EN RESUMEN:

Desde andar en bicicleta en San Diego hasta correr en San Francisco, estos programas organizan grupos de entrenamiento específicamente para californianos sin hogar.

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Robert Brown había probado todo para su dolor, desde acupuntura hasta masajes y quiroprácticos.

Brown, un veterano del ejército de 59 años que pasó décadas viviendo en la calle, tiene un disco aplastado en la columna y daño en los nervios del muslo. Lo que finalmente lo ayudó a sentirse mejor no fue la medicación ni la fisioterapia tradicional.

Era un paseo en bicicleta semanal de 20 millas con otros vagabundos y ex habitantes de San Diego que vivían sin hogar. 

“Les digo a todos mis médicos en el hospital de La Jolla que me siento mejor que en la última década”, afirmó, “y todos dicen que es por la bicicleta”. 

Brown sale a andar en bicicleta casi todos los jueves por la mañana con un programa de ciclismo iniciado por el proveedor de servicios para personas sin hogar Father Joe’s Villages. Es parte de un puñado de programas dirigidos por una variedad de organizaciones diferentes, todos destinados a lograr que los californianos sin hogar, que estadísticamente tienen más probabilidades de tener problemas de salud, hagan ejercicio con una comunidad. El Skid Row Running Club en Los Ángeles organiza carreras regulares a primera hora de la mañana para personas en riesgo de quedarse sin hogar y tener adicción. De vuelta en mis pies organiza carreras para personas sin hogar en todo el país, incluso en Los Ángeles y San Francisco. Y Fútbol callejero EE. UU. ofrece programas de fútbol para personas sin hogar, en recuperación o que viven en o por debajo del umbral de pobreza en ciudades como Los Ángeles, Oakland, Sacramento, San Diego y San Francisco.

El diácono John Roberts lidera los recorridos en bicicleta por San Diego y dijo que si bien andar en bicicleta por sí solo no lleva a las personas a una vivienda, es la mejor manera que ha encontrado para ayudar a las personas a sentirse mejor física y mentalmente mientras transitan el arduo camino para salir de la falta de vivienda.

“Andar en bicicleta le brinda a la gente bienestar físico, mental y espiritual”, afirmó. “Y es social”.

A person wearing glasses and a light gray jacket sits in an office chair, smiling at the camera. They hold a smartphone in one hand, and a lanyard with a key fob hangs around their neck. Behind them, a row of bicycles is lined up against the wall, along with a bike repair stand. The room has white walls, a dark rubber mat on the floor, and an open doorway leading to another area.
El diácono John Roberts, líder del programa de ciclismo, en Father Joe’s Villages en San Diego el 13 de febrero de 2025. Foto de Kristian Carreon para CalMatters

Vivir en la calle es duro para el cuerpo y las personas sin vivienda tienen menos probabilidades de recibir atención médica adecuada. Casi la mitad de los californianos sin hogar encuestados por la Iniciativa de Vivienda y Personas sin Hogar Benioff de la UCSF en 2023 describieron su salud como regular o mala, y el 60% informó tener al menos una condición de salud crónica. Entre los problemas de salud crónicos más comunes se encontraban la hipertensión, el asma, las afecciones cardíacas y la diabetes. 

Sin embargo, los programas de ejercicio dirigidos a personas sin hogar son escasos y la investigación sobre sus resultados es limitada. Un estudio del Reino Unido que analizó los beneficios del ejercicio entre las personas sin hogar concluyó que la mayoría de los participantes mejoraron su salud mental y su presión arterial.

Robin Petering dirigió clases de yoga para jóvenes sin hogar en el área de Los Ángeles durante aproximadamente cuatro años, antes de que sus clases se detuvieran al comienzo de la pandemia de COVID-19 en 2020.

Petering, que se desempeña como directora ejecutiva de la organización para jóvenes sin hogar Young People to the Front, se propuso hacer que el yoga fuera inclusivo para todos. Quería acabar con el estereotipo de que es para “la mujer blanca rica con sus Lululemons”, y no le preocupaba si sus clases se impartían en edificios ruidosos o si sus clientes llevaban vaqueros ajustados. Se centraban en técnicas suaves de estiramiento y respiración. Si los clientes no podían o no querían tirarse al suelo, pasaban la clase sentados en una silla.

Petering dijo que los jóvenes sin hogar a menudo sufren traumas y violencia, lo que puede hacer que tengan un control deficiente de sus impulsos y se involucren rápidamente en peleas. Eso puede perjudicar sus posibilidades de salir de la situación de calle: las peleas pueden hacer que los expulsen de un refugio. 

