La mayoría de las muertes maternas se pueden prevenir y así es como California pretende reducirlas a la mitad

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Tras el aumento de la tasa de muertes maternas, las autoridades sanitarias de California tienen un nuevo plan para mantener sanas a las nuevas madres antes y después del parto. Su objetivo: reducir a la mitad las muertes relacionadas con el embarazo para 2026.

Entre 2019 y 2021, más de 200 californianas murieron durante el embarazo, el parto o en el año posterior al parto. Eso supone unas 70 muertes al año, o una madre cada cinco días. 

Si bien California tiene una de las tasas de mortalidad materna más bajas del país, los expertos en salud afirman que el número de muertes es inaceptablemente alto. Según algunas estimaciones, el 80% de las muertes maternas son evitables. 

Un nuevo plan de la doctora Diana E. Ramos, Cirujana General de California, exige una campaña educativa dirigida a pacientes y proveedores de atención médica. Se centra en difundir la conciencia sobre los factores que contribuyen a las muertes relacionadas con el embarazo. Ramos quiere que las pacientes se conviertan en participantes más activas en su salud y que puedan identificar posibles riesgos médicos incluso antes del embarazo.

Por ejemplo, el plan prevé un cuestionario accesible para realizar en casa que ayude a los futuros padres a evaluar su propio riesgo de complicaciones durante el embarazo. Les permitirá autoevaluarse para detectar riesgos como la preeclampsia y los partos prematuros. La gran mayoría de las muertes maternas en California son causadas por enfermedades cardíacas, hemorragias y sepsis u otras infecciones, según muestran los datos del estado. 

Para los proveedores de atención médica, el plan sugiere la adopción universal de una herramienta conocida como Índice de Morbilidad Obstétrica, que tiene como objetivo ayudar a evaluar los riesgos maternos en cualquier etapa del embarazo y se utiliza en otros países. 

Está previsto que Ramos lance hoy en San Francisco una campaña educativa, Strong Start and Beyond. Se espera que esté acompañada por la primera socia Jennifer Siebel Newsom y por el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Xavier Becerra. 

El esfuerzo del estado por mejorar sus tasas de mortalidad materna también se produce en un momento en que California está experimentando una ola de cierres de salas de parto y alumbramiento. Más de 50 han cerrado en la última década, lo que ha creado desiertos de atención de maternidad en todo el estado. Una tendencia similar está ocurriendo en todo el país. 

El nuevo plan de California no incluye financiación ni nuevos programas. Su objetivo es concienciar sobre el papel que desempeña la salud general de una persona en un embarazo, dijo Ramos. También quiere llamar la atención sobre los recursos que ya están disponibles en las comunidades, incluido el acceso a doulas, ahora un beneficio cubierto en el programa Medi-Cal, así como los servicios disponibles a través de los condados, los sistemas de salud y los grupos comunitarios.

“Tenemos muchos recursos, pero hasta ahora, cada uno ha estado haciendo lo suyo, ha estado fragmentado”, dijo Ramos a CalMatters. “Estamos uniendo todos estos esfuerzos, derribando estos silos y realmente elevando el increíble trabajo que todos están haciendo”.

Ramos dijo que su oficina creó el plan teniendo en cuenta las disparidades. Las mujeres negras tienen las tasas de mortalidad materna más altas en el estado. 

“La importancia de este plan es que estamos pasando de la identificación del problema a soluciones que reúnen a hospitales, clínicas y servicios de salud pública, todos centrados en el paciente”, dijo la doctora Amanda Williams, profesora adjunta de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Stanford. También es miembro del grupo asesor que ayudó a elaborar el plan. 

“A veces, en el ámbito de la medicina, actuamos como si la gente pasara toda su vida en el consultorio, la clínica o el hospital, pero no es ahí donde realmente están”, añadió. “Por eso, si queremos reducir la morbilidad y la mortalidad perinatal, tenemos que trabajar en colaboración y con la comunidad”.

Las enfermedades crónicas son un factor principal en las muertes maternas

Antes del COVID-19, aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes relacionadas con el embarazo estaban asociadas con enfermedades cardíacas, de acuerdo con datos del Departamento de Salud Pública de California. 

Ramos dice que una manera de marcar una verdadera diferencia es enfatizar la importancia de controlar las enfermedades crónicas desde antes del embarazo hasta después del parto. Esto incluye la presión arterial alta, el colesterol y la obesidad, todas ellas vinculadas con las enfermedades cardíacas.

En 2020 y 2021, las muertes durante el embarazo y en el primer año después del parto aumentaron en gran parte debido a las infecciones por COVID-19, que están incluidas en los datos. Durante el pico de la pandemia, el 31% de las muertes maternas en California estuvieron relacionadas con infecciones, principalmente COVID.

Los datos estatales muestran que el 23% de las muertes ocurren el día del parto, otro 23% ocurre dentro de los primeros seis días posteriores al parto y el 27% ocurre entre siete y 42 días después del parto. Esto resalta la importancia de la atención posparto, dijo Ramos. 

“A menudo, como madre primeriza, estás agotada, cansada… ignoras tu salud”, dijo Ramos. “El mensaje que podemos transmitirle a cualquier madre primeriza es que mantenga su visita posparto, porque dependiendo de cuál sea su cobertura médica, ya sea Medi-Cal, Kaiser, PPO, la probabilidad de mantener esa visita posparto variará, y es a menudo en esa visita posparto cuando se hace un seguimiento de las complicaciones que ocurren durante el embarazo”.

“La visita posparto puede ayudar a salvar a una mamá”, dijo. 

Continúan las disparidades entre las madres negras 

En California, las madres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que las de otros grupos raciales o étnicos. Esta disparidad persiste desde hace años.

Los expertos dicen que la inequidad se debe a varios factores, incluido el estrés crónico creado por la discriminación y el racismo, las condiciones insalubres de la comunidad y la falta de acceso a atención médica de alta calidad. 

El año pasado, el Departamento de Salud Pública de California encargó un informe que concluyó que:

• En el momento del parto, aproximadamente una de cada cinco madres negras había sido diagnosticada con hipertensión.
• Aproximadamente una de cada cuatro pacientes negras experimenta síntomas de depresión durante el embarazo, una cifra más alta que otros grupos raciales y étnicos.
• Las mujeres negras tenían más probabilidades que otros grupos de informar que habían sido tratadas de manera injusta o irrespetuosa mientras daban a luz en un hospital.
• Las mujeres mayores tienden a tener tasas más altas de partos prematuros en todos los grupos raciales y étnicos. Sin embargo, las tasas de partos prematuros en mujeres negras comienzan a aumentar a una edad más temprana.

“Nadie habla de salud materna en California sin hablar de cuestiones de equidad”, dijo Williams. Se trata de equidad racial, pero también financiera y geográfica.

Los datos estatales muestran que las tasas de mortalidad también son más altas para las mujeres que cuentan con un seguro financiado por el gobierno en comparación con las personas que cuentan con un seguro privado. Y en lo que respecta a la geografía, el Valle de San Joaquín tiene las tasas más altas de muertes maternas en el estado. 

Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.