EN RESUMEN
La Universidad de California ha sido selectiva al decidir qué políticas de Trump impugna en los tribunales. Algunos estudiantes quieren que la UC se exprese más abiertamente en la defensa de la diversidad estudiantil y el derecho a protestar.
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La Universidad de California está atravesando una situación delicada mientras navega por el escrutinio cada vez más intenso de la administración Trump sobre el funcionamiento de las universidades.
Por un lado, la UC lucha contra los recortes propuestos por el presidente Donald Trump a la financiación de la investigación universitaria uniéndose a las demandas contra la administración. En otros asuntos, la universidad ha adoptado una postura más discreta, publicando mensajes en línea en apoyo a la diversidad y a los estudiantes en el país sin autorización legal, pero aparentemente reacia a irritar a la Casa Blanca, que critica las políticas y prácticas del campus.
El segundo mandato de Trump podría convertirse en el mayor desafío para el funcionamiento de la UC, recordando las batallas que el sistema libró en la década de 1960 con el entonces gobernador Ronald Reagan. Buscó controlar la financiación estatal de la UC y criticó al sistema por ser demasiado laxo con los estudiantes que protestaban contra la guerra de Vietnam.
“No creo que hayamos visto a ningún presidente tratar a la educación superior como uno de (sus) enemigos, por lo que creo que es bastante inédito”, dijo Pedro Noguera, profesor y decano de la facultad de educación de la Universidad del Sur de California.
Es significativo que el sistema no haya demandado a la administración Trump por sus medidas ejecutivas sobre inmigración, identidad transgénero y esfuerzos para limitar la programación de diversidad, equidad e inclusión en los campus.
“Un sentimiento que he escuchado en todos los niveles de la administración de la UC y del campus es su deseo de escapar de la mirada siempre vigilante y punitiva de la administración federal”, dijo Aditi Hariharan, presidenta de la asociación de estudiantes de pregrado de la UC, a los líderes de la UC la semana pasada. “Sin embargo, ocultar el apoyo de la UC a comunidades específicas en la mira del gobierno federal tendrá un efecto negativo en la experiencia de los estudiantes en la UC”.
Continuó diciendo que “los estudiantes tienen miedo” y que “no están seguros de que la UC los respalde frente a la ira del gobierno federal”.
Un golpe financiero
El sistema también se prepara para un golpe financiero. Las reducciones propuestas por la administración Trump a la financiación de investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) significarían pérdidas de entre diez y cien millones de dólares para cada campus de la U, según declaraciones de la universidad e informes de prensa.
La semana pasada, el presidente de la UC, Michael Drake, dijo que el sistema sufrirá una congelación de contrataciones y señaló a los campus que deberían prepararse para otros “planes de gestión de la fuerza laboral” para abordar cuestiones presupuestarias.
La incertidumbre no se limita a la contratación. Los estudiantes de posgrado que ingresan a UC San Diego recibieron notificaciones en sus cartas de admisión informándoles de que podrían no recibir la financiación completa para sus estudios de doctorado. Los estudiantes de doctorado generalmente no pagan matrícula y reciben remuneración por enseñar e investigar.
En UC Berkeley, UC Irvine y UC San Francisco, portavoces del campus informaron a CalMatters que no planean cambios en la financiación de estudiantes de posgrado ni recortar la matrícula de nuevos estudiantes de doctorado. UC Davis indicó que es demasiado pronto para saberlo. Otros campus de la UC no respondieron a las consultas de CalMatters. Sin embargo, algunas escuelas fuera de California han limitado la matrícula de estudiantes de posgrado, citando los esfuerzos de Trump por recortar la financiación federal para la investigación.
Si buscamos ejemplos de dónde la UC desafía a la administración Trump y otros ejemplos de dónde simplemente busca mantener un perfil bajo, lo que está sucediendo aquí es definitivamente un ejemplo de esto último.
Ahilan Arulanantham, profesor de derecho de la UCLA
Los abogados del gobierno en el tribunal dijeron que los Institutos Nacionales de Salud buscaron estos cambios para reducir los costos y ponerlos en línea con las tarifas que las organizaciones filantrópicas privadas permiten para la investigación.
