EN RESUMEN
Los supervisores del condado de Shasta contrataron a un jefe electoral sin experiencia apenas unos meses antes de las elecciones. Ya está cayendo en desgracia.
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El miércoles, mientras los trabajadores de la oficina del Registro de Votantes del Condado de Shasta revisaban afanosamente las papeletas que ya habían sido emitidas, tuvieron compañía.
Un grupo de nueve personas, con portapapeles y tomando notas, se encontraban de pie en un pasillo mirando a través de un cristal alambrado cómo los trabajadores sacaban las papeletas de los sobres. Al otro lado del pasillo, otro grupo de observadores se cernía sobre las pantallas de las computadoras, mirando una transmisión de video en vivo de los trabajadores en una sala verificando firmas. Estos observadores electorales autoproclamados pasaban el día buscando pruebas de tonterías.
Una mujer no se conformaba con observar la administración electoral a través de la ventana reforzada. Quería estar en la sala mientras revisaban las papeletas.
“No es transparente”, dijo una mujer llamada Elizabeth que no quiso dar su apellido. “Para ser transparentes, tenemos que poder escucharlos”.
Hasta ahora, aunque estos observadores no parecen haber descubierto ninguna evidencia de fraude, están teniendo un impacto. El asistente administrativo colocó una cuerda para evitar que los observadores siguieran a los trabajadores hasta su sala de descanso para hacer preguntas. También tuvieron que poner candados en las oficinas, después de que los observadores intentaran abrir las puertas y ver lo que estaba sucediendo dentro de cada oficina. Esto ocurre mientras los funcionarios electorales de todo el país recibieron amenazas de muerte después de las elecciones de 2020 y 2022, fomentadas por las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de que las elecciones fueron robadas.
Los trabajadores de Shasta están renunciando. Tanner Johnson se inscribió para trabajar como empleado de contabilidad porque quería ayudar a proteger la democracia. “Me sentí llamado a hacer este trabajo”, dijo. Pero, después de poco más de un año en la oficina del registro civil, renunció el miércoles.
Los votantes tienen permitido legalmente entrar a la oficina y observar el proceso electoral. Johnson dijo que muchos de ellos, sin embargo, están nerviosos y “muy enojados”. “Quieren atraparnos en una mentira, así que intentarán engañarnos para que digamos algo”, dijo. “Muchas veces los filmarán o grabarán en secreto”.
Diez de los 21 empleados del registrador se han ido, dijo. Muchos de los que se quedan están trabajando en su primera elección. “Mucha gente se ha ido simplemente porque no vale la pena”, dijo. “Ganó 19,64 dólares la hora. No voy a ser un mártir por 19,60 dólares la hora”.
Mientras que las conspiraciones electorales más notorias surgen de estados clave como Michigan y Georgia, la batalla por la democracia continúa en toda California. La mayoría de los republicanos de California en el Congreso no se comprometen a certificar los resultados de las elecciones presidenciales. Y en el condado de Shasta, el epicentro del movimiento negacionista de las elecciones en el estado desde 2020, una pelea por lo que alguna vez fue una burocracia mundana -la oficina del registro de votantes- amenaza con destrozar la comunidad.
En medio de las tensiones, la veterana registradora de votantes, Cathy Darling Allen, se jubiló a principios de mayo tras ser diagnosticada con insuficiencia cardíaca. Para reemplazarla, la Junta de Supervisores del condado descartó a la veterana número dos de Darling Allen, Joanna Francescut, y contrató a una fiscal sin experiencia en administración electoral en junio, cuando faltaban apenas unos meses para las elecciones presidenciales.
El nuevo registrador, Tom Toller, impresionó a los republicanos de la junta con su voluntad declarada de enfrentarse a la Oficina del Secretario de Estado de California. Pero apenas tres meses después de asumir el cargo, uno de esos supervisores, Patrick Jones, ya se ha vuelto contra él, según Redding Record Searchlight.
Jones dijo en una reciente reunión de supervisores que se reunió con Toller para ver pruebas del sistema de votación y afirmó haber visto violaciones y errores de la ley electoral.
Toller originalmente acordó reunirse con CalMatters el martes, pero cuando llegó un periodista, estaba enfermo.
Johnson dijo que Francescut, quien permaneció como subdirector, se encarga de gran parte del trabajo diario en la oficina. “Está muy ocupado lidiando con el aspecto político de la misma”, dijo Johnson. “La gente no está contenta con él. Los supervisores del condado aparecen todo el tiempo”.
Francescut dijo que las salidas de personal no hacen más que aumentar la presión. “Este es un trabajo con mucho estrés cuando las cosas van bien, cuando todo marcha bien, cuando tenemos personal capacitado”, dijo.
“Nadie va a la escuela y dice: ‘Oye, quiero ser funcionario electoral’. No hay una formación oficial para eso. Se necesita mucha formación y experiencia en el trabajo”, dijo Francescut.
Las salidas preocuparon a Darling Allen. “Estoy muy angustiada de que en este momento del calendario haya gente tan molesta y tan preocupada por su propia seguridad que se vayan”, dijo. “Pero no vale la pena perder la vida de nadie. Y, como saben, ningún funcionario electoral fue contratado como socorrista y, ciertamente, no están capacitados para ello ni se les paga como socorristas”.
Darling Allen dijo que tuvieron que comenzar a mantener Narcan, un medicamento que revierte las sobredosis de drogas, en la oficina después de que otras oficinas electorales, incluido el condado de Yuba, recibieron correo que contenía fentanilo.
Dijo que Shasta es un microcosmos de lo que está sucediendo a nivel nacional. “Esto está sucediendo en todas partes”, dijo.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
