Las protestas universitarias se extendieron por toda California el año pasado. ¿Por qué se han detenido ahora?

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En marcado contraste con la primavera, cuando cientos de estudiantes fueron arrestados y suspendidos por violar las políticas del campus, este otoño participaron en las protestas muchos menos estudiantes. Los campus habían advertido a los estudiantes que aplicarían estas políticas de manera mucho más estricta que en la primavera, cuando las manifestaciones y los campamentos pro palestinos en protesta contra la guerra entre Israel y Hamás se descontrolaron.

A medida que surgieron las protestas este semestre, los departamentos de policía del campus reprimieron a todos los que infringieron las reglas. En total, al menos seis estudiantes fueron arrestados y 12 fueron suspendidos en universidades de todo el estado.

A lo largo de octubre, cuando se cumplió un año del inicio de la guerra entre Israel y Hamás, los campus reaccionaron rápidamente a las violaciones de las normas de protesta, conocidas en los campus como políticas de tiempo, lugar y forma.

Si bien ha habido algunas manifestaciones y protestas, ningún campus ha visto las manifestaciones masivas o campamentos que se extendieron por los campus de California la primavera pasada. Fue entonces cuando, según un análisis de CalMatters, alrededor de 560 personas, en su mayoría estudiantes y profesores, enfrentaron medidas disciplinarias o arrestos. Algunos manifestantes estudiantiles levantaron carpas y otras estructuras que permanecieron en el campus durante varios días o, en algunos casos, varias semanas antes de que las universidades intervinieran. A la luz de las acciones legales y la presión de los legisladores, los administradores del campus están reforzando la aplicación de la ley.

“Creo que los estudiantes siguen estando definitivamente indignados y dispuestos a hacer oír su voz”, dijo Aditi Hariharan, presidente de la Asociación de Estudiantes de la Universidad de California. “Siempre que toman medidas para hacer oír su voz, creo que la administración toma una medida contraria y trata de frenarlos”.

Mientras tanto, algunos estudiantes y profesores siguen enfrentándose a cargos relacionados con las manifestaciones del año académico pasado. Y ahora algunos de los detenidos están demandando a sus campus. 

El nuevo año pone énfasis en la aplicación de políticas de protesta

Si bien muchas de las políticas de protesta actuales estaban vigentes antes de la primavera pasada, los administradores del campus mostraron discreción en el pasado sobre cuándo y si responder.

Los distintos enfoques de las universidades para abordar los campamentos llevaron a los legisladores estatales y a los administradores del sistema a buscar una aplicación uniforme de las políticas que rigen dónde y cómo pueden protestar los estudiantes. Firmada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre, la SB 1287 requiere que los sistemas de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California actualicen sus políticas y creen capacitación para educar a los estudiantes sobre “qué constituye una conducta violenta, acosadora, intimidatoria o discriminatoria que crea un ambiente hostil en el campus”.

“Incluso cuando se trata de cuestiones divisivas, todas las voces estudiantiles tienen derecho a ser escuchadas y ninguna debe ser silenciada”, dijo el ahora ex senador estatal Steve Glazer, demócrata de Orinda, al hablar en apoyo del proyecto de ley en una audiencia del comité judicial de la Asamblea. “Creo que esta legislación restablecerá un ambiente de discurso civil en nuestros campus”.

En respuesta a la nueva ley, los líderes de los sistemas UC y Cal State comunicaron la necesidad de políticas consistentes de tiempo, lugar y forma para el inicio del año académico. Michael Drake, el presidente de la UC, escribió una carta a los 10 campus de la UC en la que describía políticas sobre libertad de expresión y protestas, incluida una prohibición total de acampar y montar campamentos, bloquear las instalaciones del campus y negarse a identificarse. La carta prohibía en gran medida acciones ya consagradas en leyes y políticas del campus.