Cuando un juez ordenó la suspensión inicial de los recortes de investigación en febrero, Elon Musk, asesor principal de Trump, publicó en redes sociales que “Este juez está OBLIGANDO a que la corrupción continúe”, en referencia a las tasas que el gobierno paga a las instituciones.
Una ligera mayoría de estadounidenses desaprueba el desempeño general de Trump, criticándolo por la economía y la inflación, según informó NBC News. El 47 % de los votantes registrados aprueba el desempeño de Trump, mientras que el 51 % lo desaprueba. Los estadounidenses tienen una opinión ligeramente inferior de la gestión de la economía por parte del expresidente Joe Biden.
El ajuste de cinturón de la UC no es solo una respuesta a Trump. El presupuesto propuesto por el gobernador Gavin Newsom para el próximo año incluye un recorte del 8% a la UC por un total de $271 millones anuales, parte de su estrategia y la de la Legislatura para abordar el déficit estatal multimillonario del año pasado. Mientras se preparan para los recortes presupuestarios, los funcionarios de la UC también podrían estar tratando de evitar el escrutinio de sus esfuerzos para promover la diversidad. En una serie de decisiones la semana pasada, prohibieron a los departamentos académicos exigir declaraciones de diversidad en las solicitudes de empleo. Estas son cartas que los solicitantes presentan para demostrar su capacidad para trabajar con estudiantes o personas de diferentes orígenes. Si bien la UC en general nunca lo exigió, algunos departamentos académicos sí lo hicieron. Ahora, los solicitantes pueden proporcionarlas voluntariamente.
La UC cambió su política después de que la administración Trump emitiera una orden ejecutiva que exigía que los campus de todo el país eliminaran los programas centrados en la diversidad y la inclusión, aunque con definiciones cambiantes de lo que significan esos términos. También exige que los campus sean menos tolerantes con las protestas, especialmente contra Israel y, en particular, su conducta en la guerra de Gaza. La Universidad de Columbia en Nueva York, por ejemplo, acordó la semana pasada limitar los lugares donde los estudiantes pueden protestar y nombrar a un nuevo administrador para supervisar el departamento de estudios de Oriente Medio, en un esfuerzo por recuperar 400 millones de dólares en subvenciones y contratos federales cancelados.
La administración Trump está investigando el Campus de la UC, junto con Harvard, Stanford y docenas de otras universidades, por antisemitismo, aunque los académicos discrepan sobre si criticar a Israel constituye antisemitismo. Para la Casa Blanca de Trump , sin embargo, el derecho de Israel a existir es antisemitismo.
Demandas de la UC
Para proteger sus finanzas, la UC ha luchado con firmeza contra la Casa Blanca. La Oficina del Presidente del sistema se ha unido a una demanda y ha apoyado otra para bloquear los esfuerzos de Trump por limitar la cantidad de dinero que los campus reciben de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La UC recibe más de 2 mil millones de dólares anuales en subvenciones de los institutos en sus 10 campus, que se destinan a la investigación del cáncer y la demencia, a la lucha contra las enfermedades resistentes a los medicamentos y a otros avances médicos que también contribuyen a consolidar la industria biomédica del país.
En febrero, la administración Trump impuso un límite del 15 % a los costos indirectos, es decir, el dinero que los campus utilizan para mantener laboratorios y equipos costosos, además de cubrir el mantenimiento administrativo, el personal de apoyo y los servicios públicos. En promedio, la tasa de costos indirectos para las instituciones es del 27 %.
Una de las demandas que la UC respaldó fue presentada por el fiscal general de California, Rob Bonta, y otros 21 fiscales generales estatales. En ella se afirmaba que el límite “resultaría en despidos, suspensión de ensayos clínicos, interrupción de programas de investigación en curso y cierre de laboratorios”.
Un juez emitió una orden judicial preliminar bloqueando los recortes el 5 de marzo.
Desde las demandas, las redes sociales de la UC han difundido videos y mensajes que defienden la importancia de la investigación científica y su financiación para la salud pública a nivel nacional. La UC también patrocina una campaña pública de cartas para instar a los legisladores a preservar la financiación de la investigación.
