EN RESUMEN
Inland Empire se está quedando atrás en la educación de los estudiantes para empleos profesionales bien remunerados, lo que limita las perspectivas económicas de los habitantes más jóvenes de la región. En un esfuerzo por superar ese límite, los educadores están tratando de lograr que los preadolescentes visualicen su potencial para obtener un título universitario.
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En un reciente día lluvioso, varias docenas de estudiantes estaban sentados en un aula de la UC Riverside, planificando su camino a la universidad.
No eran estudiantes de último año de preparatoria, sino estudiantes de séptimo grado que estaban comenzando el competitivo proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Forman parte de un programa universitario llamado Iniciativa de Escuela Media, cuyo objetivo es que los estudiantes del Inland Empire piensen en la educación superior mucho antes de que tomen su primera clase de AP o envíen una solicitud.
Con una tasa de graduación de universidades de cuatro años que es aproximadamente la mitad del promedio estatal del 35%, el Inland Empire se está quedando atrás en la educación de los estudiantes para empleos profesionales bien remunerados, lo que limita las perspectivas económicas de los habitantes más jóvenes de la región. En un esfuerzo por elevar ese límite, los educadores están tratando de lograr que los preadolescentes visualicen su potencial para una educación universitaria y una carrera profesional.
Los estudiantes de las escuelas secundarias de Riverside discutieron cómo escribir ensayos de solicitud de ingreso a la universidad, recorrieron el campus universitario y aprendieron sobre los estándares de admisión para las universidades de California.
“Me gusta que haya algo que puedas hacer en la escuela secundaria y que puedas hacer más en la preparatoria”, dijo Simone Reid, de 13 años, estudiante de séptimo grado en la escuela secundaria Villegas que quiere especializarse en negocios. “Quiero empezar temprano para tener más oportunidades”.
Joi Spencer, decana de Educación de la UC Riverside, dijo que presentó el programa este año para llegar a los estudiantes que no consideran asistir a una universidad o que no saben cómo prepararse para ello. Los grados intermedios “son donde los niños se clasifican para ver quiénes irán a la universidad y quiénes no”, dijo.
La iniciativa pretende cambiar ese patrón. Con un presupuesto anual de 15,200 dólares, el programa que se puso en marcha ha llegado hasta ahora a 500 estudiantes, incluidos más de 300 que participaron en las visitas guiadas al campus de la UC Riverside.
“Nuestro primer objetivo es generar un debate en todo el Inland Empire sobre el acceso a la universidad y el éxito que se puede obtener”, afirmó Spencer. “En primer lugar, demasiados jóvenes ni siquiera consideran que asistir a la universidad sea una posibilidad para ellos. Esto es culpa nuestra como adultos y educadores. Seguimos produciendo los mismos ganadores y perdedores en la educación y tenemos que romper este ciclo”.
La Iniciativa de Escuelas Medias está abierta a estudiantes de los condados de Riverside y San Bernardino, y los distritos escolares unificados de Jurupa, Moreno Valley, Alvord y Riverside están entre los primeros participantes. Todos los estudiantes del Inland Empire pueden participar, pero en los primeros días del programa, los administradores han dado prioridad a los estudiantes que han quedado rezagados en la clase.
“Algunos de los estudiantes son muy destacados, pero de alguna manera son ignorados en su entorno escolar”, dijo Spencer. “Otros pueden tener un rendimiento promedio, pero aspiraciones altas”.
El programa no es solo una introducción a la preparación para la universidad. Los administradores del programa planean seguir a los estudiantes a lo largo de su trayectoria académica, reuniéndose con ellos durante la escuela secundaria y preparatoria y durante la transición a la universidad. También harán un seguimiento de la inscripción universitaria de los estudiantes que participan en un programa de verano relacionado llamado STEAM Academy, que aumenta la exposición a los campos de la ciencia, la tecnología, la educación, el arte y las matemáticas.
