EN RESUMEN:
El proyecto del Tren Bala parece lento en su avance y ahora Trump busca investigar como se han invertido los fondos.
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Hablemos sobre el tiempo.
El presidente Donald Trump denunció el martes los retrasos y los crecientes costos del proyecto del tren bala de California, y dijo que su administración investigará cómo se han gastado miles de millones de dólares federales y estatales.
“El tren que se está construyendo entre Los Ángeles y San Francisco es el proyecto peor gestionado que he visto jamás, y he visto algunos de los peores”, dijo Trump a los periodistas, afirmando que el proyecto supera el presupuesto en “miles de millones y miles de millones” de dólares.
“Vamos a iniciar una gran investigación sobre esto, porque nunca he visto nada parecido”, añadió. “Nadie ha visto nada parecido. Los peores excesos que ha habido en la historia de nuestro país”.
Los comentarios de Trump se produjeron apenas 24 horas después de que el inspector general del proyecto, Benjamin Belnap, emitiera un informe enérgico sobre la primera fase de lo que se prevé como un sistema estatal, diciendo que es poco probable que la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad pueda cumplir su objetivo actual de iniciar el servicio de pasajeros entre Merced y Bakersfield en 2033.
“Con un cronograma restante más pequeño y el potencial de una incertidumbre y un riesgo significativos durante las fases posteriores del proyecto, es poco probable que se mantenga dentro del cronograma de 2033”, escribió Belnap. “De hecho, la incertidumbre sobre algunas partes del proyecto ha aumentado a medida que la autoridad ha tomado recientemente decisiones que se desviaron de las estrategias de adquisición y financiación que formaban parte de sus planes para cumplir con el cronograma”.
Es el último capítulo en la tortuosa historia del proyecto, que fue impulsado por defensores del transporte público durante más de tres décadas antes de que los votantes aprobaran una emisión de bonos por 9.950 millones de dólares en 2008.
Desde entonces, los funcionarios estatales han tenido dificultades para completar el segmento inicial de 119 millas entre Chowchilla y un huerto cerca de Shafter, y mucho menos las 52 millas de extensiones a Merced y Bakersfield que el gobernador Gavin Newsom buscó después de convertirse en gobernador en 2019.
Newsom criticó duramente el proyecto cuando asumió el cargo y dijo: “Seamos realistas. El proyecto actual, tal como está planeado, costaría demasiado y, con todo respeto, llevaría demasiado tiempo. Ha habido muy poca supervisión y no suficiente transparencia”.
“En este momento, simplemente no hay una ruta para llegar desde Sacramento a San Diego (en la segunda fase), y mucho menos desde San Francisco a Los Ángeles”, dijo Newsom. “Ojalá la hubiera. Sin embargo, tenemos la capacidad para completar un enlace ferroviario de alta velocidad entre Merced y Bakersfield”.
Su melodía ha cambiado en los últimos años a medida que la administración Biden desembolsaba miles de millones en apoyo federal.
Según los cálculos actuales, el proyecto de Merced-Bakersfield costaría 35,300 millones de dólares, más que la proyección de 2008 para un sistema completo. Sin embargo, el analista de presupuesto de la Legislatura, Gabe Petek, dice que sólo cuenta con 28,700 millones de dólares en bonos estatales, subvenciones federales y una cuarta parte de los ingresos del estado por subastas de permisos para emisiones de gases de efecto invernadero, es decir, hasta 1,000 millones de dólares al año.
Esta última fuente de ingresos, conocida como “cap-and-trade”, fue aprobada por los legisladores bajo el supuesto de que un tren bala desempeñaría un papel importante en la cruzada del estado contra el carbono.
Los funcionarios del proyecto han estimado que un sistema estatal reduciría los viajes en automóvil en 10 millones de millas por día, pero los californianos conducen casi mil millones de millas cada día. Una reducción de 10 millones de millas aparentemente reduciría las emisiones en apenas un 1%.
Lógicamente, tendría más sentido gastar el dinero de las subastas de emisiones en programas más directos de reducción de carbono, como la reducción de los incendios forestales que generan emisiones.
El presupuesto actual para unir San Francisco con el sur de California es de 107,000 millones de dólares. Las autoridades ni siquiera saben cómo financiar completamente el proyecto Merced-Bakersfield, y mucho menos reunir los otros 72,400 millones de dólares que necesitarían.
La oposición de Trump añade otra incertidumbre. Durante su primera presidencia, Trump recuperó parte de los fondos federales que le había otorgado la administración Obama, pero tuvo que devolver el dinero después de que California presentara una demanda.
Trump parece aún más decidido a descarrilar el tren bala de California. Dada su lamentable historia, podría ser un acto misericordioso.
Este artículo de Opinión fue publicado originalmente por CalMatters.