Aun así, las acciones de la UC no han evitado que todos sus investigadores pierdan financiación. Al menos 10 investigadores de la UC han visto canceladas sus becas, según una lista publicada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), organismo federal que supervisa los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Nisha Acharya, investigadora de la UCSF, perdió su beca de investigación sobre el herpes zóster. Su trabajo aparentemente fue víctima de una nueva política federal que ya no apoya la investigación sobre la reticencia a las vacunas, informó El Washington Post. La beca de cinco años superó los 600,000 dólares solo este año.
Permanecer en silencio
Pero en otros lugares, la UC está lejos de estar en primera línea.
De hecho, se ha recurrido a los tribunales para intentar desmantelar un pleito privado que intenta obligar a la UC a contratar estudiantes sin autorización federal de trabajo debido a su estatus migratorio. Si bien la UC apoya la idea, sus abogados argumentan que hacerlo podría exponer al sistema a un proceso judicial federal y posibles recortes de fondos. El tema se ha debatido durante más de un año, con la dirección de la UC inicialmente abierta a la práctica —basándose en una teoría legal novedosa pero no probada—, pero finalmente la cerró el pasado enero. El otoño pasado, Newsom vetó una factura que habría obligado a la UC a contratar a estudiantes elegibles sin autorización federal de trabajo.
“Si buscamos ejemplos de dónde la UC está desafiando a la administración Trump y otros ejemplos de dónde la UC simplemente busca mantener un perfil bajo, lo que está sucediendo aquí es definitivamente un ejemplo de esto último”, dijo Ahilan Arulanantham, profesor de derecho de la UCLA y uno de los abogados que representan a los demandantes en la demanda contra la UC.
En su foro público más visible la semana pasada, la reunión bimensual de la Junta de Regentes de la UC que supervisa el sistema de la UC, la presidenta de la junta de regentes, Janet Reilly, hizo referencias oblicuas a la diversidad y la inclusión en sus comentarios sobre la postura de la UC contra la administración Trump.
“Aboguemos por recursos que empoderen a nuestros estudiantes, promuevan la excelencia inclusiva que fortalezca nuestras comunidades y busquemos descubrimientos que mejoren nuestro mundo”, dijo . “Y usemos nuestra creatividad para superar cualquier obstáculo que encontremos”.
“No sólo debemos oponernos a los recortes del NIH, sino también afirmar nuestro compromiso con la libertad académica apoyando el derecho de nuestros estudiantes a protestar independientemente de su estatus migratorio”.
Ryan Manriquez, presidente de la asociación de estudiantes de posgrado de la UC
El presidente de la UC, Michael Drake, fue directo sobre la estrategia de la UC para desafiar a Trump en lo que respecta a las finanzas de la universidad: “La financiación federal para la investigación es un área en la que hemos adoptado una postura particularmente firme, apoyando acciones legales, liderando campañas de defensa y organizando una carta de investigadores que ya cuenta con miles de firmas en todo el país”, dijo . “Estamos utilizando todas las herramientas a nuestro alcance porque esta amenaza es existencial”.
Fue menos específico sobre las medidas que está tomando la UC respecto a sus “valores: los fundamentos de nuestra identidad, las personas a las que servimos y cómo las apoyamos”, como él mismo lo expresó. En sus comentarios, dijo que abordaría este “tema de preocupación” en breve, pero Drake no articuló un plan de ataque tan concreto como las demandas y las campañas de defensa para detener los recortes a la financiación federal para la investigación. En cambio, señaló que la UC reformó sus normas sobre protestas estudiantiles en todo el sistema después de que los legisladores estatales retuvieron 25 millones de dólares en fondos hasta que la UC aclarara sus políticas sobre activismo estudiantil.
También compartió la anécdota de haber visto una copia original del discurso del expresidente Lyndon Johnson ante el Congreso tras los ataques policiales a manifestantes por los derechos civiles en Selma, Alabama, hace 60 años. Drake nunca relacionó la anécdota con las protestas estudiantiles actuales.