En la UCLA, los agentes de policía de la universidad arrestaron a cuatro personas el 19 de noviembre durante una protesta que la organización del campus Estudiantes por la Justicia en Palestina anunció como una “Huelga Estudiantil Nacional”. Según el jefe de policía interino de la UCLA, Scott Scheffler, los manifestantes violaron las políticas de horario, lugar y forma después de intentar bloquear el acceso a la pasarela del campus a través de Bruin Plaza. Este caso todavía está bajo investigación. 

Scheffler es el segundo jefe interino de la UCLA desde que el ex jefe John Thomas fue reasignado en mayo, tras las críticas por su manejo de las protestas de primavera en el campus. El Departamento de Policía de la UCLA anunció que el 10 de diciembre fue el último día de Thomas en la universidad.

También en la UCLA, una persona fue arrestada el 22 de octubre por no dispersarse durante una manifestación estudiantil de unas 40 personas. El departamento de policía del campus publicó en X que la manifestación violaba las políticas de protesta de la universidad contra la construcción de estructuras no autorizadas en el campus. 

En la Universidad de California en Santa Cruz, la policía arrestó a un estudiante que estaba usando un megáfono durante una manifestación el 7 de octubre, según un testigo que habló con LookOut Santa Cruz. Los informes de arresto público de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz muestran que una persona fue arrestada en el campus de Santa Cruz por obstrucción a un oficial público y agresión sin sufrir lesiones ese día.

Si bien no se realizaron arrestos, Pomona College suspendió a 12 estudiantes por el resto del año académico 2024-25 luego de una manifestación el 7 de octubre en la que ingresaron, dañaron y destrozaron un edificio restringido, según el periódico estudiantil. La universidad también prohibió a docenas de estudiantes ingresar a los otros cuatro campus de Claremont Colleges, un consorcio que incluye a Pomona.

Las universidades privadas han implementado sus propios cambios de política. Pomona College ahora exige que los estudiantes y el personal docente pasen sus tarjetas de identificación para ingresar a los edificios académicos. Desde el semestre pasado, los estudiantes y visitantes que ingresan a USC también deben mostrar una identificación escolar o con foto.

Algunos estudiantes aún enfrentan cargos por las protestas del año pasado

Se han presentado pocos cargos después de que el campamento de la UCLA fuera noticia en abril, cuando los contramanifestantes encabezaron un ataque contra los manifestantes del campamento mientras la policía no intervino durante varias horas. Al día siguiente, 254 personas fueron detenidas por cargos relacionados con el campamento de protesta. En octubre, dos personas más también fueron detenidas por participar en la violencia de los contramanifestantes.

La oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles está persiguiendo tres casos de delitos graves contra personas arrestadas en la UCLA en relación con la violencia durante las protestas de la primavera pasada.

Mientras tanto, la oficina del fiscal de la ciudad está revisando 93 casos de delitos menores de la USC y 210 de la UCLA, según información que proporcionó a CalMatters el mes pasado.  

Lilyan Zwirzina, estudiante de tercer año en Cal Poly Humboldt, estaba entre los estudiantes arrestados en la madrugada del 30 de abril después de que los manifestantes ocuparan un edificio del campus e ignoraran las órdenes de dispersarse de la universidad. La policía la llevó al Centro Correccional del Condado de Humboldt, donde enfrentó cuatro cargos de delito menor, incluido el de resistirse al arresto. Zwirzina pensó que tendría que cancelar su semestre de estudios en el extranjero, lo que entraba en conflicto con la fecha de audiencia que le habían asignado.

“Me sentí muy frustrada y un poco asustada”, dijo Zwirzina. Las autoridades retiraron los cargos contra ella en julio.  

La Fiscalía del Distrito del Condado de Humboldt no presentó cargos contra 27 de las 39 personas arrestadas, alegando falta de pruebas. Los 12 casos restantes fueron remitidos al Departamento de Policía de Cal Poly Humboldt para su investigación. Según la universidad, esos casos siguen bajo investigación. 

Para 13 personas, incluidos estudiantes, arrestados en la Universidad de Stanford en junio, el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, no ha presentado cargos hasta el 20 de noviembre, según la información que su oficina proporcionó a CalMatters.

