Los republicanos critican la ‘californiedad’ de Kamala Harris, pero ¿les importará esto a los votantes en los estados claves?

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Un par de ventiladores de techo giraban perezosamente dentro del hangar abarrotado mientras el sol ardía sobre las millas de seguidores afuera. Mientras la multitud de más de 15,000 personas —la más grande de la campaña presidencial demócrata de 2024— esperaba a la vicepresidenta Kamala Harris, algunos comenzaron a desmayarse.

Eso no impidió que los seguidores estallaran en oleadas de gritos ensordecedores que duraron dos minutos mientras Harris subía al escenario. Fue algo que su nuevo compañero de fórmula, el gobernador de Minnesota. Tim Walz, llamó de una “cálida bienvenida del Medio Oeste”.

—Está bien, vamos, tenemos asuntos que atender —dijo finalmente.

La manifestación a las afueras de Detroit el miércoles por la tarde marcó la tercera parada de una gira de cinco días por todo el país para cortejar a los votantes en los estados en disputa, que comenzó en Pensilvania, cuando Harris presentó a Walz como su candidato a vicepresidente. El dúo planea eventos en Carolina del Norte y Georgia antes de los mítines de esta noche en Arizona y el sábado en Nevada.La campaña de Harris ha sacudido la base demócrata en las tres semanas transcurridas desde que el presidente Joe Biden se retiró y la apoyó, recaudando cantidades récord de dinero y atrayendo audiencias masivas.

Aunque California ha enviado a tres republicanos a la Casa Blanca, nunca ha producido un presidente demócrata. Varios lo intentaron, incluido el exgobernador Jerry Brown, a quien los críticos apodaron “Gobernador Moonbeam”, y la propia Harris en 2019. Algunos estrategas políticos atribuyen el lamentable historial en parte a la imagen liberal del Estado Dorado.

¿Podrá Harris finalmente abrirse paso en 2024?

Para llegar a la Casa Blanca, Harris podría tener que superar cualquier escrúpulo que le genere su condición de californiana y defender agresivamente su historial en ese estado contra los intensos ataques de la campaña del expresidente Donald Trump. En un nuevo anuncio de un minuto publicado el jueves, Harris se apoyó fuertemente en su educación en Oakland y su carrera como fiscal en California. También aceptó participar en el primer debate con Trump, el 10 de septiembre.

Las raíces californianas de Harris ya están bajo ataque. Los republicanos la han catalogado de “radical californiana” y “ liberal de San Francisco ” y han criticado sus posturas, en particular sobre el crimen y la inmigración. El senador J.D. Vance de Ohio, candidato republicano a vicepresidente, está siguiendo los viajes de Harris esta semana y organizando eventos de prensa para criticarla. Trump dijo a los periodistas en Mar-a-Lago el jueves: “Ella destruyó el estado de California junto con el gobernador Gavin Newscum”, dijo, usando su calificativo peyorativo para Newsom.

Harris se ha retractado de algunas de sus promesas de campaña más liberales de 2019 y ya no apoya la prohibición del fracking ni un sistema de atención médica de pagador único. Pero también debe lidiar con las críticas de los demócratas progresistas, que quieren que vaya más allá que Biden en materia de aborto y políticas climáticas.

Sus vínculos con California han hecho reflexionar a algunos votantes indecisos, pero es probable que esas conexiones no sean el factor decisivo, según 20 votantes, consultores, funcionarios y expertos políticos entrevistados por CalMatters en algunos de los distritos más progresistas de Michigan y Arizona. Y algunos votantes y expertos argumentaron que las raíces del Medio Oeste de Walz podrían ayudar a equilibrar la fórmula.

“La gente entenderá a través de la lente de Walz que Kamala no importa de dónde sea geográficamente”, dijo el demócrata Carl Marlinga, quien se postula al Congreso en el competitivo condado de Macomb, en Michigan. “Tal vez ella diga las cosas un poco diferente, pero no habría elegido a un tipo como nosotros si no quisiera conectarse con gente como nosotros”.