En este sentido, Petering afirma que el yoga es de gran ayuda. Ella y su equipo estudiaron a 58 jóvenes sin hogar que empezaron a practicar yoga y descubrieron que, después de dos meses, su nivel de atención plena aumentó (a juzgar por sus respuestas a preguntas como “me critico por tener emociones irracionales o inapropiadas”) y que la cantidad de peleas en las que se involucraban disminuyó.

A person wearing a Raiders hoodie, sunglasses, and a baseball cap stands on a wet sidewalk, holding a blue road bike with drop handlebars. The background features parked cars, a black metal fence, and a banner reading "Father Joe’s Villages." The overcast sky and damp pavement suggest recent rain. The person has a firm grip on the handlebars and looks toward the camera.
Arturo Ramos, de 51 años, con la bicicleta que obtuvo de un programa de ciclismo en Father Joe’s Villages en San Diego el 13 de febrero de 2025. Foto de Kristian Carreon para CalMatters
A person in a hoodie and sunglasses sits in a chair, smiling while holding packaging materials, as another person in a light gray jacket kneels on a mat, cutting protective wrapping off a partially assembled bicycle. The room is filled with bike-related equipment, including a workbench, toolboxes, and a row of bicycles in the background. Cardboard boxes labeled "BIKES" are stacked against the wall, and various tools and helmets are organized on shelves.
A person wearing a baseball cap, sunglasses, and a Raiders hoodie stands in a room, unpacking a partially assembled bicycle wrapped in protective packaging. A large cardboard box labeled "BIKES" sits nearby, with a detached bicycle wheel leaning against it. Several other bicycles and a repair stand are visible in the background.
Primera foto: El diácono John Roberts, a la derecha, y Arturo Ramos comienzan a ensamblar un triciclo para adultos en Father Joe’s Villages en San Diego el 13 de febrero de 2025. Última foto: Arturo Ramos saca las piezas del triciclo para ensamblarlo en Father Joe’s Villages en San Diego el 13 de febrero de 2025. Ramos ha estado participando en el programa de paseos en bicicleta durante dos meses y recibió una bicicleta. Estuvo sin hogar durante seis años antes de obtener una vivienda en septiembre. Fotos de Kristian Carreon para CalMatters

El yoga por sí solo no acaba con la situación de los jóvenes sin hogar, afirmó Petering, pero, si puede ayudarlos a aprender a controlarse mejor, puede facilitarles el acceso a una vivienda.

La mayoría de las personas que participan en el programa de ciclismo de San Diego se enteran de ello porque ya reciben otros servicios de Father Joe’s, ya sea que vivan en la calle o en los refugios y centros de vivienda de la organización sin fines de lucro. Un recorrido típico tiene entre seis y diez ciclistas, dijo Roberts, y siempre incluye una parada para almorzar, a menudo en In-N-Out Burger. Father Joe’s le presta a cada participante una bicicleta y, después de que cada participante recorra 160 kilómetros (lo que suele llevar unas cinco semanas), Father Joe’s le da a ese ciclista una bicicleta donada, un casco y un candado para que se los quede. Después de otros 160 kilómetros, cada ciclista recibe un pase de autobús. Hasta ahora, el programa ha regalado más de 70 bicicletas.

“La idea es que tengas la libertad de viajar cuando quieras, de ir a donde quieras”, dijo Roberts. La mayoría de sus pasajeros no tienen coche.

Los recorridos comenzaron hace casi una década, pero se detuvieron al principio de la pandemia. Roberts tomó el control y relanzó los recorridos en el otoño de 2020, y también agregó el programa de ganar una bicicleta. 

Brown comenzó a montar con el grupo en 2022. 

“No había montado en una bicicleta en 20 años”, dijo. “Fue absolutamente horrible y no era lo mío. Soy un levantador de pesas, un tipo de movimiento lento”.

Ya ha recorrido casi 3.200 kilómetros, mantiene su vivienda subvencionada en un edificio de Father Joe’s, donde paga el 30% de sus ingresos en alquiler, no bebe y va a terapia. 

“Me siento mucho mejor ahora que entonces”, dijo.

Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.

Marisa Kendall covers California’s homelessness crisis for CalMatters. With more than six years of experience navigating this complex topic, Marisa has won multiple awards for her sensitive, comprehensive...