EN RESUMEN:
En algunas zonas, los riesgos han aumentado. Los edificios en las zonas de mayor riesgo estarán sujetos a las normas más estrictas de resistencia al fuego.
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Como reflejo de la intensificación de los incendios forestales y de datos científicos actualizados, nuevos mapas estatales designan más de 2.3 millones de acres de tierras locales en California como enfrentadas a un peligro “alto” o “muy alto” de incendios forestales.
A raíz de los devastadores incendios en el condado de Los Ángeles, la oficina del jefe de bomberos está publicando gradualmente mapas actualizados para las jurisdicciones locales después de que el gobernador Gavin Newsom emitiera una orden ejecutiva la semana pasada. Los mapas estatales anteriores se publicaron entre 2007 y 2011.
En esas jurisdicciones, los departamentos de bomberos de la ciudad o del condado son los primeros en responder y hacer cumplir las normas de seguridad contra incendios. Las áreas designadas como “altas” o “muy altas” estarían sujetas a las normas estatales más estrictas para edificios resistentes a los incendios forestales.
Los riesgos de incendios en California han aumentado, en parte, debido a las sequías provocadas por el clima y a una temporada de incendios forestales más larga y peligrosa.
“Vivimos en una nueva realidad de extremos. Créanse la ciencia y sus propios ojos: la Madre Naturaleza está cambiando la forma en que vivimos y debemos seguir adaptándonos a esos cambios”, dijo Newsom en un comunicado de prensa que anunciaba la orden ejecutiva. “La resiliencia de California significa que seguiremos actualizando nuestros estándares en las áreas más propensas a incendios”.
En 2007, 800,000 acres de tierra de responsabilidad local fueron clasificados como de riesgo “muy alto”, la única categoría utilizada en ese momento. Los nuevos mapas ahora designan 1.16 millones de acres como “altos” y 247,000 acres adicionales como “muy altos”, según un comunicado de prensa de la oficina del gobernador. Los funcionarios del jefe de bomberos dijeron que no pueden estimar qué porcentaje de la superficie total abarca hasta que las autoridades locales revisen y adopten los mapas.
Los mapas publicados el lunes se aplican únicamente al interior del norte de California: los condados de Butte, Colusa, El Dorado, Glenn, Lake, Lassen, Modoc, Nevada, Placer, Plumas, Shasta, Sierra, Siskiyou, Sutter, Tehama y Yuba. Los demás mapas se publicarán en las próximas seis semanas.
En algunos casos, la recategorización de la superficie de riesgo “muy alto” es sustancial. Por ejemplo, en 2011, el condado de Lake tenía solo cinco acres de tierra no incorporada en esa zona, mientras que la nueva lista publicada el lunes identifica 10,881 acres. Yreka pasó de 723 acres de riesgo “muy alto” a 2,613 acres en el último mapa, y Chico creció a casi 3,000 acres, en comparación con 117 en el mapa anterior. La superficie de Grass Valley se duplicó, mientras que la de Clearlake casi se triplicó.
Por otro lado, algunas áreas dentro de los 16 condados, especialmente Placerville y Redding, tuvieron mejor desempeño: su superficie en la categoría de mayor riesgo disminuyó sustancialmente.
Si bien los mapas de gravedad de incendios para las jurisdicciones locales tenían más de una década de antigüedad, los mapas de peligro para los 31 millones de acres bajo la responsabilidad de Cal Fire (casi un tercio del área total del estado) se actualizaron el año pasado.
En 2021, la legislatura exigió la adopción de las tres clases de gravedad del estado para las áreas de responsabilidad local: muy alta, alta y moderada. Anteriormente, sólo se exigía la designación más alta en las jurisdicciones locales.
Los funcionarios estatales notificarán a 404 ciudades y condados sobre los cambios de designación a través de un cronograma regional continuo. Las designaciones de la Costa Norte y el Área de la Bahía se publicarán el 24 de febrero, las del Valle Central y la Costa Central el 10 de marzo y las del Sur y Este de California el 24 de marzo, según la oficina del Jefe de Bomberos. Una vez que se publique un mapa actualizado, los funcionarios locales tienen cuatro meses para incorporar las recomendaciones para la nueva clasificación de riesgo.
La orden de Newsom también ordenó a la Junta Forestal del estado adoptar regulaciones que requieran una zona resistente a las brasas de cinco pies alrededor de las estructuras en las zonas de incendio de mayor gravedad.
La zona resistente a las brasas tiene como objetivo abordar la amenaza de que las llamas arrastradas por el viento prendan fuego en una casa que puede estar a kilómetros de distancia del frente del incendio. Las denominadas regulaciones estatales de la Zona 0 están actualmente en desarrollo y se aplicarían a los edificios nuevos y existentes en las zonas de mayor gravedad. La orden de Newsom decía que es probable que las regulaciones se apliquen de inmediato a las construcciones nuevas, pero se implementarían gradualmente durante tres años en las casas existentes.
Los incendios han sido inusualmente activos en lo que va de año, con 359 incendios y casi 58,000 acres quemados, en comparación con el promedio de cinco años de 175 incendios y 500 acres. También han sido mortales: 29 personas han muerto en incendios desde enero.
Las autoridades dijeron que no es un buen augurio para el resto del año. “Así será el 2025, desafortunadamente”, dijo el jefe de bomberos de Cal, Joe Tyler, mientras los incendios en el área de Los Ángeles aún ardían. “Necesito que todos estén preparados”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
