivel” son mixtos.
El gobernador también está presionando a las agencias de empleo para que colaboren más estrechamente con los colegios y universidades. Durante años, el estado ha invertido millones para impulsar la inscripción en los colegios comunitarios, a menudo con el objetivo explícito de alejar a los estudiantes de las escuelas con fines de lucro y costosas y dirigirlos hacia opciones públicas más económicas.
“Siempre hemos sentido que hay competencia con estas escuelas con fines de lucro”, dijo el asambleísta Kevin McCarty, demócrata de Sacramento, en una audiencia en marzo. Presionó a los líderes de los colegios comunitarios sobre lo que están haciendo para competir, especialmente después de que la pandemia de COVID-19diezmara las tasas de inscripción universitaria.
“Estamos cambiando la forma en que hacemos las cosas”, respondió Wrenna Finche, vicerrectora de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California. Ella dijo que los colegios comunitarios están tratando de ofrecer más clases nocturnas y en fines de semana, semestres más cortos y nuevas prácticas de inscripción que no requieren que los estudiantes esperen hasta el comienzo de un semestre para comenzar una clase.
Algunas universidades comunitarias optan por no competir con las instituciones con fines de lucro porque la formación no conduce a lo que consideran empleos de alta calidad. El Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles, por ejemplo, no ofrece ningún curso de conducción de camiones, aunque sí ofrece un certificado en mantenimiento de camiones, que paga mejor, dijo James Lancaster, vicerrector de fuerza laboral y desarrollo económico del distrito. Con cada nueva especialidad, dijo, el distrito debe demostrar al estado que el resultado es un trabajo que requiere “alta habilidad, alto salario y alta demanda”.
“Es difícil demostrar que deberíamos utilizar los fondos estatales asignados para conseguir un empleo con salario mínimo”, dijo. “…Las empresas con fines de lucro pueden hacer lo que quieran. No se guían por la ética”.
Datos sobre capacitación laboral (o la falta de ellos)
Hace unos diez años, cuando fue elegido por primera vez para representar a Riverside en el Senado estatal, Roth visitó una agencia regional de fuerza laboral. “No solo me fijé en la cantidad de dólares destinados a la capacitación y la cantidad de programas de capacitación, sino también en cuál era el producto”, dijo. Quería saber qué porcentaje de personas conseguían empleo y cuál era su progresión profesional. “No pude encontrar nada parecido”.
La ley que redactó, si se financia, obligaría a las agencias estatales a recopilar datos sobre si los estudiantes financiados con fondos públicos están empleados en las carreras para las que se capacitaron. También reuniría datos después del primer año de empleo, de modo que los investigadores pudieran evaluar cómo los programas de empleo financiados con fondos públicos afectan la trayectoria profesional a largo plazo de una persona.
Un nuevo sitio web interactivo también pretende mejorar la recopilación de datos sobre los resultados de la capacitación laboral, pero el sitio está lejos de estar listo. El estado todavía lo está “modernizando”, dijo Sturdy, de la agencia laboral de California, a Roth en la audiencia. Ella dijo que el sitio web actualmente incluye solo un subconjunto de los datos de capacitación laboral del estado.
Para Roth, todo se reduce a los datos, o a la falta de ellos. “Lo que se mide se hace”, afirmó. “Tenemos una clara falta de actividad de medición en lo que respecta a estos programas de capacitación de la fuerza laboral”.
Dijo que le preocupa que los programas de capacitación laboral financiados con fondos públicos estén preparando a las personas para puestos que no existen o las estén engañando sobre sus posibles salarios después de la graduación.
Después de trabajar en el comercio minorista, Munoz encontró un trabajo en la recepción de un consultorio médico, pero no exigía su título ni le pagaban mucho más que el salario mínimo. Decidió volver a la escuela para convertirse en trabajadora social.
“Estas escuelas te quitan tu dinero”, dijo, “y si no funciona, tienes que empezar de nuevo”.
Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en asociación con Open Campus, una sala de redacción sin fines de lucro centrada en la educación superior.
El apoyo financiero para esta historia fue proporcionado por la Fundación Smidt y la Fundación James Irvine.