Michael Taylor, quien creció como republicano en Michigan, conoce bien un sentimiento conservador común del Medio Oeste hacia California: su madre a menudo le decía que el estado es un “infierno” separado del resto de Estados Unidos, con un crimen desenfrenado, inmigrantes ilegales y una falta de vivienda sin trabas, aunque él decía que no estaba de acuerdo.

“Hay mucha… representación mediática de que los liberales de la Costa Oeste simplemente están desconectados de la realidad y no saben realmente qué está pasando en el corazón del país”, dijo Taylor, alcalde de Sterling Heights desde 2014.

Su ciudad obrera de 132,000 habitantes alberga cuatro plantas de ensamblaje de automóviles. El jueves, Harris habló en un mitin en Detroit organizado por el sindicato United Auto Workers, que la respaldó la semana pasada, citando su “historial probado de resultados para la clase trabajadora”.

Sterling Heights está en el condado de Macomb, el condado clave por excelencia donde los demócratas desilusionados abandonaron su partido para apoyar al presidente republicano Ronald Reagan en la década de 1980. El condado votó por el demócrata Barack Obama dos veces antes de favorecer a Trump en 2016 y 2020. Taylor, que ahora no se identifica con ninguno de los dos partidos principales, apoyó a Trump en 2016 pero votó por Biden en 2020.

California es percibida como elitista y progresista y parece distante para muchos votantes del condado de Macomb, a veces incluso para él mismo, dijo Taylor.

“Lo percibo al hablar con los republicanos. Existe un conflicto entre la América real y la América de las pequeñas islas azules a lo largo de las costas”, dijo. “Cuando hablas con algunas personas, casi actúan como si California fuera un país diferente”.

Eso es cierto para la republicana Cheryl Costantino, una maestra en el municipio de Shelby, en el condado de Macomb: “Para nosotros, California es como un lugar extraño y liberal donde la gente defeca en las aceras y vive en tiendas de campaña”.

McClellan Grote, ingeniero nuclear independiente registrado de Gilbert, Arizona, duda en votar por Harris. Aunque apoyó a Trump dos veces y todavía está a favor de sus políticas, Grote dijo que debe votar en contra de la virulencia de Trump. Pero se muestra reacio a apoyar a Harris, en parte debido a la imagen liberal de California y de Newsom, a quien Grote también llama “Newscum”.

Esa percepción representa una “vulnerabilidad clave” que Harris debe superar para ganarse a los votantes moderados, dijo Matt Grossmann, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Michigan. Históricamente, los candidatos negros y mujeres son considerados más liberales que los hombres blancos, dijo, y la historia de Harris representando a un estado mayoritariamente demócrata, particularmente en el Senado de Estados Unidos, puede cimentar esa impresión.

Los republicanos esperan sacar provecho de ese mismo sentimiento. En un memorando del Comité Senatorial Republicano Nacional, el director ejecutivo Jason Thielman calificó a Harris como una “ radical” de San Francisco.

Si bien es demasiado pronto para saber si esos ataques han afectado su apoyo, Grossmann señaló que los demócratas en los estados clave han sufrido en elecciones anteriores.cuando se lo relaciona con la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi de San Francisco. “Eso nos da una razón para esperar que los mismos ataques tengan éxito contra Harris”, dijo.

La persona que puede ayudar a contrarrestar esas críticas es Walz, con quien los demócratas cuentan para que lo ayude a conectarse con los habitantes del Medio Oeste por sus raíces rurales y su experiencia como propietario de armas, cazador, maestro de escuela pública y veterano. La campaña de Trump, por otro lado, rápidamente intentó pintar a Walz en una declaración enviada por correo electrónico como un “aspirante a la Costa Oeste” que quiere difundir “la agenda peligrosamente liberal de California”.

Walz es “una descripción perfecta de un demócrata que podría ganar en el condado de Macomb”, dijo Marlinga, un demócrata moderado que perdió por un margen muy estrecho ante el representante republicano John James en 2022 y tiene previsto enfrentarse a una revancha en noviembre.