“Este período de la escuela secundaria es un período crucial para prepararse para la universidad”, dijo Elizabeth Benítez, coordinadora de la Iniciativa de la Escuela Secundaria.
Es entonces cuando los estudiantes comienzan a explorar su potencial académico y los consejeros comienzan a orientarlos hacia clases que cumplen con los requisitos mínimos de graduación de la escuela secundaria, o los impulsan a cumplir con el estándar más alto requerido para ingresar y sobresalir en la universidad.
La clave para ello son los Requisitos AG, los estándares académicos para los campus de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California. En ellos se detallan los tipos de cursos que cuentan para la admisión a la universidad y cuántos créditos necesitan los estudiantes en cada disciplina. Según el lugar donde vivan y la escuela secundaria a la que asistan, los estudiantes de séptimo grado tienen distintos conocimientos sobre esos estándares.
“Tenemos aquí a nuestros alumnos de séptimo grado y ninguno de ellos sabía cuáles eran los requisitos AG”, dijo Benítez. “Pero en escuelas más ricas hay estudiantes que ya están (trabajando para) cumplir con los requisitos AG”.
Por ejemplo, dijo, muchas escuelas secundarias tienen opciones de idiomas extranjeros. Tomar esa opción temprano, en séptimo u octavo grado, puede allanar el camino para clases de idiomas de nivel avanzado en la escuela secundaria, que mejoran los promedios de calificaciones de los estudiantes y les permiten obtener créditos para la universidad.
Algunos estudiantes pueden estar un paso por delante debido a sus antecedentes familiares, dijo al grupo Frances Calvin, directora del Programa de Extensión Académica Temprana de la universidad. Durante el taller en el campus, pidió a los estudiantes de séptimo grado que levantaran la mano si hablaban un segundo idioma. Varios respondieron que hablaban español, portugués u otros idiomas en casa.
“Si hablas un segundo idioma, te vuelves más comercializable porque el mundo es cada vez más pequeño”, dijo Calvin.
Los estudiantes que asistieron al evento en el campus dijeron que escucharon claramente el mensaje sobre el rendimiento académico y se comprometieron a trabajar para aumentar sus promedios de calificaciones.
“Personalmente creo que debería concentrarme más en mi promedio de calificaciones”, dijo Dike Okeke, de 12 años. “Luego, cuando lo haya resuelto, podría encontrar trabajo para ahorrar para la universidad”.
Los asuntos económicos son una cuestión de gran importancia para muchos de los estudiantes, especialmente aquellos que esperan ser los primeros de su familia en asistir a una universidad. La iniciativa ofrece instrucciones sobre cómo llenar los formularios de ayuda financiera y consejos para encontrar becas. Los estudiantes pueden volver al programa más adelante en la escuela secundaria para buscar ayuda con ese proceso, dijo Benítez.
“Mi familia no tenía los recursos para ir a la universidad”, dijo Jeremiah Stinson, de 12 años, que quiere estudiar administración de empresas y jugar fútbol americano universitario. “Creo que tengo que empezar a ahorrar dinero para poder pagar esto. Necesito centrarme en una beca. Las deudas duran para siempre. No quiero tener que lidiar con eso”.
Curiosamente, los estudiantes de séptimo grado también hablaron sobre la disciplina personal y casi universalmente reconocieron que necesitaban reducir el uso de dispositivos electrónicos y prestar atención a la escuela.
“También necesito deshacerme de todos mis dispositivos porque paso mucho tiempo en las redes sociales”, dijo Tatum Tobios, un aspirante a diseñador de moda que prefiere los estilos góticos victorianos y planea ir a la escuela de arte.
Sus compañeros asintieron con la cabeza. ¿Cómo reducirán sus hábitos de TikTok e Instagram?
Algunas de sus soluciones: “Eliminar las aplicaciones”, “Bloquearlas”, “Dárselas a mi mamá”, “Ocultarlas de mí mismo”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
