EN RESUMEN:
Gerry Serrano tuvo una presencia descomunal en la política del condado de Orange como líder del sindicato de policía. Perdió una batalla judicial sobre qué parte de su salario debería contar para su pensión de CalPERS.
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Gerry Serrano quería conservarlo todo.
El ex policía de Santa Ana ganó casi 300,000 dólares anuales mientras dirigía el sindicato de agentes de policía de la ciudad, una suma basada en lo que ganó en los años anteriores como detective de policía durante mucho tiempo.
Durante los últimos cinco años, ha luchado en los tribunales y ante la junta de pensiones del estado para que toda esa compensación cuente como parte de sus ingresos de jubilación, incluido el pago que se originó a partir de beneficios por tareas específicas de aplicación de la ley que en realidad no realizó mientras fue líder sindical. La semana pasada, perdió.
El Tribunal de Apelaciones del 4º Distrito determinó que Serrano no puede computar para sus beneficios de pensión el trabajo que no realizó mientras estaba de licencia como representante laboral. Eso significaba eliminar de su fórmula de pensión los incentivos que originalmente estaban relacionados con sus horas extra, su paga bilingüe, sus días festivos y su asignación de uniforme.
Más allá de su efecto sobre Serrano, el fallo podría influir en las decisiones de otros empleados públicos de California sobre si tomar o no licencia sindical.
Serrano había argumentado que la ley de California requiere que las agencias gubernamentales permitan licencias sindicales “sin pérdida de compensación u otros beneficios” para los representantes laborales designados y que recortar sus ingresos pensionables contradecía ese estatuto.
“Todas estas normas, leyes y reglamentos se han promulgado para fomentar relaciones laborales positivas y hacer que el proceso funcione. Bueno, no va a funcionar si no tienes a nadie que dirija el sindicato si van a aceptar un recorte salarial masivo”, dijo Lina Balciunas Cockrell, quien representó a Serrano en el tribunal de apelaciones.
Los dirigentes del fondo de pensiones estatal elogiaron el fallo, que confirmó decisiones anteriores de un juez de derecho administrativo, la junta del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California y un juez del Tribunal Superior de Sacramento.
“Esta decisión reafirma la postura de CalPERS de que no se tolerarán bonificaciones salariales especiales para aumentar las pensiones. Esta decisión tendrá consecuencias para casos similares que involucren a empleados públicos que decidan tomarse una licencia para desempeñar funciones de liderazgo en asociaciones”, dijo el asesor general de CalPERS, Matthew Jacobs, en una declaración escrita.
Serrano seguirá teniendo un buen nivel de vida durante su jubilación. Se jubiló en 2023 y el año pasado ganó 14,810 dólares al mes (casi 178,000 dólares al año) a través de su pensión de CalPERS, según el sistema de jubilación.
Durante años, tuvo una gran presencia en la política de Santa Ana. El sindicato que lideraba intentó destituir a los miembros del concejo que se oponían a los aumentos de salarios y beneficios para los policías, según la cobertura del Voice of OC. Cuando se jubiló, el Registro del Condado de Orange publicó un editorial que decía “buena suerte”.
Serrano le dijo a un juez de derecho administrativo en 2021 que creía que un ex miembro del concejo con quien tenía “diferencias políticas” señaló su paquete salarial a CalPERS, lo que desencadenó una revisión detallada de qué tipo de ingresos podrían contar para su pensión.
Un funcionario de CalPERS se centró en un memorando de entendimiento que detalla cómo se le pagaría a Serrano cuando se convirtiera en líder del sindicato en 2016. La fórmula incluía su salario base, varias diferencias salariales que había ganado como detective veterano y un pago especial que se calculó para compensar las horas extras que probablemente habría ganado si hubiera seguido trabajando como detective.
El paquete en realidad aumentó su salario, según registros publicados en Transparent California, un sitio web que recopila y publica datos de nóminas y pensiones de las agencias del gobierno de California.
Serrano ganó alrededor de $167,000 en 2015, antes de convertirse en el líder sindical. Su salario aumentó a $233,000 en 2017, su primer año completo como representante laboral. El salario de Serrano subió a $290,000 en 2019 y 2020.
Pero el trabajo sindical al final no dio sus frutos para la jubilación de Serrano.
CalPERS, que proporciona beneficios de jubilación y salud a los trabajadores de casi 3,000 agencias del gobierno de California, determinó que los ingresos de Serrano basados en diferencias salariales por el trabajo policial que no realizó como líder sindical no podían aplicarse a su pensión.
Lo más importante es que concluyó que la compensación especial relacionada con sus ganancias pasadas por horas extras tampoco se aplicaría a su pensión. Esto se debe a que el pago de horas extras no es pensionable según la ley estatal.
El caso en el tribunal de apelaciones se centró en el pago que su memorando de entendimiento vinculaba a las horas extras perdidas, que según sus abogados en realidad tenía por objeto compensarlo por mayores responsabilidades en cuestiones delicadas. El tribunal de apelaciones rechazó ese razonamiento.
El abogado laboral Balciunas Cockrell dijo que el memorando de entendimiento podría servir como “historia de advertencia” para otros sindicatos de empleados públicos de California. En el futuro, los sindicatos que quieran pagar a un representante laboral por tareas laborales adicionales podrían evitar vincular esa compensación de cualquier manera con las horas extra.
“El puesto es obviamente un puesto delicado que requiere confianza y discreción”, dijo, describiendo responsabilidades que incluyen disciplina, atención médica y remuneración. “Esa debería ser la parte fácil. La pregunta es cómo calcularlo de una manera que no aísle al presidente del sindicato para darle un beneficio que está fuera de proporción con otros puestos de liderazgo”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.