Marlinga calificó al gobernador de Minnesota de “populista positivo” que es tranquilo y accesible. Walz calificó a Trump y a Vance de “raros”, tal como lo haría “un tipo normal… sentado a cenar en una tienda de delicatessen en algún lugar”, dijo Marlinga.

“Nos gusta la conservación, nos gustan los deportes, nos gusta la pesca, nos gusta la caza”, dijo. “No somos como los demócratas de Nueva York y California, porque no estamos aquí para quitarles sus armas, cambiarles la vida y predicarles cosas”.

En los ataques republicanos a Harris, su historial en materia de delincuencia está bajo un intenso escrutinio, ya que se apoya en su experiencia como fiscal en contraste con Trump, un delincuente convicto que fue encontrado en un caso civil separado por haber abusado sexualmente de la escritora E. Jean Carroll.

“Ella persiguió a depredadores sexuales. Él es uno de ellos”, decía un anuncio de la campaña presidencial de Harris para 2020.

Los republicanos están retratando a Harris como una fiscal de California indulgente con el crimen, especialmente porque San Francisco está ahora bajo la atención nacional por su crisis de personas sin hogar y el robo en tiendas, tanto que incluso su alcaldesa demócrata, London Breed, está respaldando una medida electoral estatal de noviembre para aumentar las penas por delitos menores.

La campaña de Trump está tratando de asociar a Harris con medidas electorales anteriores en California que redujeron las penas por delitos menores y otorgaron excarcelaciones anticipadas a los delincuentes no violentos. Los votantes aprobaron esas medidas durante su mandato como fiscal general del estado, a pesar de que se mantuvo neutral al respecto, y su historial en materia de delincuencia es más matizado.

El ataque resuena entre algunos republicanos de Michigan, incluido Robert Wojtowicz, quien se postula para un escaño competitivo en la Cámara de Representantes del estado en el condado de Macomb.

Mientras cortejaba a los votantes en un centro de votación de Clinton Township el martes, Wojtowicz asoció a Harris con los recientes aumentos de algunos delitos violentos y contra la propiedad en California, a pesar de que ella se fue para servir en el Senado de los EE. UU. en 2017. Argumentó que los fiscales del estado “no están procesando… delitos graves”, haciéndose eco de los conservadores de California que abogan por penas más duras.

Costantino, el maestro de Shelby Township, señaló que la cantidad de delitos violentos en San Francisco aumentó durante los primeros años de Harris como fiscal de distrito. La lucha actual de la ciudad contra el crimen es algo que Harris todavía debería asumir, dijo Costantino.

“El hecho de que ella sea de California debería hacerla más sensible a esos temas, no menos sensible”, dijo Costantino. “El hecho de que ella vaya a Washington no significa que deban expulsarla de ellos”.

“No somos como los demócratas de Nueva York y California, porque no estamos aquí para quitarles sus armas, cambiarles la vida y predicarles cosas”.

Carl Marlinga, demócrata que se postula para el Congreso en el competitivo condado de Macomb en Michigan

Pero la mayoría de los votantes de Michigan entrevistados por CalMatters hablaron más sobre las políticas de su época como vicepresidenta, no de cuando sirvió en California. Mientras que los votantes conservadores culparon a la administración Biden-Harris por los aumentos en los precios de la gasolina, los cruces fronterizos ilegales y la deuda nacional, los demócratas la celebraron por defender el derecho al aborto, un tema que hizo que una cantidad histórica de votantes de Michigan votaran en las elecciones recientes y ayudó a cambiar la Legislatura estatal a un partido demócrata.

Y algunos votantes de Michigan, tanto republicanos como demócratas, dijeron que no conocían a Harris durante su estancia en el Estado Dorado.

Joe Koch es un operador eléctrico de 58 años y un autodenominado “conservador cristiano” en Clinton Township, donde Biden ganó por menos de 1 punto porcentual en 2020 después de que Trump lo ganara por 4 puntos en 2016. Llamó a California un estado “mal administrado”, culpando a Newsom por el déficit presupuestario del estado. “Es solo un tipo populista, con buen cabello, pero no lo veo gobernando”, dijo Koch.

