Read this story in English
Un juez del condado Imperial abrió el camino para el proyecto Hell’s Kitchen, una de las minas de litio más grandes del mundo, cuando recientemente desestimó una demanda presentada por grupos cívicos y ambientalistas.
Hell’s Kitchen, en el Salton Sea, promete desenterrar una veta de litio, un mineral esencial para las baterías de los coches eléctricos, los teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos. Aunque se espera que la decisión del tribunal abra las compuertas a la producción de litio en Estados Unidos, ha decepcionado a los organizadores de la comunidad, que temen que la mina ponga en peligro a los residentes de las cercanías.
Las organizaciones sin fines de lucro Comité Cívico del Valle y Earthworks argumentaron en su demanda que la evaluación ambiental de Hell’s Kitchen no abordó por completo los efectos del proyecto en el suministro de agua y la calidad del aire, y que la empresa que lo desarrolla, Controlled Thermal Resources, no consultó con las tribus indígenas estadounidenses locales como lo exige la ley. El 9 de enero, el juez de la Corte Superior Jeffrey Jones dictaminó que Controlled Thermal Resources había cumplido con esos requisitos, lo que le permitió reanudar la construcción.
Los opositores dijeron que la decisión da luz verde al proyecto sin suficiente protección ambiental ni participación de la comunidad.
“Una transición justa hacia la energía renovable requiere que no creemos nuevas zonas de sacrificio para
“La minería de litio es una de las prioridades”, dijo Jared Naimark, organizador de minería de California en Earthworks, en un comunicado.
Rodney Colwell, director ejecutivo de Controlled Thermal Resources, dijo que está satisfecho con la decisión y espera comenzar la construcción en cinco o seis meses. Sin embargo, la demanda retrasó el proyecto un año o más.
“Estamos contentos de haberlo superado, pero nos ha costado mucho tiempo y ha puesto en riesgo el proyecto”, dijo. “No hemos podido reunir capital. No hemos podido avanzar con el desarrollo en absoluto”.
Ahora que todo ha vuelto a funcionar, Colwell dijo que la compañía espera comenzar a generar energía geotérmica a fines de 2026 y extraer litio después de eso.
Los líderes de California están decididos a hacer que el público adopte vehículos eléctricos durante la próxima década como parte de la lucha del estado contra el cambio climático. Para ello, necesitarán mucho litio.
Ahí es donde entran en juego Salton Sea y Hell’s Kitchen. Las empresas energéticas ya están produciendo energía geotérmica en el lugar, extrayendo salmuera caliente a alta presión para generar electricidad. La salmuera es rica en minerales, incluidos más de 3,400 kilotones de litio: suficiente para fabricar más de 375 millones de baterías de vehículos eléctricos, según el Departamento de Energía. Hell’s Kitchen extraerá minerales de la salmuera y luego los reinyectará en los acuíferos alrededor de Salton Sea.
Los funcionarios estatales y federales se mostraron entusiasmados con la perspectiva de obtener esa cantidad de litio a nivel nacional y predijeron que el área que ellos llaman “Valle del Litio” podría convertirse en una de las mayores fuentes de “oro blanco ” del mundo, liberando a Estados Unidos de depender de otros países para obtener ese mineral crítico.
“El desarrollo en el Valle Imperial es un cambio radical no solo para el sur de California sino para todo el país, ya que permite pasar de la dependencia del litio de países extranjeros a un suministro interno”, declaró Controlled Thermal Resources en un comunicado de prensa.
Pero los organizadores locales y académicos alertaron sobre la incertidumbre sobre el proceso de extracción y la posible contaminación.
“La tecnología de extracción directa de litio que el Proyecto de Litio de Hell’s Kitchen planea implementar solo se ha probado a nivel de demostración, y su proyecto del Condado Imperial sería una de las primeras plantas comerciales de esta escala en los Estados Unidos”, dijo Luis Olmedo, Director Ejecutivo del Comité Cívico del Valle, en un comunicado.
“Hay muchas incógnitas en cuanto a la calidad del aire”, añadió James Blair, profesor de geografía en Cal Poly Pomona, que publicó una investigación sobre el proyecto. “Esta ya es una región degradada, no solo por los impactos de la agricultura, sino también por el propio retroceso del mar Salton”.
Blair dijo a CalMatters que la revisión ambiental no es clara en cuanto a la cantidad de polvo tóxico que produciría la mina, la cantidad de agua que se necesita para diluir la salmuera y si el proceso de minería liberaría sustancias nocivas como sulfuro de hidrógeno o radón.
“El proyecto Hell’s Kitchen puede hacer mucho más para mitigar los impactos ambientales”, particularmente en la escasez de agua y la sequía, dijo.
Colwell dijo que esas preocupaciones son infundadas y describió el proceso de extracción de litio como un “sistema de circuito cerrado” que no generará residuos en vertederos ni contaminación del aire.
“Es la tecnología de litio más limpia del planeta”, afirmó.
Jones dictaminó que la compañía había abordado adecuadamente los efectos del proyecto sobre el suministro de agua y no podía analizar el posible impacto futuro en la calidad del aire.
Olmedo dijo que el fallo del tribunal no satisface las preocupaciones de las organizaciones sin fines de lucro. Quieren medidas más estrictas de conservación del agua, mejores protecciones para los recursos tribales y más detalles sobre la generación de desechos y el reciclaje del agua. Buscan un acuerdo legal entre la empresa y los residentes del Valle Imperial para garantizar que se satisfagan esas demandas.
Olmedo dijo que su organización “agotará todos los canales legales y de políticas públicas disponibles, incluida la consideración de apelar la decisión del juicio, para garantizar que los residentes y el medio ambiente del Valle Imperial reciban el umbral más alto de protección”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
