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Los padres de Nikhil Kaul son ingenieros y, como aprendiz de robótica de 17 años, espera seguir sus pasos, pero yendo más rápido y más lejos.
Kaul, estudiante de último año de la preparatoria Amador Valley en el Área de la Bahía, ha estado trabajando como aprendiz de técnico en Kensington Laboratories en Dublín. Kensington suministra equipos de robótica y automatización a la industria de los semiconductores. Entre sus productos estrella se encuentran los robots de manipulación de obleas, que sujetan y mueven obleas de silicio ultrafinas que se cortan en chips de computadora.
Kaul comentó que sus padres, quienes emigraron de la India, tuvieron sus primeras experiencias prácticas en ingeniería después de la universidad. Su madre, quien se maravilla con este aprendizaje, le contó que las únicas asignaturas no académicas que ofrecía su escuela preparatoria eran economía doméstica y talleres.
El programa de aprendizaje de un año de duración es uno de los primeros de alta tecnología que ofrece la Preparatoria Amador Valley. El Distrito Escolar Unificado de Pleasanton ha colocado a varios estudiantes de preparatoria en empresas tecnológicas locales y las autoridades planean ampliar el programa el próximo año. Sin embargo, hay muchos más estudiantes que solicitan plaza que oportunidades disponibles, afirmó Kimberly Greenhouse, una de las profesoras de aprendizaje basado en el trabajo del distrito.
California está invirtiendo miles de millones de dólares en programas de aprendizaje y capacitación laboral. El mes pasado, las autoridades estatales anunciaron la asignación de 16 millones de dólares a programas de aprendizaje dirigidos a jóvenes con oportunidades, quienes a menudo no estudian o están desempleados, y 52 millones de dólares se destinaron a programas de aprendizaje en tecnología y atención médica.
Kaul habló sobre su experiencia como aprendiz en CalMatters. Sus comentarios fueron editados para mayor brevedad y claridad.
Eres uno de los primeros aprendices de tecnología de tu instituto y el primero en un puesto de robótica. ¿Qué te parece?
Siempre supe que quería estudiar ingeniería. Es como trabajar, como vivir un día en una empresa de robótica. Si quiero dedicarme a esto, así es como será. Y me permitió redoblar mis esfuerzos, sabiendo que esto es lo que quiero hacer.
¿Cómo es un día típico allí?
No me limito a un solo rol. Siempre estoy rotando, haciendo cosas diferentes.
Kensington produce estas máquinas llamadas EFEMS. Significa Módulo Frontal de Equipo. Es un robot que manipula obleas. Porque en estas fábricas —como en una fábrica de Intel— donde se producen chips y demás, tiene que estar completamente limpio, sin ni una mota de polvo. Los humanos ni siquiera podemos manipularlo, simplemente por la grasa de nuestras manos. Por eso, tienen que ser robots. Son máquinas que recogen obleas y las mueven antes de cortarlas en chips de bytes.
La limpieza es fundamental en mi trabajo. Cada vez que trabajo con una pieza, tengo que limpiarla dos o tres veces, antes y después… Es una planta de producción. Me contratan para ayudar y aprendo cosas nuevas sobre la marcha.
¿Qué te hizo querer ser ingeniero?
Desde que nací, he estado obsesionado con los coches y su rendimiento, sobre todo en el automovilismo. Siempre me ha gustado trabajar con las manos. No soy de los que se sientan frente a una computadora y corren nueve horas seguidas.
También sabía que quería estudiar ingeniería, pero también quería mantener la mente abierta. Pensé que quería aprovechar toda la experiencia que pudiera obtener en ese campo. Había cursado un breve programa de ingeniería en mi universidad. Había cursado tres años de ingeniería.
¿Cómo ha cambiado tu vida desde que te convertiste en aprendiz el verano pasado?
Me gusta lo que hago, pero también requiere mucho tiempo. Durante el verano, no fue tan malo porque no tenía clases. Ahora estoy en el último año de preparatoria, así que he estado preparando solicitudes para la universidad y todo eso. Así que ha sido muy ajetreado. Si no estuviera en este programa, tendría mucho más tiempo libre, y no sé qué habría hecho con él.
Estoy cursando fabricación integrada por computadora (clase de honores). La idea era que lo que aprendía en clase coincidiera con lo que aprendía en el trabajo.
¿De qué estás más orgulloso de llevar a cabo?
Este es mi primer trabajo, así que nunca he tenido que compaginar trabajo, vida, estudios y amigos. Así que creo que definitivamente me enseñó a gestionar el tiempo.
Estoy aprendiendo cosas que la gente hace a diario. Una cosa es aprender en clase y hacer proyectos. Otra cosa es aplicar lo que aprendí en mis clases de ingeniería o física a situaciones de la vida real.
A veces mi supervisor me da algo, me muestra cómo hacerlo, y he hecho algo parecido en mi clase de ingeniería. Incluso mis superiores me dijeron: «Me impresiona mucho que ya sepas mucho de esto».
En ingeniería (clase), terminamos construyendo muchas cosas con destornilladores y piezas de metal, construyendo cosas tangibles. Voy a la planta de producción en mi trabajo y ya me siento como en casa.
¿Cuáles fueron los desafíos que enfrentaste?
Me gusta jugar al golf. Tengo solicitudes para la universidad. Y también tuve dos clases en línea asincrónicas. Así que no estaba al tanto de todo cuando empezó la escuela. Me di cuenta de eso y pensé: “¿Qué estoy haciendo con mi tiempo?”. Llevaba un par de semanas en la escuela y estoy muy atrasado con mis clases en línea. Así que dejé de jugar al golf y de salir con mis amigos. Estaba muy concentrado en la escuela, las solicitudes para la universidad y el trabajo.
Tengo que tomar una clase en línea en mi colegio comunitario local, con evaluaciones, formularios de registro, reuniones y varias cosas que no esperaba. Hay dos o tres personas en el distrito escolar de Pleasanton que me han estado asistiendo a las reuniones. Me han sido útiles, apoyándome y guiándome.
¿Cómo se puede mejorar este programa? ¿Qué cambios harías?
Muchos de mis amigos y la gente con la que hablo ni siquiera saben que existe un programa como este. Creo que es un programa fantástico, y este es el primer año que lo implementamos, pero pasó desapercibido.
El apoyo financiero para esta historia fue proporcionado por la Fundación Smidt y la Fundación James Irvine.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.