Pero las raíces californianas de Harris son “secundarias” en comparación con sus posturas políticas, dijo Koch. “Podría ser de Nuevo México o de Washington”, dijo.

Tamela Washington, una votante demócrata de 55 años, tampoco asocia a Harris con California. Dijo que recién comenzó a prestarle atención cuando estaba en el Senado de Estados Unidos.

“No importa si es de California, Hawái o Tombuctú. No importa. Simplemente nos impide ver… lo que nos conecta y lo que nos hace querer hacer de este país un lugar mejor cada día”, afirmó.

Entre la comunidad árabe de Michigan, las raíces californianas de Harris pasan aún más a un segundo plano.

Michigan, que ostenta la segunda mayor población de Oriente Medio del país, alberga a Dearborn, la primera y mayor ciudad de mayoría árabe-estadounidense de Estados Unidos. Los votantes demócratas de aquí, en parte enojados por el apoyo de Biden a Israel en la guerra de Gaza, votaron abrumadoramente por los “no comprometidos” en lugar de por Biden en las primarias de marzo.

Durante la manifestación del miércoles, un pequeño grupo de manifestantes estudiantiles pro palestinos de la Universidad de Michigan interrumpió brevemente el discurso de Harris antes de que los agentes de seguridad los escoltaran hasta la salida. Los manifestantes corearon: “Kamala, Kamala, no puedes esconderte, ¡no votaremos por el genocidio!”.

“Parece que el factor determinante número uno en esta carrera será la cuestión de Gaza. La gente no está prestando atención a mucho más”, dijo Qarim Abdullah, imán del Centro Musulmán Americano en Dearborn desde 2018. Una sensación de “traición” por las políticas de Biden en Gaza, dijo, ha llevado a algunos a votar por Trump.

Y en Arizona —un estado tradicionalmente republicano del Sun Belt que Biden ganó por un estrecho margen en 2020— el historial de Harris en materia de inmigración ilegal en la frontera quedará en el foco de atención.

La frontera del estado del Gran Cañón con México hace que la inmigración sea una de las principales preocupaciones de sus votantes. La legislatura estatal, liderada por el Partido Republicano, incluyó en la boleta de noviembre una polémica medida que permitiría a las fuerzas de seguridad estatales y locales tomar medidas enérgicas contra los cruces fronterizos ilegales, aunque los tribunales lo consideren una facultad federal.

Harris —retratada por los republicanos como una “zar fronteriza” liberal indulgente con los inmigrantes ilegales— ha pasado a la ofensiva, aprovechando su experiencia en la lucha contra las actividades de las pandillas transnacionales como fiscal general de California.

“En ese trabajo, caminé por túneles subterráneos entre Estados Unidos y México”, dijo en un mitin en Atlanta. “Perseguí a bandas transnacionales, cárteles de drogas y traficantes de personas que ingresaban ilegalmente a nuestro país. Los procesé en un caso tras otro y gané”.

Pero en otras cuestiones, la marca California de Harris podría resultar una ventaja, especialmente en lo que respecta al aborto.

Los demócratas de Arizona esperan que su franqueza sobre el derecho al aborto ( otra propuesta que también podría aparecer en las elecciones estatales de noviembre ) atraiga a los votantes independientes y a los republicanos marginados.

“Ella siempre ha sido una defensora de la atención médica para las mujeres y es mujer. Nos entiende”, dijo Patti O’Neil, presidenta del Partido Demócrata del Condado de Maricopa, sobre Harris.

El apoyo de Harris al derecho al aborto convenció a Karla Grote, una promotora inmobiliaria de Gilbert y ex republicana que se volvió a registrar como independiente después de desilusionarse con Trump.

“No odio sus políticas. No odio sus patrones de pensamiento. Bueno, ¡ella está a favor de la libertad de elección! Eso es algo muy importante para mí”, gritó Karla Grote mientras hablaba con su esposo en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit, mientras esperaba un vuelo de regreso a su casa en Arizona que se había retrasado.

“¿Alguien extraña eso?”, preguntó McClellan mientras ponía los ojos en blanco, provocando algunas risas entre los pasajeros que estaban cerca.