EN RESUMEN:
El auditor estatal confirma que la grave falta de personal, la mala formación y otros problemas en la oficina del Comisionado Laboral están provocando grandes retrasos en las investigaciones de robo de salarios.
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La grave falta de personal, la lentitud en la contratación, la mala capacitación y la burocracia ineficiente se combinan para retrasar las investigaciones de California sobre las denuncias de robo de salarios, concluyó el miércoles la oficina del auditor estatal.
El resultado, según la auditoría de la Oficina del Comisionado de Trabajo del estado, es un retraso de 47,000 reclamaciones que tardan seis veces más en resolverse que los cuatro meses establecidos en la ley estatal.
Los trabajadores se ven obligados a esperar años para recibir el dinero que afirman que se les debe cuando sus empleadores no pagan el salario mínimo, las primas por horas extras o los descansos legalmente requeridos. Luego, aquellos que necesitan la ayuda de la oficina para cobrar sus salarios atrasados sólo recuperan todo su dinero el 12% de las veces.
La auditoría confirma los hallazgos de varios informes de noticias recientes sobre el problema, incluida una serie de CalMatters de 2022 que detalla largas esperas y bajos pagos para los trabajadores que presentan reclamos.
La auditoría indicó que la unidad de reclamos salariales de la Oficina del Comisionado Laboral necesitaría cerca de 900 miembros del personal para abordar completamente los retrasos y manejar los reclamos en el tiempo requerido por la ley. Eso es casi tres veces los puestos que tiene actualmente la unidad, de los cuales aproximadamente un tercio están vacantes.
Aunque los auditores atribuyeron la crisis de la oficina en gran medida a la falta de personal, también encontraron:
- La oficina tiene una unidad para ayudar a los trabajadores que ganan sus reclamos a recuperar el dinero de los empleadores que se resisten, colocando embargos sobre la propiedad, embargando cuentas bancarias o, en algunos casos, revocando las licencias comerciales de los empleadores. Pero esa unidad no recuperó nada del dinero en la mayoría de los casos y, a menudo, no utilizó todos los métodos disponibles.
- La contratación es supervisada por dos departamentos de recursos humanos diferentes: el Comisionado Laboral y el del Departamento de Relaciones Industriales, el más grande. El auditor descubrió que la lentitud del proceso provoca que la oficina pierda candidatos calificados. La auditoría también encontró que a veces los salarios son más bajos que los de empleos comparables en los gobiernos estatales y locales, particularmente para los funcionarios de audiencias.
- La auditoría criticó a la oficina por no capacitar adecuadamente al nuevo personal y a los supervisores, y por utilizar un sistema de gestión de casos plagado de imprecisiones y datos poco fiables, lo que dificulta que la oficina pudiera seguir el progreso de las reclamaciones salariales.
En respuesta al informe, la directora de Relaciones Industriales, Katrina S. Hagen, escribió que la oficina está trabajando para mejorar el sistema de gestión de casos y realizando un estudio de los salarios del personal para mejorar la retención. También señaló que California está aprobando nuevas leyes laborales cada vez más complejas que pueden impedir que la oficina cumpla con los plazos de los casos incluso con suficiente personal.
El sistema de reclamo salarial tiene décadas de antigüedad. En los últimos años, los funcionarios laborales de California han probado cada vez más métodos alternativos de aplicación de la ley, incluidas investigaciones en todo el lugar de trabajo en industrias de bajos salarios con la ayuda de defensores de los trabajadores. La semana pasada, anunciaron la concesión de 8.5 millones de dólares a 17 fiscales locales para que presenten cargos penales contra empleadores problemáticos.
Pero los defensores dicen que el sistema de reclamos individuales sigue siendo una forma importante para que los trabajadores que creen que les han pagado mal, puedan recuperar pequeñas cantidades sin necesidad de contratar a un abogado.
La auditoría inmediatamente provocó que los líderes sindicales pidieran al estado que priorizara la contratación en la Oficina del Comisionado Laboral. La Federación Laboral de California dijo que la oficina debería obtener autoridad de contratación de emergencia.
“Los hallazgos de la auditoría demuestran que los trabajadores de California enfrentan una crisis de aplicación de la ley”, dijo la líder de la federación, Lorena González, en un comunicado. “Nuestras agencias estatales de aplicación de la ley no fueron diseñadas para manejar esta magnitud de violaciones de las leyes laborales”.
El senador Steve Glazer, un demócrata de Orinda que impulsó la auditoría el año pasado en respuesta a los informes de prensa, arremetió contra la oficina.
“El informe del Auditor del Estado de California deja claro que nuestro Comisionado Laboral Estatal es un ejecutor ineficaz de nuestras leyes sobre robo de salarios”, dijo en un comunicado. “Se necesita una acción inmediata y decisiva para restaurar la integridad y eficacia de la oficina del Comisionado Laboral”.
Pero Glazer no está planeando ningún proyecto de ley para abordar el problema, dijo su portavoz Steven Harmon.
La publicación de la auditoría presiona a los legisladores y a los cabilderos empresariales y laborales para que lleguen a un acuerdo en una batalla latente sobre otra ley laboral de California. La Ley General de Abogados Privados, que ha sido blanco de la Cámara de Comercio de California y otros grupos de empleadores durante mucho tiempo, permite a los trabajadores con abogados privados asumir el papel del estado al demandar a sus empleadores por presuntas violaciones.
Las demandas colectivas presentadas contra los empleadores generan alrededor de $200 millones al año en multas que se depositan en un fondo para los esfuerzos estatales de aplicación de la ley laboral. Los defensores de los trabajadores argumentan que esos casos también se desvían de lo que sería un atraso aún peor para la Oficina del Comisionado Laboral.
Está previsto que una medida respaldada por la Cámara para derogar la ley esté en las boletas de los votantes en noviembre, aunque los grupos empresariales y laborales tienen hasta finales de junio para llegar a un compromiso que podría ser aprobado por la Legislatura.
“Este es absolutamente el peor momento para siquiera considerar” la derogación de la ley, dijo Alexandra Suh, copresidenta de la Coalición de California para el Poder de los Trabajadores y directora ejecutiva de la Alianza de Trabajadores Inmigrantes de Koreatown en Los Ángeles.
La alianza ha ayudado a los trabajadores a presentar reclamaciones salariales durante más de 30 años, y Suh dijo que los retrasos en la oficina han sido un problema de larga data.
“En mi opinión, esta auditoría es una evidencia aún más clara de que necesitamos preservar PAGA, preservar el derecho de los trabajadores a ponerse en el lugar del estado para abordar las violaciones y aliviar la presión sobre la Oficina del Comisionado Laboral”, dijo Suh.
