EN RESUMEN:
La demócrata de Oakland Buffy Wicks dijo que los legisladores pronto verán 20 proyectos de ley para acelerar la construcción de viviendas, junto con otros sobre energía, agua y transporte.
Read this story in English
Una legisladora de California quiere resolver la crisis de vivienda del estado, impulsar su economía, combatir el cambio climático y salvar al Partido Demócrata con una idea “terriblemente nada sexy”.
La asambleísta demócrata de Oakland, Buffy Wicks, considera que el proceso lento, a veces redundante y a menudo litigioso de conseguir la aprobación de los gobiernos federal, estatal y local para los proyectos de construcción es el principal obstáculo para solucionar los problemas más urgentes de California, desde las viviendas hasta el agua y el transporte público y el cambio climático.
El año pasado, Wicks dirigió un comité selecto sobre “reforma de permisos”, un término general para agilizar la revisión gubernamental en todas las etapas del desarrollo de un proyecto, no solo sus permisos literales. El comité emprendió una misión de investigación que recorrió varios estados y tomó testimonio de expertos, constructores y defensores sobre por qué lleva tanto tiempo construir edificios de apartamentos, parques eólicos, sistemas de almacenamiento de agua y transporte público, por nombrar algunos tipos de proyectos notoriamente lentos y desesperadamente necesarios.
Hoy, ese comité publicó su informe final. El resumen, según Wicks, es que “es muy difícil construir cualquier cosa en California”.
El informe destaca la necesidad de que el estado construya millones de nuevas unidades de vivienda y cargadores de vehículos eléctricos; miles de kilómetros de transporte público; proyectos para enfrentar sequías, inundaciones y aumento del nivel del mar; y proyectos de energía renovable “construidos e interconectados a un ritmo tres veces superior al histórico”.
Aunque no es probable que el análisis técnico cargado de jerga se vuelva viral, el informe prepara el terreno para lo que podría ser una de las mayores batallas legislativas del año próximo. Wicks dijo que los legisladores de ambas cámaras están trabajando en 20 proyectos de ley sobre obstáculos a los permisos para la construcción de viviendas únicamente. También se informa que se están preparando otros proyectos de ley para acelerar las aprobaciones de proyectos de transporte, energía limpia y agua.
Los legisladores aprueban periódicamente proyectos de ley únicos destinados a facilitar la construcción de proyectos favorecidos. Casi todas las sesiones legislativas de la última década han visto al menos un puñado de proyectos de ley de “racionalización” para la vivienda de alta densidad.
Este momento político puede ser el escenario de algo más grande, dijo Wicks. En el Capitolio, parece haberse instalado un estado de ánimo agresivo para recortar los trámites burocráticos. Más funcionarios de California, especialmente en Los Ángeles y especialmente a raíz de los incendios forestales de enero , quieren reexaminar cómo se obtienen los permisos para los edificios.
La clara, aunque modesta, victoria electoral del presidente Trump en noviembre, impulsada por una ola de enojo público por la inflación de la era Biden, ha empujado a muchos demócratas a reorientar sus plataformas políticas hacia cuestiones relacionadas con el costo de vida.
El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, demócrata de Salinas, dio inicio a la sesión legislativa de este año instando a los legisladores a “considerar cada proyecto de ley desde la perspectiva” de la asequibilidad. El gobernador Gavin Newsom reconoció más recientemente “la incapacidad del estado de California para salirse de su propio camino” en proyectos grandes e importantes. El sábado pasado suspendió ciertas regulaciones ambientales para proyectos de prevención de incendios.
En California y en todo el país, las crisis climática y de vivienda concurrentes han convencido a muchos legisladores y comentaristas políticos de tendencia demócrata a priorizar la construcción de muchísimas cosas: edificios de apartamentos, estaciones de carga de vehículos eléctricos, líneas de transmisión eléctrica, parques solares y eólicos, líneas ferroviarias y redes de autobuses. Cuanto más rápido, mejor.
Los catastróficos incendios que azotaron Los Ángeles en enero pusieron de relieve lo difícil que puede ser la reconstrucción. Newsom ha señalado como su principal prioridad reducir las normas ambientales y acelerar los procesos de concesión de derechos y permisos en las zonas quemadas.
En Sacramento, un nuevo grupo de legisladores estatales, elegidos en parte por votantes furiosos y que no han sufrido las secuelas de batallas legislativas pasadas sobre cambios en los permisos, puede estar recientemente receptivo a hacer grandes cambios también.
“Creo que todo eso combinado constituye una oportunidad única para que realmente logremos un cambio bastante significativo”, dijo Wicks.
El informe en sí no ofrece recomendaciones precisas, pero su análisis es a menudo significativamente específico y ofrece pistas sobre los cambios que los legisladores pueden esperar debatir esta primavera.
