EN RESUMEN:
Se cree que aproximadamente 4 de cada 10 californianos tienen deudas médicas, lo que puede perjudicar sus posibilidades de obtener una hipoteca o un apartamento si aparece en los informes de crédito.
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Los informes crediticios de los californianos estarán a salvo de la mayoría de las deudas médicas el próximo año gracias a una nueva ley que el gobernador Gavin Newsom firmó hoy.
Las deudas médicas pueden perjudicar la calificación crediticia de las personas y perjudicar sus posibilidades de negociar un préstamo o una hipoteca en condiciones favorables. La ley no perdonará la deuda de una persona, pero al mantenerla fuera de los informes crediticios, podría brindar cierta seguridad de que los californianos no sufrirán más repercusiones financieras debido a un saldo médico.
“Ningún californiano debería verse imposibilitado de conseguir una vivienda, un préstamo o incluso un empleo por haber tenido acceso a la atención médica necesaria”, dijo la senadora Monique Limón, demócrata de Santa Bárbara y autora de la ley. “Con esta nueva ley, California está dando un paso adelante para proteger a los consumidores”.
Su legislación fue apoyada por el Fiscal General Rob Bonta y grupos de defensa del consumidor. Limon y sus partidarios sostuvieron que la deuda médica no debería ser tratada como otros tipos de deuda porque las personas la contraen sin culpa propia. Los expertos y los defensores del consumidor dicen que la deuda médica también es más propensa a imprecisiones debido a errores en la facturación o disputas con las aseguradoras.
“Con los crecientes costos de atención médica de bolsillo, necesitamos un sistema de crédito justo que no castigue a los pacientes de California por buscar atención médica cuando la necesitan”, dijo la presidenta de la Asociación de Enfermeras de California, Michelle Gutiérrez Vo, en una declaración escrita elogiando la firma de la nueva ley por parte de Newsom.
La ley tiene un vacío legal que los legisladores crearon al final de la sesión legislativa: no se aplicará a las deudas cargadas a las llamadas tarjetas de crédito médicas.
Los banqueros y los prestamistas presionaron para excluir las tarjetas de crédito médicas de este proyecto de ley. Dijeron que las tarjetas de crédito médicas se pueden utilizar para servicios no urgentes, incluidas las membresías de gimnasios y los procedimientos cosméticos. En cambio, la ley se aplicará solo a las deudas contraídas con un proveedor médico, como un hospital o un consultorio médico.
El gobierno federal está avanzando con una norma similar a la de California, pero no se sabe cuándo se implementará. La firma de Newsom permite a California avanzar más rápido y la fecha de implementación es el 1 de enero. Con esta firma, California se suma a otros estados, incluidos Nueva York y Connecticut, en la prohibición de la deuda médica en los informes crediticios.
A medida que la deuda médica pesa cada vez más sobre los estadounidenses, los gobiernos locales y estatales buscan brindar algún tipo de alivio a los residentes. Otros estados, como Nueva York y Nueva Jersey, han recurrido a programas de condonación de deudas médicas. Carolina del Norte está trabajando con proveedores médicos para negociar incentivos a cambio de un alivio de la deuda.
En el condado más poblado de California, Los Ángeles, este verano se aprobó un programa piloto para cancelar la deuda médica por valor de 500 millones de dólares para 150,000 residentes. Los funcionarios de Los Ángeles estiman que los residentes tienen una deuda médica de 2,900 millones de dólares.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.