En otras partes del estado, algunos fiscales de distrito están presentando cargos por delitos menores y graves contra manifestantes estudiantiles. El fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, está presentando cargos por delitos menores contra 50 personas, incluidos dos profesores de la UCI, un asistente de enseñanza y 26 estudiantes, a raíz de una protesta en la UC Irvine el 22 de octubre de 2023. Los cargos incluyen no dispersarse, resistirse al arresto y vandalismo.

En Pomona College, 19 estudiantes fueron arrestados el 5 de abril por cargos de invasión de propiedad privada después de que algunos manifestantes entraron y se negaron a salir de un edificio administrativo. Los casos de los estudiantes arrestados fueron desestimados o aceptaron realizar servicio comunitario en lugar de emprender acciones legales. James Gutiérrez, el abogado que representa a los estudiantes arrestados, dijo que pidió que la universidad retirara los cargos contra sus estudiantes, citando su derecho a protestar por el uso de los dólares de matrícula pagados.

“Están exigiendo con toda justicia que sus universidades, a las que pagan matrículas y tasas de alojamiento y en las que invierten un montón de dinero, dejen de invertir en empresas que apoyan directamente este genocidio y lo apoyan indirectamente”, dijo.

Los estudiantes contraatacan contra las políticas de protesta en el campus

A medida que los administradores enfrentan el desafío de aplicar políticas de protesta de manera más uniforme y rápida, la prueba más verdadera de las reglas de protesta de las instituciones de educación superior públicas de California será la que se desarrollará en los tribunales.

En un caso ya resuelto, la dirección de la UC acordó en agosto cumplir con una orden judicial que exigía al campus poner fin a los programas o eventos que excluyeran a los estudiantes judíos. Un juez federal dictaminó que algunos estudiantes judíos partidarios de Israel a quienes se les impidió entrar en el campamento sufrieron violaciones de sus libertades religiosas, aunque algunos estudiantes judíos sí participaron en el campamento de protesta de la UCLA.

Ahora, los estudiantes han presentado al menos dos demandas contra sus campus y el sistema de la UC por violar sus derechos al poner fin a los campamentos estudiantiles la primavera pasada. En septiembre, ACLU NorCal presentó demandas contra la UC y la UC Santa Cruz por no brindarles a los estudiantes el debido proceso cuando prohibieron de inmediato a los estudiantes arrestados regresar al campus.

“Esos estudiantes deberían haber tenido una audiencia, una oportunidad de defenderse o explicarse, y la escuela habría mostrado evidencia de por qué crearon un riesgo de disturbios en el campus”, dijo Chessie Thacher, abogada principal de la ACLU del Norte de California.

El portavoz de la UC Santa Cruz, Scott Hernández-Jason, dijo que la universidad “aprecia la cuidadosa deliberación del tribunal” y que la universidad “está comprometida a defender el derecho a la libre expresión y al mismo tiempo proteger la seguridad de la comunidad de su campus”.

En octubre, ACLU SoCal presentó demandas en nombre de dos estudiantes y dos miembros de la facultad contra la UC y la UCLA alegando que las acciones que tomó la universidad para desmantelar el campamento violaron sus derechos de libertad de expresión.

El portavoz de la UCLA, Ricardo Vázquez, dijo a CalMatters por correo electrónico que la universidad respondería en la corte y que la UCLA “apoya plenamente a los miembros de la comunidad que expresan sus derechos de la Primera Enmienda de maneras que no violen la ley, nuestras políticas, pongan en peligro la seguridad de la comunidad o interrumpan el funcionamiento de la universidad”.

“El campamento que surgió en el campus esta primavera se convirtió en un foco de violencia, una perturbación del campus y una violación de la ley”, dijo Vázquez en la declaración enviada por correo electrónico. “Estas condiciones hicieron necesario su desmantelamiento”. 

June Hsu y Lizzy Rager son becarias de la Red de Periodismo Universitario, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. La cobertura de educación superior está respaldada por una subvención de la College Futures Foundation.

• Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.