“Me maravilló cómo nuestra unión imperfecta es imaginada y manifestada por nuestra propia mano, por las interacciones de personas, como tú y yo, que hacemos todo lo posible por mejorar nuestras comunidades, nuestros estados, nuestra nación”, dijo Drake.
Para ser claros, la UC ha reafirmado su apoyo a las personas a las que Trump ha atacado mediante sus órdenes ejecutivas en otros formatos. Poco después de que Trump asumiera el cargo en enero, la UC publicó un comunicado explicando la bienvenida a los estudiantes y detallando cómo la policía de la UC limitará su interacción con los agentes federales de inmigración.
Después de la orden ejecutiva de Trump que restringe los programas de diversidad e inclusión en las escuelas, la UC publicó una sección de preguntas frecuentes el mes pasado que decía que su “misión de garantizar un amplio acceso a la educación y las oportunidades profesionales para todas las personas permanece sin cambios y la UC seguirá teniendo puestos que respalden esa misión”.
Y en un mensaje de video el mes pasado , Drake dijo que la UC está en la capital de la nación “abogando por los valores que nos han sostenido a nosotros y a esta universidad durante más de 150 años”.
Para Noguera, profesor de la USC, la respuesta general de la educación superior a Trump ha sido “tímida y débil”, afirmó. En general, los campus “deberían estar luchando legalmente, pero también deberían estar comunicándose colectivamente al público sobre lo que está en juego”. Se refiere no solo a las innovaciones en investigación científica y sanitaria, sino también a la enorme pérdida de actividad económica en regiones fuertemente impulsadas por la actividad universitaria, desde la contratación hasta los eventos que llenan los hoteles.
Los estudiantes quieren que la UC ‘tome una posición’
Los líderes estudiantiles también consideran insuficiente la respuesta de la UC. Hariharan, líder del gobierno estudiantil, declaró a los regentes la semana pasada que «los estudiantes necesitan sentirse seguros en su vida diaria para poder realmente alcanzar su éxito académico, mental y holístico».
Ryan Manriquez, presidente de la asociación de estudiantes graduados de la UC, compartió ese sentimiento .
Para él, los recortes a los presupuestos de investigación en los campus a través de la directiva de los Institutos Nacionales de Salud no sólo despojan a las escuelas de fondos, sino que limitan la diversidad social, económica y racial de los futuros investigadores debido al efecto que los límites de financiación tendrían en la educación de los estudiantes de posgrado.
También imploró a la UC que “tome una posición” en la defensa de los derechos de los estudiantes a protestar, citando el arresto e intento de deportación de Mahmoud Khalil, quien recientemente obtuvo un título de posgrado en la Universidad de Columbia y estuvo entre los líderes estudiantiles del movimiento de protesta contra Israel en su guerra en Gaza.
Algunos estudiantes y profesores judíos aprovecharon el periodo de comentarios públicos de ese día para destacar sus experiencias con el antisemitismo. “Les insto a todos a que piensen en los estudiantes judíos”, dijo una estudiante de la UC Santa Bárbara, que se identificó como Leah. “Piensen en la protesta en el campus que causó disturbios masivos y aisló por completo a los estudiantes judíos”.
La UC, en particular la UCLA, fue uno de los epicentros de las protestas durante la ola de activismo universitario del año pasado en apoyo a Palestina. Algunos estudiantes de la UC temen que los agentes de inmigración puedan detener a quienes protestaron la primavera pasada. Incluso durante la reunión de regentes de la semana pasada, varias docenas de estudiantes organizaron actos públicos denunciando las campañas militares de Israel en Cisjordania y Gaza, y exigiendo a la UC que desinvirtiera en sus inversiones vinculadas a Israel y a los fabricantes de armas.
“No sólo debemos oponernos a los recortes del NIH, sino también afirmar nuestro compromiso con la libertad académica apoyando el derecho de nuestros estudiantes a protestar independientemente de su estatus migratorio”, dijo Manríquez a los regentes.
“La UC tiene la oportunidad de defender la libertad académica, el descubrimiento científico y la justicia social”, añadió. “Nuestros estudiantes de posgrado, nuestros investigadores, nuestros defensores y nuestros futuros líderes en este estado y país no merecen menos”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.