EN RESUMEN
Se espera que el gobierno de Newsom publique su próxima propuesta presupuestaria. Los defensores de la atención médica quieren que el gobernador corrija una norma de Medi-Cal que desalienta a las personas mayores a obtener cobertura.
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El gobernador Gavin Newsom se comprometió hace dos años a actualizar una norma de Medi-Cal que obliga a miles de personas mayores y personas con discapacidades a elegir entre la atención médica y el pago de alimentos y facturas.
La solución no se logró debido al déficit presupuestario del año pasado. Ahora, los defensores de la salud y del envejecimiento vuelven con una solicitud para que se revise finalmente lo que, según ellos, es una norma injusta y obsoleta que perjudica a algunos de los residentes más vulnerables del estado.
Los californianos con gastos médicos importantes, pero cuyos ingresos superan el umbral para calificar para Medi-Cal gratuito, el programa de seguro para personas de bajos ingresos, aún pueden acceder al programa con un pago compartido que funciona de manera similar a un deducible. Esto significa que deben pagar una parte de sus costos de atención médica antes de que se active la cobertura de Medi-Cal.
Sin embargo, esa parte del costo es inasequible para la mayoría de las personas que se beneficiarían de la cobertura. Permite a las personas conservar sólo unos 600 dólares de sus ingresos mensuales para sus necesidades básicas y gastos de vida; el resto debe destinarse a pagar su atención médica.
Las personas que utilizan este tipo de Medi-Cal suelen recibir atención médica costosa que no está totalmente cubierta por Medicare, el programa de seguro federal para personas mayores y personas con discapacidades. Por ejemplo, muchas personas mayores dependen de ambos programas de seguro porque necesitan asistencia domiciliaria a largo plazo, un servicio que está cubierto por Medi-Cal, pero no por Medicare.
“Cuando las personas tienen que pagar una parte de los costos, se dan por vencidas. Piensan: ‘Esto es ridículo. ¿Cómo puedo pagar $1,300 al mes si solo gano $1,900 al mes? Simplemente no uso los servicios’”, dijo Kim Selfon, especialista de Medi-Cal en Servicios legales de Bet Tzedek, un bufete de abogados sin fines de lucro que brinda asistencia legal gratuita a personas mayores.
Es posible evitar la parte del costo, pero es necesario superar ciertos obstáculos burocráticos. Por ejemplo, las personas pueden comprar un seguro médico complementario o un seguro dental y de la vista para reducir sus ingresos contables y, por lo tanto, calificar para Medi-Cal “gratuito”.
“Primero, hay que encontrar un proveedor de servicios legales. Hay que averiguar cuánto hay que contratar en concepto de seguro médico. Hay que encontrar un seguro médico complementario. Luego hay que informar a Medi-Cal que se ha contratado. Eso supone muchos obstáculos para las personas, especialmente para aquellas con deterioro cognitivo o sin familia”, dijo Selfon.
La cantidad de 600 dólares que una persona puede conservar como “mantenimiento” no se ha actualizado desde 1989, cuando el salario mínimo era de 4.25 dólares. Los defensores han propuesto aumentar la cantidad que las personas pueden conservar hasta el 138% del nivel federal de pobreza. Hoy en día, eso equivale a unos 1,700 dólares al mes.
Los últimos datos disponibles del Departamento de Servicios de Atención Médica de California muestran que 61,307 personas mayores y personas con discapacidades eran elegibles para la cobertura de Medi-Cal con una parte del costo en enero de 2023, pero solo el 8% de esas personas cumplió con su parte del costo. Eso significa que la gran mayoría no pudo usar su cobertura de Medi-Cal.
El presupuesto que firmó Newsom hace dos años incluía un texto para actualizar esta regla de distribución de costos “si se determina en la primavera de 2024” que el estado puede permitirse “estos aumentos en curso”. La primavera pasada, California se enfrentaba a un déficit de dos años de 56 mil millones de dólares, lo que significa que esta propuesta no recibió financiación y ahora está estancada.
Los defensores dicen que si los legisladores realmente quieren abordar los problemas de asequibilidad este año como lo han prometido, esto debería ser una prioridad.
“Ha sido una decepción para mucha gente”, dijo Tiffany Huyenh-Cho, abogada de Justice in Aging, una de las organizaciones que aboga por este cambio. “Había una luz al final del túnel: se iba a fijar la proporción del costo y más personas podrían acceder a la atención, pero debido a razones presupuestarias, eso no está sucediendo, pero la necesidad sigue existiendo”.
Los defensores ahora piden $33 millones en el presupuesto de California de este año y $80 millones en fondos continuos para implementar este cambio. Se espera que el gobierno de Newsom presente el viernes su propuesta presupuestaria para el próximo año fiscal 2025-26.
Como Medi-Cal está financiado conjuntamente por el gobierno estatal y federal, la actualización de la regla de distribución de los costos también necesitaría la aprobación federal. Los defensores dicen que no ven la administración Trump como un obstáculo para lograr la aprobación de este cambio porque otros estados ya permiten que las personas mayores conserven una mayor parte de sus ingresos cuando acceden a este tipo de cobertura.
Nueve estados y Washington, DC permiten que esta población “con necesidades médicas” conserve una mayor parte de sus ingresos. En Illinois y Michigan, por ejemplo, las personas mayores y las personas con discapacidades pueden quedarse con cerca de 1,000 dólares al mes para sus necesidades básicas.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.