Descritas como “oportunidades para la reforma”, estas son, en palabras de Wicks, a menudo “extremadamente poco atractivas”. Por ejemplo, el informe señala que los legisladores podrían ser más específicos sobre cuándo se considera “completa” un determinado tipo de solicitud de vivienda para proteger a los desarrolladores de futuros cambios legales. Otra “oportunidad”: permitir que expertos externos aprueben los planes de un proyecto.
Las políticas actuales que podrían servir de modelo para una renovación regulatoria, según el informe, incluyen el fortalecimiento por parte del estado de las unidades de vivienda complementarias, las estaciones de carga de vehículos eléctricos y ciertos proyectos de restauración ambiental.
Pero esas “historias de éxito” comparten un rasgo que apunta a lo que podría ser el aspecto más polémico del próximo paquete legislativo. Las tres están exentas de la Ley de Calidad Ambiental de California, una ley de 1970 que exige a los gobiernos estudiar y publicar los resultados sobre el impacto ambiental de cualquier decisión que tomen, incluida la aprobación de nuevos proyectos de vivienda, transporte o energía.
La ley, que se pronuncia “see-kwah” , es una de las más debatidas en la política californiana. Los opositores sostienen que la ley suele ser secuestrada por grupos de intereses especiales, como los propietarios de propiedades que no quieren abandonar el parque o los sindicatos organizados, para paralizar proyectos por razones claramente no medioambientales. Señalan batallas judiciales de alto perfil como ejemplos del abuso de la ley, como el caso resuelto por la Corte Suprema del estado el año pasado en el que los grupos del vecindario de Berkeley argumentaron que el ruido que se preveía que provenía de las viviendas de los estudiantes universitarios equivalía a un contaminante según la ley.
“Si queremos alcanzar nuestros objetivos en materia de cambio climático, es necesario reformar la CEQA”, afirmó Wicks. “Si queremos alcanzar nuestros objetivos en materia de vivienda, es necesario reformar la CEQA”.
Los defensores de la ley dicen que es vital para la deliberación, la participación pública y la transparencia, evitando que los gobiernos locales y estatales y los desarrolladores atropellen a las comunidades vulnerables.
“A veces, para las comunidades vulnerables, la ley es la única herramienta disponible para tener un lugar en la mesa de toma de decisiones”, dijo JP Rose, director de políticas del Centro para la Diversidad Biológica. “Ignorar todo eso y decir ‘eso es simplemente otorgar permisos’ me parece una forma equivocada de abordar esta cuestión”.
Los legisladores suelen incluir exenciones específicas en la ley, pero históricamente, hacer cambios generales a la CEQA ha sido una tarea difícil en Sacramento. Hace dos años, Newsom presentó planes para revisar la ley con el fin de acelerar la aprobación de grandes proyectos de infraestructura. Muchas de sus propuestas más ambiciosas quedaron al margen. El año pasado, la Legislatura intentó apresurar un proyecto de ley destinado a poner en marcha más rápidamente los proyectos de energía limpia ( Falló ).
“En este momento, hay demasiadas oportunidades en el proceso como para poner un freno a los engranajes”.
Buffy Wicks, asambleísta de Oakland
Es probable que los legisladores pasen mucho tiempo discutiendo sobre la ley, sin importar lo que suceda con el paquete de permisos. Una factura, ya impresa, del senador demócrata de San Francisco Scott Wiener, facilitaría que los proyectos de vivienda urbana se eximan de la ley y que los gobiernos locales y estatales eviten tener que realizar evaluaciones ambientales completas para cada aspecto de cada proyecto. El senador la denominó “la Ley CEQA rápida y enfocada”.
Rose, del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el proyecto de ley “dispara una escopeta al corazón de la CEQA”.
Carter Rubin, un defensor del transporte público del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que testificó ante el comité selecto el año pasado, dijo que debería haber una diferencia entre la forma en que los reguladores revisan los proyectos que ayudan a lograr los objetivos de vivienda y clima del estado y aquellos que enfáticamente no lo hacen.
“Sin duda no apoyaríamos la racionalización de la expansión de las autopistas ni el desarrollo urbano disperso que afecta a los ecosistemas”, dijo en una entrevista telefónica. “Es muy importante que la Legislatura se centre en proyectos que vale la pena poner en marcha, no solo en proyectos listos para empezar”.
Wicks dijo que presentará un proyecto de ley de vivienda sobre CEQA como parte del paquete general.
“En este momento, hay demasiadas oportunidades en el proceso para ponerle trabas a los engranajes”, dijo. “Si no solucionamos ese problema, los demócratas pagaremos un precio en el futuro”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
