EN RESUMEN
El alcalde de Norwalk dijo que la ciudad promulgó su prohibición de gran alcance sobre refugios y otras viviendas y negocios para personas de bajos ingresos debido a su frustración con el estado.
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El alcalde de un suburbio de clase media del condado de Los Ángeles dijo que la ciudad mantiene su moratoria sobre los refugios para personas sin hogar y las viviendas de apoyo incluso después de enfrentar sanciones estatales hoy.
El Departamento de Vivienda de California revocó la aprobación del plan de vivienda obligatorio para Norwalk, una ciudad de poco más de 100,000 habitantes con una población sin hogar de al menos 200 personas según datos del condado. La medida —la última escalada de la campaña de presión del gobernador Gavin Newsom sobre las ciudades para que ayuden a resolver la crisis de la vivienda— significa que Norwalk podría perder la elegibilidad para las subvenciones estatales para vivienda y personas sin hogar, y verse obligada a aprobar proyectos de vivienda asequible incluso si entran en conflicto con la zonificación de la ciudad.
El ayuntamiento aprobó la prohibición temporal pero de gran alcance en agosto, anulando así un esfuerzo del condado para reasentar a decenas de personas que vivían en campamentos en un hotel local. Después de que el ayuntamiento redobló su apuesta por la prohibición el mes pasado, extendiéndo esta hasta agosto de 2025, Newsom respondió.
“Es más que cruel que Norwalk prohíba la construcción de refugios mientras la gente vive en las calles de la ciudad”, dijo Newsom en un comunicado hoy.
La alcaldesa de Norwalk, Margarita Ríos, dijo a CalMatters que la moratoria se produjo en parte debido a la frustración de los líderes de la ciudad con un programa de alojamiento temporal financiado por el estado, Proyecto Roomkey, que albergó a personas que antes no tenían hogar en el mismo hotel durante la pandemia. Dijo que el condado no había brindado suficiente apoyo a las personas sin hogar de Norwalk y otros lugares que llenaban las habitaciones.
“Se marchaban de su habitación sin que nadie les hiciera ningún seguimiento”, dijo. “Volvieron al punto de partida, a las calles de la ciudad”.
Pero en lugar de centrarse en un proyecto específico, el ayuntamiento decretó una pausa generalizada en los refugios de emergencia, los hoteles de una sola habitación, las viviendas de apoyo y las viviendas de transición, además de las licorerías, las tiendas de descuento, las lavanderías, los lavaderos de coches y los prestamistas de día de pago. Ríos dijo que esos negocios “simplemente no encajaban en nuestro plan de desarrollo económico”.
La naturaleza “inusualmente de gran alcance” de la medida probablemente atrajo la atención de los líderes estatales, dijo Chris Elmendorf, profesor de derecho en UC Davis que se especializa en vivienda y uso de la tierra.
“Parece que lo que hizo Norwalk aquí fue intentar aprobar una ordenanza que no sólo prohibía los refugios para personas sin hogar, (lo cual) no se les permite hacer, sino que intentó prohibir cualquier negocio que brinde servicios a personas pobres”, dijo.
Las ciudades de California se enfrentan a un nuevo panorama legal a raíz de un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos este verano que dio a los gobiernos locales más poder para arrestar y multar a las personas que duermen a la intemperie. Newsom ha presionado a los líderes de la ciudad para que desalojen los campamentos y realojen a sus ocupantes, y algunos han aceptado la tarea, mientras que otros se resisten a lo que consideran una criminalización de las personas sin hogar a las que el estado no ha dedicado suficientes recursos para albergar.
La ofensiva en Norwalk, dijo Elmendorf, podría representar una advertencia a las ciudades de que simplemente intentar perseguir a las personas sin hogar hasta el pueblo vecino no será suficiente.
Entre otras tácticas de mano dura en su batalla contra la crisis de la vivienda, California llegó a un acuerdo legal con el suburbio de Elk Grove en Sacramento el mes pasado requiriendo que la ciudad apruebe viviendas asequibles adicionales, y consiguió una orden judicial en mayo obligando a Huntington Beach a planificar la construcción de más viviendas, aunque un juez suspendió esa orden el mes pasado.
Los legisladores estatales también aprobaron dos leyes este año que fortalecen y actualizan el “remedio del constructor” del estado , que permite a los desarrolladores burlar las reglas de zonificación de la ciudad para construir viviendas asequibles si una ciudad no ha creado un plan aprobado por el estado para aumentar suficientemente su parque de viviendas.
Ahora que el plan de viviendas de Norwalk ya no cumple con los requisitos, el condado u otro desarrollador podrían usar la solución del constructor para avanzar con el proyecto del hotel u otras viviendas para personas que antes estaban sin hogar, dijo Elmendorf.
La ciudad, que según la oficina de Newsom recibió casi 29 millones de dólares en fondos estatales para vivienda y personas sin hogar en 2019, también podría ver ese grifo cerrado por el momento.
Ríos dijo que si bien los miembros del concejo municipal no tenían planes de dar marcha atrás con la moratoria, esperaba que hubiera atraído suficiente atención como para que los líderes estatales y del condado se sentaran y discutieran con ella sobre las mejores soluciones para la falta de vivienda en Norwalk. En particular, esperaba que el estado considerara agregar viviendas en el Hospital Estatal Metropolitano, un hospital psiquiátrico estatal en Norwalk que, según dijo, ya cuenta con la seguridad y los servicios integrales para que la vivienda de transición sea un éxito.
Los funcionarios del Departamento de Vivienda dijeron que planeaban reunirse con la ciudad y que reevaluarían su caso si los miembros del concejo derogan la ordenanza, pero no descartaron una demanda. La portavoz de Newsom, Tara Gallegos, agregó: “El estado está feliz de reunirse con Norwalk para discutir cómo pueden cumplir con la ley estatal, pero no programaremos una reunión para discutir cuál es la mejor manera de violarla”.
Más al noreste, en West Covina, el alcalde Brian Tabatabai dijo que deseaba que Newsom llamara a su puerta. Tabatabai había trabajado para llevar viviendas para personas sin hogar a un motel local de su ciudad a través del mismo programa Pathway Home del condado que fue rechazado en Norwalk. El este del condado de Los Ángeles, dijo, generalmente carece de viviendas provisionales para las personas sin hogar.
Pero sus colegas del ayuntamiento se opusieron al proyecto, citando una encuesta del distrito escolar que mostraba que a los padres les preocupaba ubicar las viviendas cerca de varias escuelas. En entrevistas, algunos miembros del concejo dijeron que, en general, apoyaban las viviendas para personas sin hogar, pero querían un proyecto que albergara a familias en lugar de personas solas o que exigiera a los residentes que estuvieran sobrios.
“Creo que (Newsom) debe exigir responsabilidades a las ciudades y espero que también obligue a West Covina a rendir cuentas”, dijo Tabatabai. “Es necesario ejercer presión. El otro día hacía 46 grados Celsius en West Covina y pensar que tenemos gente aquí afuera y podríamos haberlos tenido adentro”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
